十七で死にます。また Dear R

上

五悔目「仕事・下」

「いらっしゃい、瑠璃人くん」

「お邪魔します」

　僕は靴を脱ぎ、端っこのほうに整える。

「先にお風呂に入ってきなさい。スッキリするわ」

　促されるまま風呂場に向かう。僕の寝巻はいつの間にか用意されている。服を脱いで中に入った。

「っふぅ」

　蓋を開けると、湯煙がもくもくとしていた。手を入れると少し熱い。湿り気が付いた。

　やや高い位置にあるシャワーからお湯を出す。拡散して溢れ出た。頭から浴びた。時間差で頭皮に到達する。髪を軽く濯いでからシャンプーを手に注いだ。白く濁っている。

「……」

　ゆっくりと柔らかく根本を揉みつつ、洗う。泡が絡み付き、潰れたり滴ったりする。

　泡だらけの手で蛇口を捻り、シャワーを浴びた。……痛い。目に入った……！

　今度はリンス。十分に水を切ってから、リンスを出す。全体にちゃんと馴染ませる。ちょっと待ってから軽く流した。

　体は石鹸で優しく洗う。隅々まで洗い流した。

「……ふう」

　その後にお風呂に入った。

「……きもちいぃ……」

　大体四十度くらいだ。良い具合に疲れが抜けていく。体中に纏わり付いた重りを脱ぎ捨てたようだ。もう何も考えたくない……。

「…………」

　そういうわけにはいかないか。

　虹にぃの出張、陸奥実君の相談、彼女の質問、礼香さんと雛さんの関係……。どれも気になるものばかりだ。しかも今日という日に集約されている。架空の世界ならイベントが起こる兆しに違いない。しかし、だからといって騒ぐことではない。二つを除いて。まず陸奥実君の方から考えよう。

　あの時の口調は慎重で重々しかった。並大抵の悩み事ではないはず。風呂から上がって落ち着いてからメールか電話して伺うべきだ。それでわかるだろう。現時点では推測不可能だ。……ちょっと軽く考えすぎかもしれない。

　そして僕にとって一番気になるのは、あの二人の関係だ。雛さんは確かに“お姉ちゃん”と呼んでいた。でも、礼香さんは完全に否定している。

「……」

「瑠璃人くん」

　お風呂の遮りが開けられた。

「！」

「な、何でしょうか……？」

　そして閉められた。

　…………どうして開ける必要があったのか……。かなり気まずい。

「け、ケータイ鳴ってたから、置いとくから……」

「どうもです」

「ご、ごめぇんっ！」

　ばたんっ、と逃げ去っていった。

　でも僕はお風呂に入っているし、何の問題はない。上半身は見られたが……、と思いきや、自分を見てみた。

「…………」

　入浴剤……入れてない…………。入浴剤……中身無いし……。

　もういい。仕方ない。……それはいいとして……いや、やっぱりよくない。頼むから平穏な生活をさせてくれ。

　雛さんが嘘をついているのか、礼香さんが嘘をついているのかわからない。でも必ず片方はそうだ。僕の感覚では礼香さんが怪しい。名字が同じという理屈は苦しいし、僕の苦手な話題に無理矢理変えた気がしてならない。つまり、あまり触れられたくないということだ。二人は仲が良くないのだろうか……？　いや、二人の反応からして、そこまで劣悪な関係ではない気がする。

　逆のこと、つまり雛さんが嘘をついている場合も一応考えてみよう。二人は姉妹ではない。だが、名字が同じだし部活の先輩後輩ということもあり、本当の姉妹なみに仲がいい。……雛さんが示唆していたのがこれだとしても、とりあえず納得はする。ところが落とし穴がある。

「……」

　礼香さんが“困っている”ということだ。らしくない“本音”を出してしまっている。つまり一方的に雛さんが思い込んでいることになる。これはいずれ悪いことが起こる。

「……」

　結局この問題は僕の手の付けようがない。突き詰めたところで、二人の関係を悪化させてしまうかもしれない。もはや時間に任せるしかない。

「さて、そういえば電話……」

　僕は上がり、身体をよく拭いてから電話した。

「？　陸奥実君から……」

　しかし、電話でなくメールだった。

「…………」

［たすけてくれ］

「！」

　誰かに襲われたのか？　メールではなく、電話をかけた。

　……繋がった。

「陸奥実君！　どうしましたっ？」

〈八菜が、八菜が……〉

　妹？　まさか、そっちの意味で……？

〈……お兄ちゃん……私……食べてよ……〉

　奥の方で聞こえる。呻きながら囁く声が……！　あまりに小さく、断片的にしか拾えない。

〈や、止めろ八菜……！　俺はまだ死にたくない……〉

〈だぁいじょうぶ……。ほら、触ってみてよ……。柔らかそうでしょ……？　いいんだよ？　我慢しなくてもさ〉

　二人の息遣いが荒い。吐息が生中継される。

〈だから、それは……〉

〈嫌いになっちゃったの？〉

〈好き嫌いの問題じゃなくて、見た目から……〉

　怪しい会話だが、中身は把握できた。そして彼の悩み事も、そういえばあったことを思い出した。

「では陸奥実君、ごゆるりと堪能してください」

〈ま、待て瑠璃人！　見捨てる気か！〉

「邪魔者は退散します」

〈全然邪魔じゃないっ！　落ち込むなっ！〉

「八菜さんとの時間を大切にしてくださいね」

〈ば、バカ！　何言ってんだっ！　瑠璃人、るり〉

　電源ボタンを押した。全てがキャンセルされ、待受画面に戻った。この向こうでは彼が悲鳴を上げているのが想像できた。それとも……？

「……さて、夕食みたいですね」

　着替えて居間に行った。

　僕の家のお向かいさんが、この栗原さん家だ。おばさんがなにかと世話好きで、僕ら二人を気にかけてくれる。とてもいい人だ。しかも、最近はさらにご近所付き合いが盛んみたいだ。とはいうものの、栗原さん家もこちらに来たのは約七年前らしい。年齢がわからないが、見た目は若い。

　夕食も終えて、のんびりしようと部屋に行く途中だった。

「瑠璃兄ちゃん」

「はい？」

　振り返ると、そこに彼女が歩いてきていた。

「今日はうちにおとまりするの？」

「そうですね。虹にぃが出かけましたから……」

「やったぁ！」

　僕の腹ぐらいしか背が高くない。

　彼女は稔（みのる）ちゃん。小学生に上がりたてだ。真ん丸の顔と眼。とてもかわいらしく、眼が輝いていた。髪の毛を後ろで二つに分けている。

「みぃね、おっきくなったら瑠璃兄ちゃんとけっこんするぅ！」

「？」

　子供の話ではよくあることだ。

「瑠璃人くん」

　その脇からひょっこり現れた。

　稔ちゃんの母親である茜（あかね）さんだ。色白で聡明そうな顔付きをしている。長い髪の先端はくせっ毛なのか、緩いカーブを描いている。少し見下す程度に高い、自称“お姉さん”系の女性だ。

「私も結婚する！」

　これは冗談では済まされない。丁重にお断りさせていただいた。この人は案外天然系だったりする。

　テレビをつけると、ちょうどニュースだった。

〈――――続いてのニュースです。今朝、加納　祐樹さん５８歳が散歩しているところを何者かに襲われました。では、中継です。……橋本さんっ〉

〈……はい。こちらの小道が現場です。検察官たちが立入禁止のテープの中で捜査中です。かなりの重傷ですぐに病院に運ばれました。……どうやら命に……〉

　おばさんはテーブルに肘をついて見ていた。

「この世も末ねぇ。安心して散歩もできないなんて……」

「本当ですね。どうして簡単に悪事に走るのかわかりません」

「虹くんはこれで行ったのかしら？」

「それはないです。犯行時刻の前でしたから」

　僕としては虹にぃとは無関係であってほしい。できることなら犯罪がなくなってほしい。虹にぃはいつも死と隣り合わせの世界にいる。頭ではわかっていても胸の奥が締め付けられるように痛い。犯罪さえなくなってしまえば……。

「ところで、ご両親ってどんな人？」

　笑顔で言った。

「？　……そうですね……」

　正直いって、ごく普通の親だ。歳の離れた僕ら兄弟を分け隔てなくしてくれたし、仲も良かった。ただ、二人で暮らすのには猛烈に反対された。というより、この問題は高校受験から派生されたものだ。語ると長くなるので、ここではしないことにする。

「普通でしたよ。よく遊んだりかまってくれたりしましたし……」

「性格的には？」

「うーん……、父さんはメリハリのある人で、遊ぶときに遊んで仕事をする時はする……、そんな人です。母さんはいつもほほえましい人です。たまに怒るのですが、武器はフライパンでしたね……」

「……良い家族！」

「そうですか？」

「私もそれを目指そうかしら」

　フライパン片手に怒るのを目指すのだろうか……？

「でもなぁ、夫がねえ……」

「！　そこからは勘弁してください」

　こういう流れは決まって愚痴になる。一部の人を相手にしていた経験が活きてくれた。

　稔ちゃんはキョトンとして僕らを見上げる。話についていけてないみたいだ。おばさんが抱き抱えて僕の視線に合わせた。ニッコリと笑ってくれた。

「そんな家庭なのに、どうしてこっちに来たの？　まさか家出じゃなさそうだし」

「…………少し言いづらいですね」

「何かしらの理由はあるでしょう？」

「それはあります」

　いつもに比べて鋭い。別に隠すわけでは……ちょっとあるが、これは彼に影響しやすい。それに僕自身としても話題にしたくないものだった。

「たまたま高校がここの近くだったので、一緒に住むことにしただけです。家から通うよりはいいと思いました」

「そうなの？　大変ね……」

「ねぇ、瑠璃兄ちゃんたちのおウチはとおいの？」

「けっこう遠いと思います。電車でも数時間かかります」

「……そんなに？　こんなところまではるばる……」

　わざとなのか天然なのかわからない。でも、それ以上は聞き出せないのがわかったようで、キッチンに行った。

　僕は稔ちゃんに少し話をしてから部屋に戻った。そしてベッドに身を投げた。

　栗原さん家は部屋数が多いので、一室が僕と虹にぃのとなっている部屋がある。これは虹にぃが頻繁に出張をするので、了解を得てもらっている。栗原さん一家は三人家族で僕らで家族五人としたいらしい。

　本当に世話好きな人だ。

「虹にぃ……」

　実際虹にぃはどうなのだろう？　ただの飲み会なのか？　それとも大きい事件の集会？　どちらにしても無事に帰ってきてほしい。……虹にぃ……虹にぃ……。

「……ん……」

　とても眠い。ベッドで横になるとすぐそうなる。眠い。しかし、机に置いた携帯電話が振動で知らせる。

「……ねむい……」

　寝るには早過ぎる。わかっているが、眠い。

「…………」

　すーっと瞼が閉じていく。下がりながら理性が瞼を持ち上げる。でも、理性なんかちっぽけなもので……、かんたんに寝て…………。

「…………………………」

　おやすみ。