二十九壊目「逃がす」
「……準備万端だな。これでいい」
「あんたたち、一体誰なのっ！ こんなことしてただじゃ済まないわよっ！」
「や、やぁちゃん……」
「黙ってくれればそれでいいんだよ。俺はあいつに用がある」
「！ あんたはもしかして……」
「なあ、ちょっとやっていいかよ〜？」
「いいだろ？ 時間もあるんだし、こんなかわいい娘、もったいねえよ」
「くひひひひ……」
「……どうせなら、ヤツが来るちょっと前にしろよな」
「おいおい、じらすなよ」
「違う。あいつに絶望させるんだよ。こいつらを餌にしてな」
あははははははははぁぁっ！
「お、お兄ちゃん……来ちゃだめ……」
一瞬あれが脳裏を掠める。
「……ふぅ」
拝見する。前回よりなんだか粗雑だ。ノートを破って書いたようなものだ。現にラインが引いてある。この時点で悩むことはない。
それに関しては。
「…………」
［お前の大事な大事な妹とお友達を預かっている。マワされる前に来ることだ。学校のどこかにいるからな。それと、警察その他にチクったら命はないと思え］
これはどうやら口外してはならないようだ。
俺はあらゆる負の感情を隠せなかった。同時に緊張と焦りが体を支配していくのがわかる。頭が熱いと感じる冷や汗は頬を伝って、床を一点だけ濡らす。
鍵を掛けた後、源さんに鍵を渡す。そして走り去った。
俺は全力で走った。しかし……、
「……っぐぅ！ ぜぇっ！ ぜぇっ！ ……ぜぇ……！」
「……む？ あっ！ おい！ いたぞ！」
見つかった！ どうしてこんなところに警察がっ？ しかも住宅が多い……。まずい。これでは手に取るようにわかってしまう。俺はポケットに存在感を示しているものを取り出す。
「追うんだ！ 追えぇぇ！」
こっちは八菜が危ないんだ……！ 退けえぇぇっ！
「！ ……ッ……！」
「？ 逃げない！ こっちに向かってくる！」
「……凶器を所持している！」
「仕方ない！ 応戦するぞ！」
「……こちら間中、第５ポイントに犯人発見！ 相手は凶器を所持している！ 至急、増援を頼む！」
「……つっ……！」
応援を呼ばれた……！ ここらへんは第５ポイントらしい。ならば移動しながら……殺す。
「くそ！ 逃げたぞ！」
「さすがに頭の回転は速いな！」
「今、そこ曲がった！」
「よし！」
一人目。ちょうど首をかっきった。
「うぐぁぁっ！」
「！」
「なにぃ！」
「野本さん！」
「………………」
血がごぼごぼと溢れる。倒れて死肉の音を奏でた。
「救急車呼べ！ こいつは俺らに任せろ！」
「はい！」
二対一か。後ろのやつを殺すのが理想的だが、目の前からでも遅くはない。
俺はまた角を曲がった。流石に同じ手は食わない。一定距離を空けている。わざと足音を数回鳴らした。
「！ 逃げたっ？」
よし、二人目。胸部やや右、すなわち心臓に思いきり突き刺した。切れ味が悪いのか深くなかったが、致命傷は確実。
「ささやまぁっ！ てめぇ！」
俺は拳銃を向けられた。素早く別の道に転がり込む。
「……はぁっ……はぁっ…………ふぅ」
拳銃相手じゃ……。暗くて視界も悪くなってきた。俺はふと電柱が見えた。
「そこにいるのはわかってる。大人しく投降せよ！」
俺は息を潜める。間中は道に入ってきた。
「おらぁ！ っ？」
俺はそこにいなかった。
「どこに？」
意を決して飛び降りる！ 気付いた時には、
「ぐわぁぁぁあぁっ！」
もう遅い。右肩から左脇腹まで深くえぐった。意識はあるが、痛みと出血で残りわずかだ。俺は走り去った。
「……間中さん、意識保って！」
「……っふっ！ 俺に、構わずっ行け！」
「！ 無理に決まってるじゃないですか！ 間中さんを置いていくなんて……！」
「大丈夫だ……。ほら、聞こえてきたろ？ 時間がもったいない……！」
「しかし……！」
「大丈夫だって……」
「…………せめて、来たらにしてください。負傷者一人では危険です！」
「わかっ……、っ！ 危ねぇ！」
「え？」
なんてな。間中は男を突き飛ばし、ナイフは腹を食った。
「……三人目」
「うわあぁぁぁあぁあぁっ！」
まずい！ 銃を……！ 俺は肉塊を盾にした。パニクってる今がチャンス。履いていた靴を投げ飛ばし、肉塊も押し倒した。その衝撃で銃を放した。
「あっ……ぁぁっ……」
ノータイムで脳天から切り伏せた。
「……」
八菜を助けるためには……仕方ない。靴を拾い、履いて走り出した。
「ぜぇ……、はぁ……！ はぁ……、はぁ……、ふぅ……！」
息が苦しい。一呼吸する度に喉に空虚を感じる。別の生き物を動かしているような錯覚に陥っている。それのせいで頭がやけに呆然としていて、判断がしにくい。なのに思考は一つの事に恐ろしく冷めていて、行動は暴力的だった。つまり、理性を保てていない。
足を見ればひどく汚れ、赤が目立ち始めている。痛みは蚊ほどもない。覚醒してるようだ。
そして身体はどこへ向かうのか、再び走り出した。
あまりに真っ暗だ。いや、そう見えるだけ。実際はそうでもない。学校は一層不気味さを醸し出していた。誰もいない。俺しかいない。この世界に取り残されたような錯覚が襲う。そんなわけはない、とわかっていてもだ。
厚さのない校門を飛び越し、一気に駆け出す。変に足に力が入り浮くように走る。人間の中心から伝わる生の実感はやけに力強く鼓動する。
「くそっ……！」
持ってきた袋に靴を入れ、上履きに履き替える。直感的に自分のクラスに走っていく。
２−Ａに着いた。
「はぁ……はぁ……」
息を整えてから、中に入る。中には、
「！ や、八菜……」
「おにぃ……ちゃん……」
「せ、先輩……」
八菜と雛がいた。
「ちっ……、運がよかったな」
もう遅かった。
「あとちょっとでおいしくいただけたのによぉ……」
月光が八菜を囲む四、五人の男を照らす。机を退かして一番奥の隅っこにいた。皮肉にも、俺の席が一番近いところだ。男たちは八菜をそっぽ向き、俺にゆっくり近づいてくる。まるで、虎が獲物を狙うように。
俺はそいつらの間を突っ切る。どうでもよかった。二人が心配だった。
「八菜、雛、大丈夫か！」
「……うん……」
全く無事じゃなかった。
八菜の頬や目はうっすらと青く染まっている。何もしなくても激痛が走るのがわかる。それに、制服の上着は完全に脱がされ、そこにも青痣がいくつか点在していた。そして見られてはいけないモノも露にされていた。しかも、
「！」
髪が引き千切られていた。
ふるふる揺れる身体に羽織っていた服を肩からかける。
八菜は掠れた声で何度も俺の名を呟いている。
雛は全身脱がされていた。切り傷や擦り傷が多く、口の周りに液体がついていた。それを持ってきたティッシュで拭うと、
「ひ、ひな……」
股にも……！
「雛、しっかりしろっ！」
「せん、ぱい……」
意識が薄い……。雛にもシャツを着させた。そんなに着込んでいなかったから……、俺の上半身が露になった。
「ひなちゃんは美味しくいただきましたよーん」
「ホントにびっくりだよ！ てめえの妹はヤクザかよっ！」
「あぁ〜あ、後で殺されちゃうな〜！」
「ぎゃははははははっ！」
「腹に刺青彫ってるやつ、初めて見たし！」
「陸奥実家って代々ヤクザの家系かぁ？」
「マジかよぉ〜」
「あはははははははははっ！」
「ぎゃははははは！」
「ははははははははは！」
「あっはははーっはははははは！」
「お前らの目的は何だ？」
「簡単に言えばウサ晴らし？」
「だってその青髪よ、和美殺したんだぜ？」
「！」
「それに生意気だしな」
「上級生に言葉遣いってのを教えてやったのさ」
「あははっははははははあぁあっ！」
「言葉遣いとかマジウケんだけどっ！」
「てめぇが一番できてねぇしなっ！」
「お前が勉強しろって感じだし！」
「ぎゃあははははっ！」
「…………………………」
「お、お兄……ちゃん……」
「なんか言ってみろよ！ お兄ちゃんよぉ！」
「……………………」
「ダメだよ……？ 平気だから……ね……？」
「………………」
「まったくよ！ 頭どうかしてんぜ！」
「…………」
「ロクなもんじゃねえな！」
「……」
「お兄ちゃん……早く帰ろ……お腹減った……」
「お前の家族、どうせみんな腐ってんだろ？」
「！」
「だ、ダメ……」
だめえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！
その時、やっと思考が働き出した。
振り向く。相変わらずにやけた面が月光で見える。大きく歩み寄って、まず、リーダー格の男を目の前にする。渋い顔で睨むと、口をもごもご動かすが、何を言ってるのかは耳に入らない。視線を逸らすと、馬鹿な男はそちらに向いた。顔がこちらに向くタイミングに合わせて左側の顎を殴った。渾身の力で。一回転して床に強く頭をうち、動かなくなった。
次はその隣。いつの間にか掃除用具の木の棒を持っていた。それを両手で持って向かってくる。しかし、その瞬間、俺は身動きが取れなくなっていた。もう一人のやつが脇から腕を絡ませ、両手の自由を奪っていた。
前から迫る男がそれを掲げ、頭目掛けて振り下ろした。俺は態と膝を崩し、後ろから抱える男の頭を前に差し出す。そこは的のあったところ。後頭部あたりから全身に衝撃が伝わると同時に両手が楽になった。今のうちに抜く。そして背中に乗っている肉塊を前にいる男に放り投げた。むろん、避け切れずにそのまま倒される。
ちょうどよく、図体がでかかったおかげで挟まれた男はうまく抜け出せない。折れた棒を持つ手は床を何度も叩いていた。……目障りだ。俺はゆっくりと近づき、その右腕を踏み付けた。素早く棒を奪い取る。そいつは俺に何か叫んでいるようだ。聞こえはしないが目障りなので、折れた方を下に向け、思い切り右手に突き刺してあげた。それでも煩く感じたので反対側にいって、前腕を反対方向に直角に曲げてあげた。するとやっと落ち着いた。
もう一人いたような気がする。後ろを見ると、そいつは八菜を人質にしていた。頭に何やら四角い物体を押し付けている。先端がぱちぱちと光を放つ。まるで勝ち誇ったかのようににやけてやがる。
馬鹿が……。
俺にまた叫んでやがる。何を言ってるのかさっぱりわからない。概ね、“動くな”とか“ざまあみろ”とかだろう。
しかし俺は足を止めなかった。普通のペースで淡々と近寄る。男の面は一気に青ざめていった。大きな口を下品に開け、俺に命令してるように見える。たまらなくなった男は遂に俺に向けてきた。それ当たらないように、スタンガンを持つ手を上手く掴み、その人差し指を奥に反らせた。枝がまた折れる感触がした。痛がった隙に八菜を解放して、どてっ腹を蹴りこんだ。
「むつみ……せんぱい……」
「お兄ちゃん……！ もういいよ！ 止めてぇっ！」
「ヴヴヴヴヴヴヴヴゥゥァァァ………………」
「な、なんだ、この化け物は……！ 半端じゃねえ！」
「つつ、今起きたよ俺は」
「駄目だ！ 早く救急車呼ばねえと」
「おにいぃちゃあぁぁぁんっ！ やめてよぉおぉぉっ！ その人死んじゃうっ！」
「ああっ…………やだ……」
「やっと聞こえました」
「！」
「まさか、生きて帰れると思います？ 八菜を傷つけた分と雛を犯した分……一人ずつなぶり殺してあげますよ。この男のように……」
「ぎゃあぁあぁぁぁぁぁあ…………」
「う、うそだろ？ ……し、死んじまったのか……？」
「いや、でも、」
「ぎゃ」
「これで死にましたね」
「あ、あわわ……」
「し、しかもなんだよ、てめぇの身体……傷だらけじゃねえかよ……」
「とにかく、全員死んでいただきます」
「もおぉやめてえぇぇっ！」
「何でです？ 酷いことされて悔しくないんですか？ こいつらは生きて帰すわけにはいきません。達磨にして親に送り付けてやりましょうか」
「お兄ちゃん、もういいよ……。お願いだからやめて……」
「先輩、私も平気ですから……」
「雛が一番辛いでしょう？ こんなクズ共に犯されたんですよ？ 然るべき復讐が必要なはず。こいつらのナニも生きたまま切断して、生き恥を曝してもらいましょうか」
「確かにそうですけど……陸奥実先輩の方がクズですよ……！」
「……」
八菜と雛を抱え、教室を駆け出した。校舎を出て、校庭に出る。そこから体育館に入る扉に下ろした。
途中、雛や八菜のクラスに寄り、ロッカーから体操着を着せた。入っていたのが幸いした。
「大丈夫ですか？」
「私は平気です。けど……」
八菜の方を見やる。“わたし”の左腕にしがみついていた。
「二人とも、ごめんなさい……。警察と救急車に通報したから間もなく来ますから……」
「…………」
震えていて泣いていた。でもそれは安堵のものじゃない。
「何者……ですか……」
「？」
「先輩は何者なんですか……？」
「……それは……」
「どうしてあんなに人殺しに手慣れてるんですか……！ 聞いちゃいけないのはわかっています。けど、先輩のあれを見せられて、聞かずにはいられません。しかもその身体中のキズ……！」
まるで化け物を見るように怯えた目で見る。過去にも経験しているから苦にはならなかった。
「……」
「教えてください……！」
「……」
“わたし”と対峙する。雛は険しく見つめていた。
「時間がありません」
俺は雛を体育館の壁に追い込んだ。
「！ 私はっ……！」
そして素早く後頭部を打った。
「う」
雛は“わたし”の肩に寄り掛かって、意識をなくした。
「雛を頼みます、八菜」
「お兄ちゃん、どこ行くの……？」
無言で頷く。
「分からない。もしかしたら、もう一生会えないかもしれない……」
ふと視線を変えると、二つの影があった。“わたし”は夜目が利くからすぐにわかった。
「真乃……棗さん……！」
急いで去っていく。ということはもう一人、
「……行かないで……」
八菜もそれを分かったようで、“わたし”の体を掴む。
「……」
“わたし”は振りほどいていった。もし見られたのなら……やむを得ない。
“わたし”はまず、下駄箱に行った。
「…………ゃあ、金持ちの家だなっと……っておいおい！ 二枚入ってる！」
とおちゃんは相変わらず緊張感ない。後ろががら空き。ゆっくりと距離を詰める。
「ラブメッセージ贈りすぎだろ！ ……ふむ、どれどれ」
何かを読んでいるようだ。
「……何も書いてねぇ。こっちは……陸奥実用か？ 用意周到だな。……んで、こっちは……」
あと五歩。
「うげっ！ びっしり埋めすぎだろ！ 読む気失せるわ！」
三歩。
「つーかよぉ……」
一歩。
「さっきからてめぇ、うるさっ……」
咄嗟に首にあてた。
バチチチチチチチチチチチチィッ！
青白く走る電撃がとおちゃんの首から全身に流れていく。
「っっっ！」
とおちゃんは呆気なく倒れ込んだ。威力は下げたし、とおちゃんなら死にはしないはず。
一体何を、
「……！」
これは……大量の手紙！
「……」
一枚を手に取る。
「…………」
［お兄ちゃんへ
お兄ちゃんが生まれた時から酷い扱いをされていたのに、私は何もできなかった。陸奥実家の当主になって、親戚の人達の悪巧みとか陰謀とか、醜い光景しか目に映らない。その中にはお兄ちゃんのこともあったよ。お兄ちゃんを殺す計画もあった。でも私が全力で辞めさせたけどね。
お兄ちゃん、今までごめんなさい。お兄ちゃんに一つだけ嘘をついてた。お兄ちゃんは本当に私のお兄ちゃんだったんだよ？ 義理の兄妹じゃない、血が繋がった兄妹なんだよ。私たちはお兄ちゃんの両親、つまりお父様とお母様で生まれて、私が今のお父さんとお母さんに預けられたの。お兄ちゃんが小学生に上がりたての時に。理由は……お母様が家庭の事情って言ってて分からない……。その後、お兄ちゃんがうちのお父さんとお母さんに引き取られた……。辛かったね、お兄ちゃん……。
最後に、ちっちゃい頃からよく遊んでくれたし、宿題も手伝ってくれたね。お兄ちゃんも辛いはずなのに、優しくしてくれたね。お兄ちゃん大好き……本当に大好き。］
「……」
“わたし”は手紙全てを運んだ。近くにビニール袋があったのでそれに全て入れる。そして八菜たちのところへ戻った。
「お兄ちゃん……」
「ありがとう、八菜」
「……え？」
もう靴が赤く染まっていた。靴底はゴムなので足跡は残りはしないだろう。
「もう行きます。他の連中が来るから」
「……わたし、どうすればいいの……？」
「真実を言うんです。ありのままを包み隠さず……！」
「……」
「わたしも好き、八菜。八菜が妹で良かった……」
「後少しね……」
「……そうですね」
「しかし、おかしな世界だわ」
「なぜですか？」
「だって誰も私をかまってくれないんですもの……。ウフフフフ……」
「目標は全て達成しましたか？」
「極秘資料はゲットしたし……そうね」
「海外逃亡ですね」
「……ねぇ陸奥実君、その袋は何かしら？ クリスマスプレゼントは早過ぎるし……」
「これは学校にあるわたしの下駄箱入ってた手紙です」
「……そうか。あなたが陸奥実君のもう一つの人格ね？」
「……」
「神地先生が言ってたわ。あなたほどの年齢で二重人格があるのは悲しいって……」
「……」
「“あなた”に関しては沈黙ね。……まぁいいわ。それで、その手紙は普通の？」
「分かりません。でも、手掛かりになるんじゃないかと思って持ってきました」
「ふ〜ん……。ラブレターじゃなさそうね、……！」
「どうしました？」
「お母さんからの手紙だわ」
「美浦さんのですか？」
「えぇ。間違いないわ。それに、こっちはおじさんのと、おばさんので……」
「どういうことですか？」
「分からない……」
「えっと……」
「あっ、ヨシ子さんの！」
「……？ 瑠璃人に虹さん？ なんで……？」
「なんだか年賀ハガキみたいね」
「そうですね。でも何でわたしの下駄箱なんかに……？ むしろ郵便とか直接的に届ければいいのに……」
「あら、陸奥実君のガールフレンドからじゃない？」
「ガールフレンド？」
「ほら」
「真乃……？ というより家族一同って感じの内容ですね。……それも謝罪ばかり」
「……これは後で検証するとして、最後の仕事をこなしましょっか」
「……」
「……そこの公園に停めてちょうだい。陸奥実君、降りるわよ」
「……」
「あなたはここで寝てもらって、病院に向かってもらうわ。もし、警察に捕まったら、私の情報を探しに行く体でお願いね」
「病院に来るであろう瑠璃人と対決というわけですね」
「おそらく私の仲間を連れて来るわ。大人しく捕まってね」
「分かりました」
「それじゃあお休み」
「はい……」
「“あなた”もちゃんとお休みなさい」
「……」
「私たちも行くわよ……」
……
「……陸奥実 流、あなたはついに抹殺される道を選んだようね。感心しないけど……仕方ない。どの道、あなたを待ち受けるのは、苦心惨憺を余儀なくされる絶望的な人生。死んでしまった方が安楽なくらいに絶望的な……。しかも避けることのできない定め。果たして打ち勝つことができる？」
「……すぅ……すぅ…………」
「彼女がいるから大丈夫よね？ 今度こそ……」
