十七で死にます。また Dear R

下

十六壊目「惑わす」

「また休みか……」

「あいつ、ここんとこ、休んでばっかだぜ？」

「何かあったのかしら？」

「季節の変わり目だしねえ。体調がよくないだけじゃない？」

「……ふぅ」

「流さん」

「何だよ」

「どうしたんですかね？」

「さぁな」

「さあ、って……流さんは冷たいですね」

「ホンマに冷血人間やなっ」

「俺に変な格好させたやつに言われたくない」

「……許してーなぁ？　あれは悪ノリやったんよ……」

「それは置いといて、本当にどうしたんでしょうかね……？　まだ一週間しか経ってないのに、もう三日も休んでるんですよ？　心配じゃないんですか？」

「あいつは俺に心配させたくないやつだし、馬鹿なことはしない。食あたりで入院したらしいから、それが長引いてるんじゃないか？」

「それ、信頼しとんのかよう分からんなぁ」

「まぁ、大丈夫だよ。メールでやり取りしてるし」

「それなら……いいですけど……」

「でも確か、瑠璃人は皆勤賞だったな。もったいない……」

「瑠璃人くん、大丈夫？」

「大丈夫です。すみません……」

「びっくりしちゃったっ。瑠璃人くん家から出てすぐに倒れるんだもの」

「すみません」

「一応、学校には連絡しといたから……」

「はい。ありがとうです」

　壁に掛けてある部屋にある電波時計は九月六日金曜日、十時九分、室温二十九度を示していた。

。

「……ごめんなさい」

　家の鍵をかけて、いつものように学校に行こうとしただけ。そして気付いてみれば、こうしてベッドで眠っていた。おばさんが話してくれるまで、何が起こったのか分からなかった。

　体調は……良くない。気怠（けだる）い。

「最近、虹くんも家に帰ってきてないわね」

「そう、ですね」

「ずっと一人でいたの？」

「はい。虹にぃは仕事で忙しいですから」

「もうっ。うちに来てくれればいいのに！」

　子供を叱（しか）るよう口調で言う。

「……すみません」

「辛（つら）かったでしょ？　まったく、あとで虹くんにも言っとかなきゃねっ」

「……」

　辛いとか淋しいとか、僕も忙しくてそんなの感じていなかった。それに、いろいろあったし……。

「明日、病院に連れていってあげるから、今日はゆっくり休みなさいな」

「……ありがとうです」

　おばさんは微笑んで、部屋を出た。

「……」

　れいかさんと陸奥実君、岡本　和美は“手紙”を持っている。れいかさんは来年の四月二日、陸奥実君は九月十六日、岡本　和美は八月二十五日が期限だ。そして岡本　和美は死亡した。その岡本　和美はれいかさんの手紙を知っていたが、れいかさんは彼すらも全く知らないという。ということは……誰かが岡本　和美に情報を提供していたということか？　でも、そこまでして、なぜれいかさんに拘（こだわる）る？　……れいかさんを恨んでいる人間による仕業？　……そんな人、思い当たらない。

　そして陸奥実君。“手紙”所有者を狙っているなら、間違いなく陸奥実君を狙うはずだ。うまく逮捕できれば、全貌が明らかになるはず……。

　……熱いな……。

「？」

　額が冷えてくる。気持ちいい……。

「えっ」

　一体誰っ？

　思わず身を起こしてしまった。額にあった何かが僕の手元に落ちる。

「た、タオル……？」

「あっ、起こしちゃったかしら」

　傍らにおばさんがいた。

「あ、茜（あかね）……さん」

「！」

　突然、尻餅をついた。何だか驚いているようだ。

　ベッドのすぐ下に水が入った桶が置いてある。揺らめいていた。

「る、瑠璃人くんっ」

「？」

　僕の身体を指差す。一体何が、

「……」

　……あぁ。なるほどね。

「はだけてましたね」

　いつの間にか、ワイシャツのボタンが上から四つくらいなくなっていた。多分、倒れたからだと思うけど、

「……」

　じいっと見ていた。

「……きれい。さすが女装してただけのことはあるわね」

「……止めてください」

　ヒラヒラと写真を振り回していた。もう忘れていたのに……！　僕の黒歴史だっ。

　早く話題を変えよう。

「と、ところで、稔ちゃんはどちらに？」

「みぃちゃんは小学校よ」

「そうでしたね」

　急いで体操着に……え？　体操着？

「それ、みぃちゃんのぶる、」

「違います。男性用の体操着ですし僕のです！」

　バッグごと全部持ってきてくれていたようで、さりげなく着替えを用意してくれていた。二つともベッド脇の床に置かれている。……でも、

「その手に持っているモノはしまってください」

「ほら、瑠璃人くん用」

「勘違いされるので止めてください」

「今更何着たっていいじゃない……」

　泣き落としも駄目です。絶対断固としてしません。

　普段は気の優しい人なのに、タガが外れると止（とど）まることを知らず暴走していく。その引き金は……僕だけど……。

「ほら、汗かいてるじゃない。ワイシャツ脱いで。拭いたげる」

「い、いいですよ。そんな、……いえ、お言葉に甘えますよ……」

　笑いながらポケットから写真をちらつかせる。恐喝だ……。

　ワイシャツを強引に脱がせられ、上半身が露（あらわ）となった。なぜかは分からないけど、ワイシャツは汗でぐっしょり濡れている。やっぱり熱か何かあるようだ。

　ちょっと冷える……。

「背中からね」

　僕の額にあったタオルで背中を拭（ぬぐ）う。……温かい。

「細いわね〜。うらやましい」

「そうですか？　そのせいか、僕は虚弱ですから」

「でも小さい頃は山を駆け回ってたし、中学はバスケやってたって虹くん言ってたよ？」

「それでも風邪はひきやすいですし、体調不良になりやすいです」

「きっとストレスね」

　タオルを一旦桶に浸す。

「ストレス？」

　そして力強く絞った。

「ストレスが溜まりすぎると、免疫力が落ちるって陽（ひろみ）が言ってた」

「でも僕はストレスなんて……」

　……ないわけじゃないか。

「虹くんと二人暮らし、しかも虹くんは刑事さんで帰ってこない日もざらにある。……家で無言っていうのは一番応えるんじゃないかしら？」

「……」

　最近だって虹にぃとろくに会話していない。でもそれは仕事が忙しいからであって、仕方ないことだ。僕がとやかく言うことじゃない。それに、夏休み中にいろんな出来事があったし……。僕にとってはそれが一番疲れたと思う。なんせ殺されかけたんだから。

　突然、背中に妙な感触がした。しかも肩を……抱かれてる……。

「瑠璃人くん」

「は、はい」

　べっ別の汗が出てくる……。

「彼女さんもあなたに甘えて、みぃちゃんも甘えて、親友さんだってあなたを頼りにしてるみたいじゃない。じゃあ、あなたは誰に頼りたいの？　甘えたいの？」

「……僕は……別に、」

「瑠璃人くんは気丈夫を振る舞ってるだけ。高校生はまだ親に甘えたい時期なのよ？　反抗期だけどね」

「僕は大丈夫です。虹にぃの仕事を手伝ってますから。それに虹にぃに甘えるなんて気持ち悪いですし」

「そんなんだから虚弱になっちゃうのよ」

　後ろから抱きしめる力が強くなる。

「あ、茜さん……？」

「自覚はしてないようだけど、すごいストレス抱えてる。瑠璃人くんは真面目で優しいから、誰かにぶつけることなく溜め込んでる。でも自覚してないから身体が苦しんでる」

「……」

　耳元で囁く。

　破裂してしまうくらい、鼓動が速い。口で息をしないと苦しい……。

　茜さんがこんな風にしてくることは今までなかった。ちょっと天然だから、ハプニングとしてはいくつかあったけど。……僕のことを心配してくれて……？

「ほら、前も拭くからこっち向いて」

　なぜか僕は素直に従っていた。

「ん」

「くすぐったいけど、ガマンして」

　虹にぃからいろいろと事情を聞いているのかもしれない。

「はい、終わり。体操着に着替えてゆったりしなさい」

「……はい」

　半袖と青い短パンを着込む。

「おやすみなさい」

　おばさんは僕が脱いだ制服を持って、また部屋から出ていった。

「り、……るり、瑠璃？」

「こっ虹……にぃ？」

「よかった……っ。倒れたって言うから急いで駆け付けたよ！」

「……僕はもう大丈夫ですから……」

「栗原さんにお世話になってもらいなさい。保険証とお金は瑠璃の財布に入れておいたから」

「あ、りがとうです。ところで事件はどういう展開になったんです？」

「……Ｎ事件は完全解決した」

「！　でも、岡本親子が殺害された件は……？」

「岡本　雅俊（まさとし）は岡本　和美によって殺害されたが、岡本　和美はＮ事件とは無関係の可能性が高いことが分かった」

「事件としては解決という形ですが、今度は和美さんを殺害した犯人の捜査、ということですね？」

「……瑠璃」

「はい」

「……ごめん」

「どうしたんですか？」

「今まで自分と一緒だったから、瑠璃が大変な思いをしてる。それに今回の事だって……」

「そんなっ！　僕が足手まといなだけですよ！　僕は平気ですから！」

「……瑠璃が自分と一緒にいたいのは分かる。捜査に協力してくれたおかげで解決した事件がいくつもある。でも……な？」

「……」

「瑠璃、今日から栗原さん家に住むんだ」

「嫌ですっ！」

「これは、決定事項なんだ。自分の上の人からも声が掛かってるし、何より栗原さんとは夏休み前から相談していたことなんだ。瑠璃が倒れたって聞いて……意志が固まったよ」

「そんな……！　嫌ですよ！」

「……はっきり言おう」

「……？」

「瑠璃……その、……邪魔、なんだよ……」

「！」

「……ごめん、瑠璃……」

「……」

……

「茜さん、瑠璃のこと……お願いします」

「虹くんの頼みなら断るわけにはいかないわ。でも、一つだけ口を挟ませて」

「はい」

「本当にこれでいいの？」

「……」

「あなたから瑠璃人くんのことを聞いて、辛い人生を歩んできたのは分かる。でも彼は今、どんな心境か分かる？」

「……それは、」

「あくまでも私の想像だけど……あなたに“捨てられた”って思ってるよ、きっと」

「！」

「かつて、本当の母親に捨てられた時と同じようにね」

「……」

「そりゃあ、あなたの選択は間違ってない。傷付けたくないなら、自分に近付けなければいいもんね。……でも、もう一つ選択肢はあったはず」

「じゃあ、自分はどうすればいいんですかっ！　何をどうすればいいのか、分からない……！」

「……とにかく、瑠璃人くんのことは任せていいよ。虹くん、気をつけてね」

「ありがとうございます」

「……あの時、彼女と結婚すれば良かったのにねえ……」