運命の出会い
人類滅亡の危機がすぐそこまで迫っているとは知らない蒼は、即鉄で呑気にぶらついていた。三日前、蒼が甲柴の技術課長から告げられたのは異動の辞令だった。ムサシの本部があるこの即鉄への。結局、千里の目覚めも確認できないまま、蒼はしぶしぶ引っ越したのだった。
夕焼けが静寂に包まれた街を茜色に染める。蒼は住宅街の裏手にある墓へ来ていた。ここには東京で死んだ者たちの墓も建てられていると、以前の同僚が言っていた。だがなぜ蒼がここに来たのか、その理由は本人にもよく分かっていない。どこか心の奥底で、なにかが引っ掛かっているのだ。自分とは縁もゆかりもないはずの東京に。
墓石がギッシリ広く並べられた庭園に足を踏み入れると、夕焼けの光の反射が眩しく周囲はよく見渡せなかった。中央の通りを何気なくゆっくり歩いていくと、声をかけられた。
「あら？ こんな時間に人が来るなんて珍しい……こんにちは、あなたもお墓参りですか？」
その落ち着いていて澄んだ声の持ち主は、やや遠く前方にいた。車いすに座った二十代ほどの女性で、長い黒髪は艶がありニッコリと微笑んだ顔は瑞々しく整っていた。
「こ、こんにちは。俺はその――」
蒼は少しドギマギしながら彼女の近くまで歩み寄り、自分が今日初めてこの地に来たことを説明する。
「そうだったんですか。それは大変ですね」
「い、いえ、仕事ですから。お姉さんはお墓参りですか？」
「そうですよ。妹と一緒にね」
そう言って彼女は右を向いた。それにならって蒼も右を向くと、
「っ！？」
いた。栗色の髪を両端で束ねた小柄な女性が。蒼の存在など気にもせずただ墓石を見つめている。今まで気付けなかったことに驚愕する蒼だったが、愛想笑いを浮かべ挨拶をした。
「こ、こんにちは」
対して彼女はなにも答えず蒼へと顔を向けた。顔だ。目ではない。彼女の目は閉じられ、その表情は暗く曇っているように見えた。
「こら由夢、無視しないで。ごめんなさいね、妹はいつもこうなの」
姉の方が苦笑しながら車いすを自力で蒼の方へと向け、自己紹介した。
「私は『弓岡薫』、彼女は妹の『弓岡由夢』。あなたのお名前は？」
「俺の名前は――」
「――こう、た？」
蒼の自己紹介を遮ったのは由夢だった。彼女は困惑に首を傾げている。しかしそれは、薫と蒼も同じだった。
「え？ 誰ですか？」
「ゆ、由夢っ！？ あなたなにを言って……」
「っ！ ご、ごめん、なんでもない」
由夢は弾かれたように顔を上げると、二人から顔を背けた。蒼は、得体の知らないモヤモヤを感じながらも、改めて自己紹介をした。
「俺は、伊黒蒼って言います。そ、それじゃぁ俺はこれで……」
「あっ、ちょっとっ」
蒼は薫の声を無視し、二人に背を向け足早に歩き出した。彼女らと関わってはいけないような気がしていたのだ。二人の雰囲気はそれだけ異様だった。一般人であればただの綺麗な姉妹にしか見えなかったのかもしれない。しかし、蒼には彼女らの纏う鋭い刃のような空気がとても一般人のものには思えなかった。
蒼が庭園の入口付近まで戻ると、一人の男性とすれ違った。その男は、三十代ほどの男で厳つい表情に、筋骨隆々な体もあって迫力があった。ただ、不自然なことに右腕をだらんと垂らして歩いている。
男が無言で蒼を睨みつけると、蒼はペコリと頭を下げそそくさと墓地から去っていった。
彼らが眠れる獅子であることなど、今の蒼には分かるはずもない。
