十七で死にます。また Dear R

下

AFTER STORY3

　文化祭一日目。今日は校内だけで行われる。明日は一般公開の日。近隣の住民の方々も来られることになっている。

　明日はシフトが入ってるので、できれば今日のうちに遊んでおきたい。しかし、

「お兄ちゃん、お姉ちゃん、どうしたの？」

「……」

「……」

　俺と真乃はかなり困っていた。

「早くしないと、伸びちゃうよ？」

「わ、分かってる」

　今は一時二十三分。八菜のクラスがラーメン屋ということでお邪魔したんだが……。

「これ、誰が作ったんですか？」

「わたしに決まってるじゃん！　特製ラーメンだよ！」

　他の人はそれを食べて……、いや、違う。明らかに違う。

「……そ、そうか」

「わたしが渾身の力を入れて作ったんだから！」

　……“色”が違う。

「……」

　何でラーメンなのに青いんだよ……。お前が入れたのは力じゃなくてブルーハワイか何かだろ、絶対……。かといって、使用した食材は怖くて聞けない……。

　罰ゲームで食べさせられている気分だ。

「食べないの？」

「そ……そういうわけじゃないんだ、その、」

「わたしが一生懸命頑張って作ったのに……」

　分かる、気持ちは痛いほど分かるんだ。料理下手な八菜が苦労したのはよく分かる。……でも、これは……。

「……」

　真乃はなぜか椅子から立ち上がった。

「すみません、ちょっとトイレに……」

　そう言って、脱兎の如く駆け出していった。あいつ、卑怯だ！

「我慢してたんだね、お姉ちゃん」

　違うから！　逃げたんだよっ！　しかもどうするんだよ。ラーメン一つ余ったじゃないか！　これを他の人に食べさせたら、痛恨の一言が八菜を襲うだろう。そうしたら、八菜が傷付く……！

　えぇぃ！　こうなれば自棄（やけ）だ！

「いただきますっ！」

　俺はラーメンを一気に口の中へ流し込んでいった。

　覚えているのは、そこまでだ。

「……ん」

　気付けば、白に囲まれていた。　あぁ、俺、死んだんだな……。八菜のラーメンで……。

　そう思っていると、

「まずい！　八菜ちゃん、これじゃあ陸奥実くんもぶっ倒れるわよ」

「そ、そうなのかな……」

　声が聞こえてきた。ここは保健室か！

　ベッドから下りて、カーテンを開ける。そちらには八菜と保健室の先生の秋間先生がテーブルを囲って座っていた。上にはあのラーメンがあった。

「お兄ちゃん」

　二人とも俺に向いた。

「ごめんね、わたしが無理矢理食べさせたから……」

　相当ショックのようだ。

「まぁ、仕方ないよ。今度俺とか瑠璃人とかに料理教われよ」

「うん」

　俺は時計を見た。四時十二分になっていて、文化祭一日目は終了していた。そ、そんなに気絶（？）していたのか？　改めてこのラーメンの威力を思い知った。

　ゆらゆらと青いスープが揺れている。

「やばい。俺、教室戻ります」

「そう。それじゃあ、明日なんだけど、陸奥実君のシフトの前に立ち寄ってね」

「？　分かりました」

　俺と八菜は教室に戻っていった。途中の四階で八菜と別れ、俺は自分のクラスに戻った。

　中に入るや、

「おぉ、陸奥実、大丈夫かっ？　貧血でぶっ倒れたって？」

　とおちゃんが話し掛けてくれた。

「え？　んまぁ……」

　さすがに、八菜のラーメンで倒れたとは言えない。そして確かに貧血っぽく、頭がふらつく……。

　どうやら、新たな仕込みの準備をしているようで、

「頑張ってるな」

　クラスメートが動き回っていた。その中に女子と戯れる真乃もいた。例の件での話はみっちりさせてもらおうか。

　ふとして、一人だけまだメイド服を着ているのに気付いた。その娘が俺に寄って来る。……どこかで見た気が……？

「あ」

　まさか。

「瑠璃人か？」

「……」

　さらっとした黒髪に黒ぶち眼鏡で、スマした顔をしている。間違いない。

　無言で頷いた。

「なんで陸奥実君がやらなかったんですか！　大変な目にあったんですよ！」

　ポカポカと叩いてくる。こいつ……目覚めた？　いや、そういうのはよそう。俺も気持ちがよく分かる。

「ほら、暴れるとパンツ見えるぞ」

「ひゃ！」

　ほ、本当にスカートがめくれて……！

「！」

「ぐばっ！」

「ふしゅっ」

「お、おい朝山！　しっかりしろっ！」

「山田さんもか！」

「こ、これは破壊力あるな……」

　十人ほど保健室に送還されていった。しかも、本当に……！

「で、何で着替えないんだ？　新境地を開拓しちゃった？」

「ち、違います！」

　本当に面白い。

「バッグを誰かに盗まれてしまって……。体操着も制服も中なんですよ……」

「しかも、なぜパンツ履いてる？」

「こ、これは……あの、先輩が悪ノリして……」

「まぁ、なんにせよ、それで帰るしかないな」

「！」

　この世の終わりのような表情になる。

「お願いします。体操着でいいから貸してください……。前橋君とか一部以外のみんなには内緒にしてて、お願いできないんです……！　しかも前橋君たちも貸してくれなくて……」

　きっと瑠璃人のメイド服が予想を超えるものだったんだな。

「もし、陸奥実君が貸してくれなかったら……僕……ぼく……」

　相当恥ずかしいんだろう。遂に涙を流してしまった……。

　あの瑠璃人が泣き出すくらいだから、よほどの羞恥心だろうに……。

「ぐはっ」

「ごあっ！」

「ぎゃふぅん！」

「ま、前橋！　大変だ！」

「細野さん！」

「おいおいっ！　しっかりしろ！」

　また新たな犠牲者が十人ほど……。さすがにやり過ぎだな、これは。

「分かった分かった。分かったから泣くなよ」

「ありがとうです、陸奥実くん……」

「！」

　こいつ、やっぱり無意識に目覚めてる！

　俺らは瑠璃人の着替えを済ませた後、帰ることにした。ちなみに俺の体操着を貸した。

　校舎を出て、校門に差し掛かると、

「あ」

　女の子がいた。瑠璃人が反応したところを見ると知り合いみたいだ。

「瑠璃ちゃんと……瑠璃ちゃんの親友さんだね？」

「えぇ、そうですけど……」

「だから、瑠璃ちゃんは止めてください」

「いいじゃん。かわいぃんだから」

　瑠璃人のことを“瑠璃ちゃん”か……。若海先輩とは相変わらず仲がいい。

「えっと、改めまして陸奥実　流です」

「私は若海　礼香。瑠璃ちゃんの彼女でーすっ」

「ぶはっ」

　瑠璃人が吹いた。かなり顔が赤い。

「そういうのは堂々と言うものじゃないんですよ！」

「でも、本当じゃん」

「だから、んーもう！」

「顔あかーい。かわいぃね」

　瑠璃人が動揺しまくっている。散々瑠璃人をいじった後に、俺をじろじろ見はじめた。何か変なのついてる……？

「んー……」

　少し真剣な眼差しで、緊張する。

「流ちゃん……じゃあなんかかわいくないしなぁ……」

「は、はぁ……？」

「……むつみっちゃんだ！　君の名前はむつみっちゃんだねっ！」

　俺の呼び方考えてただけかっ！

　瑠璃人が囁いてくる。

「陸奥実君、気にしないでください。先輩は変なあだ名をつけるのが好きなんです……」

「べ、別にいいんだけどな」

「誰が変なあだ名つけるって？　瑠璃ちゃん？」

　おまけに地獄耳か。

「何でもないです……」

　俺はふとしてケータイを見た。着信……六件？　メールが十八通っ？　いつの間に？　中を見ると……着信が全部八菜。メールは……全部八菜かっ！

「……」

［お兄ちゃん待っててね］

「これだけかいっ！」

「わあ！　びっくりした〜！」

「どうしました？」

「い、いや何でも……」

　これが十八通全ての文だった。一通だけ送ればいいだろう！

「お二人は先に行っててください」

「えー！　むつみっちゃん一緒に帰らないの？　せっかくかわいぃところ掘り出そうと思ったのに……」

　何か危ないことになりそうな気配だった。

「そうですか。じゃあ先に家に帰ってますね」

　二人は帰っていった。

　その数十分後、

「あれ？　流さん、どうしたんですか？」

「え？」

　真乃が一人でやって来た。

「真乃、他の女子と帰らないのか？　暗くなってるから危ないぞ」

　既に四時五十二分だ。暗くなり始めている。

「最後の仕込みをやってたので……。それにみんなとは帰る方向が違いますし……」

「そ、そうか、……！」

　ケータイが微震を訴える。

「ちょっと待っててくれ」

「はい」

　メール……八菜だ。

［やっぱ先帰ってて。友達とファミレス行ってくる］

「……」

「流さん、誰か待ってるんですか？」

「ん、まぁな」

「そうですか。じゃあ私は先に、」

「待て、真乃」

「は、はい、何でしょう？」

「……帰るぞ」

「！　……はい、流さん」

　曇り空らしく、どんよりとしていた。それでも気分が沈むことはない。

「……わさび付けないで寿司を食べるんですか？　流さんはお子ちゃまですね〜」

「う、うるさいっ！　山葵（わさび）なんて舌がびりびりして味が分からないし、ネタ本来の味が分からなくなるだろう？」

「わさびを入れた寿司が本来の味なんですよ、りゅうちゃま」

「やかましいわっ」

「あははは」

　真乃がにこりと笑った。

「ん？」

　ふとして、鼻に何かついた。

「なんだ？」

　すくってみると、ほんのり冷たかった。

「あ、雨降ってないか？」

「本当ですね。明日に響かなきゃいいんですけど……」

　確かに、雨が降ると客足がごっそり削られてしまう。しかも、

「うわ、強くなってきましたよ！」

「はやっ！」

　雨脚が激しくなってきた！　まずいな。真乃とうちん家はまるで反対方向だ。真乃を送ってから家に帰ろうと思ってたんだが……。

　自分のバッグを漁ると、折りたたみ傘が見付かった。

「真乃、これ使え」

「え？　でもり、流さんが、」

「俺は大丈夫だ。早く行くぞ！」

「う、うわ！」

　土砂降りになった。

　ぐしゃぐしゃと足音を立てて走り抜ける。

　そして真乃の家についた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　雨脚はさらに強まり、夜の暗さも相まって景色がまともに見えなくなっている。

　真乃はそんなに濡れていない。足元は駄目だけど、乾かせば大丈夫なくらいだ。

「流さん……ずぶ濡れ……」

　俺は制服を着たままシャワーを浴びたように濡れていた。服が身体にへばり付いて、重さを増している。

「それじゃあ、帰るよ。風邪ひくなよ」

「待ってください」

　俺の手を真乃が掴んだ。冷え切った手に温もりが伝わる。

「うちに泊まりませんか？」

「え？」

「この雨の中じゃ、傘があってもまともに帰れないですし、流さんが風邪ひいちゃいます……」

「あ、ありがたいんだけど、大丈夫だよ。身体は強いから」

　さすがにそれはまずい。

　そうこうしているうちに、

「お帰り真乃、……！」

　真乃の母親が玄関を開けてしまった。

「二人とも大丈夫っ？　ほら、中に入ってお風呂入んなさいっ！」

　有無を言わずに、中に引き込まれた。

「……」

　真乃のうち、初めてだ……。

「……は！」

　じゃなくて！　早く帰ろう！

「ま、真乃、あのな、」

「これで身体拭いてっ！」

「ぶふ！」

　ばふっ！　とタオルに塞がれてしまった。とりあえず、拭けるところだけ拭こう。

「……」

「流さん、先にお風呂入ってください」

「そ、それじゃあ、……お風呂入ってから……帰るよ」

「それだと湯冷めしちゃうじゃないですか！　なおさらダメですよ！」

　こうなったら、観念するか……。せめて、変な気だけは起こさないようにしないと……！

「わ、分かった……」