十七で死にます。また Dear R

下

AFTER STORY4

「ただいま〜」

　帰る途中、ものすごい雨が襲ってきて驚きました。折りたたみ傘があったので何とか凌（しの）げましたが、靴はびしょ濡れです。

　時間としては五時半くらいです。

「おかえりです」

　家には瑠璃お義兄（にい）ちゃんがいました。いい匂いが立ち込めてます。

　キッチンに行くと、エプロン姿で料理をしていました。

「今日なに？」

「今日は八菜さんリクエストのハンバーグですね」

「マジっ？　やったぁ！」

　わたしの大好物です。

「八菜さんは外食じゃなかったんですか？　陸奥実君からメール着ましたよ」

「ん？　ま、まぁね。でも、そんなに食べなかったし……」

「そうですか」

　瑠璃お義兄ちゃんは優しく微笑みました。

　この家にはわたしとモヤシ（虹）、お兄ちゃんと瑠璃お義兄ちゃんが住んでいます。リビングの他に部屋が三つあって、一つはわたしの、もう一つはお兄ちゃんたち、残りの一つがモヤシの部屋です。

　モヤシは刑事さんで、時々帰宅しないので、お兄ちゃんたちが料理することが多いのです。

「あ、それと、陸奥実君はお泊りでうちに帰らないようですよ」

「そうなんだ。まぁ、しょうがないね」

　自分の部屋に荷物を置いて、リビングに駆け込みました。テーブルには茶碗が四つあります。

「モヤシの他に誰か来るの？」

「平田先生です」

「え？」

　さらりと言いました。平田先生は音楽の先生で吹奏楽部の顧問も務めています。

「なんで平田先生が？」

「……」

　また、にこりと笑いました。その時、閃（ひらめ）きました。

「もしかして、結婚するのっ？」

「いや、それは行き過ぎですよ！　虹にぃと平田先生はお付き合いしてるんですよ。それで今日は僕らにご挨拶に来るんです」

「へぇ〜。チョー意外！　あのクールな平田先生とマヌケなモヤシがねぇ……」

「マヌケって……、まぁ確かにそうですけど」

「あはははは」

「でも、お似合いの二人じゃないですか？」

「？　なんで？」

「真面目すぎる平田先生を和ませる、ということです」

「なるほどね」

「ところで、お風呂に入らなくていいんですか？」

「あっ！」

　どたどたと走り去っていった。

　あの虹にぃがついに付き合うことになるとは、さすがに驚いた。それも平田先生となんて……。八菜さんの言うように、結婚することになれば、学校に行きづらくなるかもしれない。恥ずかしくて。

「！」

　がちゃがちゃとドアノブを捻る音がしました。

「ただいま」

　虹にぃと、

「お、お邪魔します」

　平田先生だ。

「おかえりです。それといらっしゃいです、平田先生」

　顔を赤くして頭を下げた。もしかして、クールじゃなくてシャイで口数が少ないだけとか……？

「今日は八菜さんのリクエストでハンバーグですよ」

「やったぁ！」

「虹にぃ、八菜さんと同じリアクションですね」

「はは……」

「えっと、……瑠璃人君が料理を？」

　緊張してるのか……。

「そうです。虹にぃは帰宅時間がばらばらですからね。僕と陸奥実君で担当してるんですよ」

「そ、そうなんだ……」

　なんか、いつもの先生じゃない。部活の時は、

もっとテンポよく！

ドじゃなくてミよ！

キレが甘いわよっ！

　と、鬼教師のようなのに……。

「気になるかい、瑠璃？」

「まぁ、いつもの先生とは多少違いますからね」

「心（しん）は自分とか徹とか、友達には素なんだけど、他人で特に子供相手だとシャイになっちゃうんだよ。な、心？」

「う、うるさい！」

　さらに赤くなる。

「だから、あんまりイジメないでくれ」

「分かりました」

　そろそろ出来上がるな……。

「虹にぃ、ご飯の準備を手伝ってください」

「え〜」

「じゃあご飯抜きです」

「わ、分かったよ……」

　平田先生はくすりと笑った。

「弟には弱いな、虹晴（にじはる）」

「う、うるさい！」

「やり返されましたね」

　平田先生はきっと虹にぃとはかなりの旧友だと思った。虹晴は虹にぃの本当の名前で、仕事仲間には虹（こう）で通っている。多分小学生くらいからの……。

「はぁ、気持ちよかった」

　その時、八菜さんがやってきた。風呂上がりのようで、髪が濡れている。

「あれ？　平田先生だ！」

「や、や、八菜ちゃん……こんばんは」

「こんばんは！　って、先生キンチョーしすぎだしっ！」

「あはは」

　さて、仕度も終わった。八菜さんも速攻で髪を乾かしてきて、テーブルにみんな座った。

「……じゃあ始めの一言を、虹にぃ」

「じ、自分っ？」

「そうよ、早く！」

「え、えぇ〜、今日はですね、激しい雨が降ってですね、」

「早くしてよーっ！」

「それじゃあカンパイ！」

「オチなしかいっ！」

　食事は始まった。

……

「ごちそうさま」

「はい。どうでした？」

「いや、普通に美味しかった……」

「ありがとうです」

　眼鏡をかけ直した。

「僕と八菜さんで片付けますから、二人はゆっくりしててください」

「あ、あぁ……」

「ありがとう」

　八菜さんはせっせと食器を運び、僕が受け取って洗っていく。

「何気にいい雰囲気だね、あの二人」

「そうですね。多分、八菜の言ったことは現実になりそうですね」

「うん。そうなってほしいね」

　二人が幸福にならんことを……。

「二人、いい子だね」

「本当、助かるよ。自分はこんな身だから、迷惑かけ通しだよ」

「それでも、親しんでる」

「なんか恥ずかしいな」

　心は微笑んだ。

「でも、八菜ちゃんとお兄さんは名字が“陸奥実”で、あなたと瑠璃人君が“新戸”でしょ？」

「そうだね。……絶対秘密にしてほしい。いい？」

「もちろん」

　自分はもっと心に寄った。この話を二人に聞かれたくないからだ。幸い、食器洗いをしているから、聞こえはしないだろう。

「八菜ちゃんは……両親から虐待を受けていてね」

「！　ひどい……」

「金とコネ、権力で隠蔽してたんだけど、逮捕したのさ」

「流君のご両親がそんなことを……」

「いや、八菜ちゃんは陸奥実君の妹だけど、親戚に預けられたんだ。だから虐待していたのは陸奥実君のご両親じゃなく、八菜ちゃんを引き取った親戚夫婦なんだ」

「！」

「それで、陸奥実君は二年前に交通事故で家族を亡くしただろう？　二人とも放っておいたら、間違いなく人の道を外してしまう。だから思い切って、自分が養子として迎えたんだよ……」

「……二人とも、辛い人生を歩んできたのね……」

　それに、香先輩の後生の頼みだ。無視なんか絶対できない。

　陸奥実君にいたっては、たまに激烈な自殺衝動を起こすことがある。精神的にはまだ不安定さを残している。放っておいたら陸奥実君は自ら命を断ってしまう。

「ついでに、ここだけの話だけど……」

　自分は瑠璃の方を見る。瑠璃は八菜ちゃんと談笑していた。

「瑠璃と自分は完全に血が繋がっていない」

「！」

「瑠璃の本当のご両親は離婚されて、瑠璃が母親についた」

「……」

「でも、どんな理由か分からないけど、瑠璃をうちの母親に託したんだ」

「！」

「瑠璃はまだ幼かったから、必死にご両親を探したよ。でも、自分が瑠璃といっぱい遊んであげて、やがて気にさせなくしたんだ……」

「……」

「あの時ほど、辛いことはなかったよ……」

「もう帰るんですか？」

「夜遅いと迷惑かけちゃうから……」

「また来てね、平田せんせっ」

「そうですね。またいらしてください」

「……」

「？」

「……え？」

「……うっ……っ……」

「ど、どうしたんですか？」

「なんで泣くのっ？　わたし、変なこと言ったっ？」

「い、いや、大丈夫だよ。飲み過ぎて酔ったんだよ」

「飲んだの水ですよ」

「まぁ、とにかく女性のエスコートは男の仕事よ！　しっかりねっ！」

「そうだね。じゃあ行ってくる」

……

「お前、意外と感情的なんだな」

「……うるさい」

「無理もない。自分もたまにそうなるよ。何て強い子たちなんだろうって……」

「……」

「……」