十七で死にます。また Dear R

下

AFTER STORY7

「とおさん、頑張りますね」

「そうだな」

　とおちゃんは定められた線と線の間を全力疾走する。寸分はみ出すことなどない走りだった。その間実に爽快に気持ち良さそうに走り抜ける。陸上はとおちゃんの天職に違いない。他の部員も負けじと走り込んでいた。それを俺と真乃は端っこにあるベンチに座って見学していた。

　少し暑い。太陽が一番高い位置、南中に達しそうになる頃だった。陽射しがほどほどに強く、身体がちょうどいいか過ぎるかくらいの暑さだった。成り立ての時の桜はすっかり失くなり、今は緑が目立つ季節だ。

「眠いです……」

「確かに気持ちいいな……って、寄り掛かるなよ」

「この方が楽なんですよ」

　肩の辺りに頭を付ける。少し重みが増すが悪い気分ではなかった。ほっとくことにする。

　そしてちょうどよくとおちゃんが戻ってきた。休憩らしいだ。

「おいおい、なぁにいちゃついてんだよ！　ムカつく！」

「いや、そんなつもりはない」

「なくても見えるんだ！　あぁぁぁぁぁっ！　彼女ほしぃわぁぁぁぁぁぁっ！」

「リアクションに困るな……」

　堂々と言えるとおちゃんはすごい。

　そして間もなく練習しに行った。

「陸奥実君」

「うん？」

　後ろにのけ反って見ると、瑠璃人と若海先輩がいた。

「あれ？　若海先輩は卒業しましたよね？」

「うん。おかげさまで大学も受かったよ！」

「お疲れ様とおめでとうです」

「ありがと、二人とも」

　若海先輩はにこっと笑った。

　俺らは三年生になり、先輩は卒業生となり新たな道を歩んでいる。

「むつみっちゃんは今日もかわいぃね。特にその瞳はえぐり取りたいくらい」

「やめてください」

「でも、かわいぃからね」

　この人は本当にいじるのが好きだな……。

　一年前の文化祭騒動以降、俺は素の瞳をさらけ出している。今でもたまに怖い時があるが、それは仕方ないものだ。

「礼香さん、陸奥実君に用事ってそれなんですか？」

「え？　用事？」

「意外ですよね」

「それもなんだけど……。悪いんだけど、瑠璃ちゃんとまーちゃんは席を外してほしいんだけど……」

「はい？」

　ちなみに、“まーちゃん”は真乃のことだ。

「大丈夫！　むつみっちゃんを食べたりしないからっ。もちろん、私の瑠璃ちゃんを食べたら許さないけどね」

「た、食べるって……」

　先輩以外は思わず赤面してしまう。この人はそういうことを平然として言えるからすごい。

　真乃と瑠璃人は練習中のとおちゃんの元へ行った。

「ふぁっ、疲れた……」

「お疲れ様です、前橋君」

「はい、アクエリです」

「さんきゅ……」

「しかしよく走りますね〜」

「まぁな。陸上は走り込みが基本だかんな」

「速いです」

「タイムは落ちたんだぜぃ？　あいつがいりゃあ、もう少し速かったんだけどな」

「あいつ？」

「あぁ。中学ん時、相棒っつーか親友だよな、そいつが事故で死んじまってな……」

「！　そうなんですか……」

「あいつは唯一、オレのことが好きでさ。しょっちゅうコクってきたんだけど……」

「なら付き合えばよかったじゃないですか〜、憎らしいですねっ、このこのっ」

「あいつのこと、異性じゃなくて親友として見てたから、好きとかの感情がなくなってたんだよな。嫌いじゃない、けど……なんつーか……上手く言えないんだけど……。で、事故で死んじまった時に、初めて思った。好きだって……」

「……」

「遅かった、遅すぎた……。そのせいで一ヶ月くらい練習サボっちまって……このザマだよ」

「……」

「すみません。その……」

「いいっちゅーの。過去のことだし。んじゃ、走っかっ！」

「……」

「…………」

「新戸さん」

「何ですか？」

「私、勘違いしてました」

「はい？」

「皆、あのとおさんにさえ、辛い過去があるんだなって……」

「確かにそうですね。でも、そういう“傷み”はなくてはならないものだと思います」

「……え？」

「それが人を強くするんです」

「……ふふ。じゃあ新戸さんにもあるんですか？」

「それはあります。けど、人によっては秘密にしたい人もいるんですよ」

「……って言っても、ばれちゃうかもしれないですね」

「？」

　東條さんの振り返った先に、一台の車があった。赤いスポーツカーを乗っている人物、もう一人しか思い当たらない。

　そこから一人……いや、三人降りてきた。片方は背の高さから多分虹にぃで、もう一人は短髪の青年、もう一人は白いワンピースに白い帽子を被っていた。僕が見たことない女性……だ。

　二人は僕らの前までやってきた。

「友田さん、どうも」

「刑事さん、私は今は“東條”ですから……」

「失礼いたした。許してほしい……」

「いえ、大丈夫です」

「虹にぃ、それに真見さんっ！」

「おひさーだな、瑠璃人」

　真見さんの手首には手錠がかけられていた。

「いやいやいや、ついにおれも逮捕だ」

「ど、どうして……？」

「おれの一生を捧げても、どうしても会わせたいやつがいるのさ」

「その方がこちらの……？」

「そうだ」

　僕より、虹にぃより年上だと思う女性。

「……馬鹿な男だよ。自分にわざわざ報告しに来るなんてね」

「それじゃあ、申し訳ねぇだろ？」

「まぁ、馬鹿は馬鹿でも、大した馬鹿だ。どこぞのクズよりはマシだ」

　虹にぃが一瞬怖かった。

「で、分からないかい？　まぁ、無理もないな」

　分からない？　ということはつまり僕が知っていた人物。でもこんな年上の、それも女性、

「……！」

　…………まさか…………。う、うそだよね……？

「そうだよ、瑠璃」

「大きくなったね、瑠璃……」

「お、お母さん……なんですか……？」

「うん。ようやく見つけ出したよ……」

「“太陽”の組織力をナメんなよ。もう崩壊しちまったけど」

　真見さんの“太陽”が崩壊しても、僕に会わせたかった人物……。

「瑠璃」

「お、かあさん……」

「るりぃぃっ！」

「お母さん、お母さあぁぁぁぁぁぁん！」

　うわあぁぁぁぁぁっ、あぁぁぁぁぁ！　ぐし、ぐす、うわあっ！　あぁぁぁぁぁぁぁん……！

「大きくなった、本当に大きくなったね……。ごめんね、瑠璃。ごめんね……！」

「うっ、うぅっ……！　おかあさぁぁんっ！」

「実は、少し真面目な話なの」

　声のトーンが少し低くなった。確かに、顔も真面目になった気もしなくもない。

「はい」

　俺の隣に若海先輩が座った。真面目な先輩でも、眼差しは柔らかい。

「瑠璃ちゃんから聞いたんだけど、交通事故に遭って一ヶ月くらい意識不明だったんでしょ？」

「え、えぇ」

「実は私も意識不明な時期が数週間あったの」

「そうなんですか」

「それでね、私、初めて会った時に、むつみっちゃんのこと、分かったんだよね」

「……！」

　あの日は俺が真乃の家に初めて行った日だから、よく覚えている。去年の九月十五日だ。

　そういえば、若海先輩と初対面の時、既に二人が仲がいいのを知っていたような……。

「じゃあ、一つ質問するね？」

「は、はい」

　緊張するな……。

「“岡本　和美”って人、知ってる？」

　岡本　和美……確か……。

「えっと、岡本先生の息子さんですよね？　“手紙”のせいで岡本先生を殺害した人で、その数日後に殺害された……」

「……やっぱり知ってたんだ」

　やっぱり？

「そりゃあ、そうですよ。俺は岡本先生の葬式の時に、……？」

　岡本先生の葬式……？

「岡本先生は……亡くなっていない……」

「そう！　しかも、岡本　和美を知る接点はないはずなんだよ」

「どうしてです？」

「その人は五年前に脳梗塞で亡くなったんだよ？」

「！」

　五年前にっ？

「私は彼の妹から聞いたの。この学校にいて、吹奏楽部だから……。彼は意識が戻らずに亡くなったそうだよ」

「……」

　じゃあ、俺の頭の中にある記憶は何なんだ……？　架空、空想の話か？

「それに“手紙”ってワードも出たね」

「！」

　確かにそうだ。俺の記憶には、それでたくさんの人を傷付けて……たような……。でも、現実は違う。誰も傷付いてないし、死んでもいない、俺は誰も殺していない……。そもそも、“手紙”なんてものもない。それに最後は……、

「流さんっ！　だめえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっっ！」

　真乃の叫び声がして、左から車がやって来ている。もう死ぬ寸前……のところを、

「！」

「……」

　あの男、星さんが俺の手を引いて、

「流君、元気でな」

　俺の身代わりに……！

「いやあぁぁぁぁあぁぁあぁぁぁぁ！」

　星さんが謎の車、……！　いや違う！　白いワゴン、

「陸奥実君！」

　これは美浦さんの車だ！

　車から美浦さんが出てきて、向こうから真乃が、

「！」

　俺に拳銃を向けて……！

「颯、そおぉぉぉぉぉおぉぉっ！」

　その直後、俺の視界は真っ黒になった。

　星さんは俺を助け、犠牲になってしまった。星さんは光衛（みつひろ）さんだ。だが、光衛さんは交通事故の時に俺の家族と一緒に亡くなった……。しかも、光衛さんを殺したのは美浦さんで、俺を殺したのは真乃……！　星さん、光衛さんは亡くなったが、俺は死んでいない……。

　この記憶も……ありえない架空の話なのか……？

「私もね、“手紙”のせいで瑠璃ちゃんをレイプしてしまった記憶があるの。しかも私は最後、妹にバットで殺された……」

「……」

　“手紙”。内容を覚えてないものの、それのせいで惨劇が起こったのは、記憶にある。もちろん、今までそんなことなかったし、ぴんぴんとしている。

「まぁ、そのおかげかどうかは分からないけど、私は妹と仲良くなったし……良かったって思うよ」

「俺も……そうですね」

　この呪われた瞳を皆が認めてくれた。

「あとね、もう一つだけ違和感があるの」

「何です？」

「ボーズー、まーちゃん、瑠璃ちゃんと八菜ちゃんそして……むつみっちゃんは一緒にいること多いよね？」

　ボーズーはとおちゃんのことだ。

「ま、まぁ……お昼も一緒に食べてますから……」

「何か一人だけ足りない気がするの……」

「……俺もそう思ったんですよ。何かこう……欠けてるというか……」

　一体誰なんだろう？　すごく気になるけど、記憶を引き出そうとすればするほど、薄れていく気がした。……それに架空の話だ。そんなに気にしなくてもいいはずだ。

「むつみっちゃん」

「はい」

「はむはむしていい？」

「な、何ですか？　“はむはむ”って？」

「これのこと」

「うわっ」

「あれ？　耳たぶはそんな弱くないんだ。瑠璃ちゃんは弱点なんだけど……」

「びっくりしましたよっ！　それに、やめてください！　瑠璃人だけにしてください」

「瑠璃ちゃんは今、感動の再会中だからね。今はむつみっちゃんをつまみ食い」

「だぁぁっ！　やめてください！」

「若海先輩」

「い！　まーちゃん……」

「よかった！　助けてくれ！」

「流さんは首筋が弱いんですよ」

「え？　ホント？　どれどれ」

「ひゃぁ」

「ホントだ！」

「真乃！　いらんこと言わんでいい！　しかもいいようにされて悔しくないのかっ？」

「……たまには傍目からも悪くないですね」

「この変態二人組いぃぃぃぃっ！」

「あはははは！」

　掴んでいた大切な糸を引きちぎってしまい、奈落の底へと落としてしまう。その意味を失った糸は新たな意味を求めて、あなたの身体に絡み付く。どんどん絡まり、戒めの枷として意味を得る。人は後悔の念に駆られ、身体だけにあった戒めの枷を自分の首へと締め上げてしまう。気付いた時にはもう動くことも、呼吸さえも司られてしまっている。あなたはまさにそうだった。絡み付きすぎた糸が視界を狭め、口を塞ぎ、もはや後悔と自責の鎖を紡ぐことしかできなかった。

　でも、あなたの耳にそっと問いかける音、温もり、想い……それらが全てを断ち切った。……これからあなたを待ち受けるのは醜く、辛く、心を砕かれるような真実。でも、文字や音でない“何か”をあなたは感じたはず。戒めの枷じゃなく、後悔の鎖じゃなく、人と人を繋ぐ……“絆”。きっと向き合える。その絆の意味を深く心に刻んでいれば……。

　そして、私はこれ以上は関わってはいけない。やっと帰ってこれたんだから、私がいては同じになってしまう。でも、もう悲しくはない。私の喜びはそれなんだから……。

　あなたはこれから先、私とは逢えない、逢わせない。私はもう来ることはない。私の中にある無限に広がる記憶の中に、ひっそりと、でも一番の輝きを放つ一粒としてしまわせてもらおう。私の永遠に朽ちることのない……。

　あなたはとてつもない輝きを放つ光を見つけた。影なんて作る余地もないほどの光。でも、眩しいからって振り向かないで。影ができてしまうかもしれないから。真っ直ぐその中を突っ切っていって。影の存在を忘れる時がくるまで。その先にあるのは必ず光だから……。

「……ばいばい、むっちゃん」

……完