ドワーフ娘が嫁に来た ～改造人間じゃなく、ドワーフになった俺～

第十七話 迷子ってそういうことかいっ！

　お腹も落ち着いたところで、この後どうしたもんか考えることになった。

「あのさ、ティナ」

「んー？」

　ティナは俺にもたれかかって、肩越しに見上げてくる。

「お前そういや、迷ったって言わなかったっけか？」

「うん」

「洞窟で二日迷子になったって言ってたよな？」

「うん」

「帰り道、わかるのか？」

「武士」

「ん？」

「迷ったって言ったじゃない……」

「お前なぁ……」

　そういや、ティナ。

　二日迷ったって言ってたっけ。

　さて、どうしたもんかな。

「でも大丈夫」

「どこからそんな自信がくるんだ？」

「武士。あたいみたいに火、出せる？」

「やってみるけど」

　俺は手のひらに炎が灯るようにイメージしてみる。

　灯れ。

　灯れったら。

　火よ、点け。

　こんにゃろっ。

　……駄目だこりゃ。

「──っかしいな。全然だめだぞ」

「適性の問題かもしれないね」

「何だそれ？」

「魔法ってね、万能に見えて、実はそうじゃなかったりするんだよね。あたいは比較的なんでもできたけどね」

「何でもって。そりゃすげぇな」

「でもね、武士みたいに『外に作用する魔法』ってあたいには無理だよ。今まで見たことないし」

　『外に作用する魔法』って何だ？

　……あ、こないだやった水を持ち上げたりするやつか。

　あれっきり魔法を使わなかったけど。

　あれってティナにはできないことだったのか。

　……むー。

　ならこんな風に。

　イメージ、イメージ……。

　俺はトイレで起きた、例の『スーパーベジタ人』状態になった『あれ』を右手に再現する。

　お。

　おぉおおおおお。

　光った光った。

　俺の右腕はぽぅっと黄色く光っている。

　俺を中心にして半径十メートルくらい明るくなった。

「これでいいか」

「す、……っごいね。うん、武士」

「ん？」

　ティナは両手を広げて俺の方を向いた。

「だっこして」

「はいはい」

　ひょいとティナをお姫様だっこする。

　モノホンのお姫様だけに、俺くらいだろうな。

　リアルお姫様だっこなんてした日本人は。

「これから探査の魔法使うから、あたいちょっと集中するね」

　あー、そういうことか。

　何でもありだな、こいつ。

　ティナは目を閉じてぶつぶつ呟いた。

　するととある方向を指差した。

「武士、あっち」

「おいっ！　あっちって崖下じゃないか」

「うん」

「はいはい。落ちないように掴まってろよ」

　いやこれ、ザイルとかあっても無理だろう。

　どう贔屓目に見ても『ザ・崖』。

　落ちたら普通死ぬぞ。

　今の俺の身体能力なら可能かもしれないけど。

　滑り落ちても知らんぞ……。

　多分ここは調査の限界だったんだろうな。

　ティナを子供を抱くように左腕で抱きなおした。

　かなり腕力上がってるぞ、これ。

　さっきティナを抱き上げたときもそうだったが、かなり余裕だったからな。

　俺は慎重に右手で岩の出っ張りを掴みながら、後ろ向きに一歩ずつ進んでいったが。

　……めんどくせぇ。

　俺は一気に飛び降りた。

　着地と同時に足を踏ん張る。

　お、結構いけるじゃんか。

　ティナは相変わらず目を閉じてる。

　かなり集中しないと使えないくらいの魔法なんだな。

　ずっと同じ方向を指差してるし。

　俺を信頼しきってくれてるんだよな。

　嬉しいっちゃ嬉しい。

　俺は数メートル単位で走るように飛びながら降りていく。

　もう何キロ降りてきただろうか。

　高低差だけでかなりの高さがあるはずだよ。

　途中からかなり細くなってるな。

　俺の身体の四、五人分くらいか。

　ティナを横向きに抱いてちょっと余裕があるくらい。

　鍾乳洞独特の水っ気がなくなりつつある。

　最初は滑りやすかったけど、今はしっかりと足を踏ん張ることもできるくらいだ。

「なぁティナ」

「んー？」

「あとどれくらいだ？」

「んっと、多分」

「うん」

「一日？」

　ティナは俺の方を向いて、首を傾げて微笑みやがんの。

　ちくしょ。

　可愛いのはいいんだけどさ。

　とりあえず突っ込んどくか。

「どんだけ迷子になってたんだよ……」

　俺はその場に立ち止まった。

　いくら疲れないからって、そりゃないだろうよ。

「だって、二日くらい迷ったって」

「あぁ、俺が悪かった」

　すると。

　『きゅるるる』

「あ、武士」

「はいはい。腹減ったんだな？」

「うんっ」

　リュックを下ろしてティナも俺の横に座った。

　ティナを抱き上げて下り始めたときよりは、傾斜が緩やかになっている。

　こうして座っていてもそんなにきつくはないんだが。

　とにかく狭い。

　それにあっちは残暑厳しいくせに、何やら涼しいもんだ。

　けどまぁ、ティナがぴったりくっついてる右側は温かいけどな。

　相変わらず洞窟（鍾乳洞な感じはなくなってる）の中は暗い。

　俺の腕を中心にした範囲だけぽぅっと明るいだけだ。

　それでもＬＥＤランプまではいかないが、そうだないいとこ二十ワットの裸電球ってとこかな。

　手元やティナの表情を確認するくらいなら十分だろう。

　初めて魔法を使ったときは一発で眠くなったけど、今はそれ程じゃない。

　何だろうな。

　徐々に俺の中の人間だった部分が書き換わってる感じかな。

　もしかしたら魔法を発動させたのがきっかけになってるのか。

　それとも時間の問題だったのか。

　まぁ、ティナと同じ存在になる分は、構わないと思ってる。

　俺が渡したカロリーナイトを、もそもそと食べてるこいつが一緒にいてくれるならな。

「ティナ、ほれ。口の中ぱさぱさするだろう？　それ、喉乾くから」

「ありがと。……んくんく。ぷぁ。あむあむ……」

　メープルシロップ味だからか、実に美味そうに食べてる。

　これ二本で一食分のカロリーあるんだよな。

　満腹感は少ないけど。

　実は俺もお気に入りだ。

　チーズ味やフルーツ味、コーヒー味なんかもあったけど、やっぱりメープルシロップ味が一番美味い。

　牛乳と一緒が一番いいんだけど、さすがに牛乳は持ってこれなかった。

　腐ると困るからなぁ。

　なんだかんだいって、ティナは六本も食べてしまった。

　俺も四本食べたけど、食べすぎだろう？

　ドリンクボトルの中身はもうティナが作った水が入ってる。

　魔法って便利だよな。

　俺は同じことできないけど。

　ティナは俺の腕に寄りかかってスースーと寝息を立てている。

　そりゃそうだろう。

　スマホはもう圏外になってるけど、飯食う前に時間を見たら夜中の三時だったんだから。

　ティナの頭をくしゃりとひと撫でしてから、俺も目を瞑って寝ることにした。