十七で死にます。また Dear R

下

十五壊目「別れる」

「おめーさん、こんなに学校サボって大丈夫かよ？」

「僕の何日かの休みで、もがくことができれば十分です」

「……ヤツの“手紙”には、親友を殺す、っつー“条件”があんだぞ？　つまり、このわずか二週間で狙われやすいのはおめーさんだ。二人きりにならん方がいいっ」

「話した通り、警察組織にも疑いがある時点で、虹にぃを頼れません。虹にぃに情報が渡れば、背信者にも自動的に知れ渡ります。多分、虹にぃがその方に厚い信頼をよせている方々なんでしょう。僕が陸奥実君を信じているように……」

「……」

「虹にぃではないことを祈りますが、……覚悟はしてるつもりです」

「最悪、取っ捕まるっつーのか？」

「……」

「あっあぁ。ちょっと待ってろ……、はい上がり」

　五日の昼休み。Ａを二枚出して上がった。とおちゃん、俺、棗さん、真乃、バッチ、フジーニョで大富豪をしていた。

　俺は大富豪が得意だ。そのためか、ほとんど一番に上がってしまう。しびれをきかせた連中はブーイング連発していた。

「全く、そういうのを“負け犬の遠吠え”というんだ。じゃあ後はやっててくれ」

　俺の席の後ろには瑠璃人が立っていた。何やら俺に用があるらしい……。

「……行くぞ」

「は、はい……」

「むつみぃぃぃ！　絶対地獄にたたき落としてやるからなぁ！」

　俺らは急ぎ足で教室を出た。クーラーの冷気が廊下に漏れているようで、教室の中ほどには冷えていないが、少し動いても汗が出ないくらいだ。

「たかがトランプなのに熱くなった」

　瑠璃人はやけに周りを見ていた。あまり他人に聞いてほしくないことなのか？

「……いいじゃないですか。僕は改めて陸奥実君の頭脳明晰ぶりを拝見しましたよ」

「まぁ、大富豪は相手を推理できるゲームだから面白いな。今度やるか？」

　完膚なきまでにたたきのめせるというものだ。

「その機会があればぜひ」

　……俺もこいつもまだまだ子供だな。

「ひとまず、あそこに行きましょうか」

「そうだな。あと二十分くらいで昼休みが終わってしまう」

　なぜ特別棟の屋上に行かないといけないんだ？　瑠璃人がそこにしたいと言うなら仕方ないけど……急ごう。

　多分、用事は命が狙われてる件だろう。ちょっと聞いとくか。

「ところで、瑠璃人は大事なのか？」

「？　何がですか？」

　瑠璃人は五階まで数段といったところで、遅れて止まった。少し上から俺を見下ろしている。

「あの……、命が狙われてるっていうのだよ」

　もし、こいつも持っていたら……苦しい……。

「？　どうした？」

　……あの顔だった。

「何か変なものでも見たのか？」

「……あっ、いえ」

　まるで死んでいるかのような表情。

「陸奥実君は相変わらず綺麗だな、と思っただけです」

　あの時に見た表情と全く同じだった。“彼”ではないと思うけど、痛ましい。

　陸奥実君が“手紙”なんかに屈するわけがない。でも、もしそうなってしまったら……。

「……とにかく、早く行くぞ」

　僕を、殺す気なのか……。怖くて聞けなかった。

　上っていって、ついに扉の前に着いた。

「……開くのか？」

「はい。既に鍵ははずしてありますから入れますよ」

　一昨日、れいかさんと木村先輩の時からそのままだ。どうやって開けたのかは教えてくれなかったけど、正当な方法ではないだろう。しかも意外と点検が杜撰（ずさん）なことも分かる。

　陸奥実君がおそるおそる開けた。ゆっくり開けるせいで、蝶番（ちょうつがい）が軋（きし）んでいる。一気に開けて、外に出た。

「……すごい。すごいですね……」

　あの時は周りに目を配る余裕がなかったから、景色を堪能できなかった。改めて見ると心地好かった。

　吸い込まれそうな青空。いくつもの綿雲がゆったりと流れていく。屋上だからか、身体がわずかに圧を感じるくらい、風が強い。

　無意識に中心へ足が進んだ。僕の髪が揺れて舞う。

「あぁ。予想してたのとは違う」

　陸奥実君も感じ取っているみたいだ。

「それで、言いたいことってなんだ？　人をこんなところに呼んでおいて……」

「それにしても、わくわくしてたじゃありませんか。本当は楽しみにしてたのではないですか？」

　ため息をついて、頭をかく。

「……用件はなんだ？」

「いや、ただ呼んだだけですよ」

「………………」

　先来た道をＵターンする。

「すみません！　お願いですから帰らないで下さい！　ほんの冗談ですよ！」

「次は絶対に帰るからな……！」

　ぴりぴりしてる……。あまり冗談を言わないようにしよう。

「すみません。冗談が過ぎました。では話しますね」

「あぁ」

　僕らは塔屋に戻る。風が鬱陶（うっとう）しくて話がしていられない。

　何気なく、陸奥実君は下を覗いていた。高いところが好き……かと思っていたら、僕の制服の袖をしっかり握っている。怖いなら止めればいいのに。

　肩を叩いて、本題に移らせた。

「僕らにはあまり関係ないことですが、念のための話です」

「……」

「……虹にぃから聞いた変な噂です」

「……？　噂？」

　ふぅ、とまたため息。拍子抜けしたみたいだ。

「このところよく、殺傷事件が多く発生しています。昨年の二倍くらいらしいです」

「……それは多すぎだな……。世の中は物騒になったものだ」

「年寄り臭い台詞言わないで下さい。年齢層はバラバラ、その過程も同様です。中には自殺に見せかけるものまであったようです」

「……それが一体……、何なんだ？」

　でも、すぐに真剣になってくれた。

「それは……、“手紙”です」

「……！」

　眉（まゆ）がぴくりと動いた。

「……かなり内容の悪い手紙のようですが、犯人を取り調べると数名がそれを口にしたそうです」

「…………」

　表情がさらに険しくなる。

「……それはどういうことが書かれているんだ？」

「あれ？　興味あるんですか？　僕はてっきりどうでもいいと……」

「いいから答えろ」

　さすがに自分に関わることだから……。

「とりあえず、殺人を唆すことらしいですよ。僕は全て虹にぃから聞いた話なのでよくわかりませんが……」

　ふとして腕時計を見た。……いけない。

「……そうか」

「……そろそろ帰りましょう」

「え？」

　過ぎてる……！

「ちなみに、朝からずっとチャイム鳴りませんでしたよね？」

「…………」

　僕は陸奥実君に発破をかけた。僕との協力に尽力してくれるように。この事は警察、虹にぃにすら秘密にしたい。陸奥実君を狙っている人物は現れるはず。もしそれが本当に警察なら、僕らは消されかねない。きっと虹にぃだって、加勢してくる……のかな……？

　“手紙”を利用した殺人なら、期限がまだあるれいかさんは対象に含まれないはず。でも、以前から警察に目をつけられ、ある種の“弱み”を握っているから、厄介者ではあるだろう。異様な行動をしたら、事情聴取という名の拘束は避けられまい。そうしたら……殺される。

「あんた、何してるの？」

「……家に帰る途中ですが」

「逆方向でしょ？」

　僕は偶然にも八菜さんと遭遇してしまった。

「男女が夕焼けの公園でブランコですか……。暢気なもんだね」

「あなたは護衛ですか？」

「……お兄ちゃんを襲う輩（やから）がいるかもしれないから……」

「輩って、誰ですか？」

「分かんない。でも、誕生日まで日にちが無くなってきて、当日に誰かが殺しに来るんじゃないかなって……」

　僕と同じことを考えていた。

「根拠はあるんですか？」

「……じゃあ、先輩は何でお兄ちゃんについて来るの？」

　それこそ話せる内容じゃなかった。

「極秘事項なので、ちょっと口外しかねます」

「モヤシから？」

「まぁ、そんなとこです」

「大方、お兄ちゃんの監視ってとこかな」

　ある意味、的を射ている。

「……先輩なら、話してもいいかな」

「……はい」

「実は、東條先輩もお兄ちゃんの“眼”を見たの」

「！」

「先輩に病院で話したことを盗み聞きしたらしくて……」

　一番知られたくない人に……。

「あのお兄ちゃんが自分から眼を見せるなんて思えない。きっと強行手段でやったのよ。……そんな人とお兄ちゃんを二人きりになんかできない……！」

「……」

　もしかして、東條さんは“彼”を知っているのか……？　そうだとすれば、陸奥実君を半分操ることだってできる。……心配は尽きない。

「だから私は東條先輩を見張るよ。先輩はお兄ちゃんをお願い」

「分かりました」

　話し合っているうちに、二人は帰り支度を済ませていた。

「ほら、行くよっ」

　八菜さんは本当にブラコンだな……。無理もないけど。

　すっかり日も暮れて、辺りは暗くなっている。道を照らす電灯がやけにチカチカしていた。

　二人から距離を十分にとって、僕らは歩いている。二人が分かれるまでほとんど真っすぐに進むから、見失うことはない。

「……」

「寒いですか？」

「べ、別に寒くなんかないしっ」

　いくら残暑とはいえ、夜になれば肌寒い。まだ夏服の八菜さんは寒そうに腕を擦（こす）っていた。僕は長袖のワイシャツだからまだ平気だけど……。だから、

「！　あ、あんた、何して、」

「腕までは入りませんし、右手だけですけど……」

　右手を僕の左ポケットに入れた。……確かに冷たい。

「れ、礼先輩がいるのに浮気とか……」

「でも、放っておくわけにもいきませんしね」

「……ありがと」

「……」

　珍しく素直に言う。でも確かに、れいかさんに見られたら、勘違いされそうな場面だ。

　足取りが危なっかしくなりながらも歩いていく。

「……」

「……先輩、あったかいね」

　どくん、

「えっ、んっまぁ……その」

「動揺しすぎだしっ」

　と心臓が大きく波打った。

　前橋君の気持ちが少し分かる気がする……。

　前の二人は分岐点に差し掛かったようで、別れていった。

「あの、八菜さん」

「なに、まさか告白？」

「やめてください。話がこじれます」

「なははっ」

「……八菜さんは、東條さんを見張るのが目的じゃないんじゃありませんか？」

「！」

「本当は、んぐ」

　僕の口を手で押さえ付けた。その表情はなぜか笑顔だった。

「じゃあね」

　八菜さんは東條さんが歩いていった道を走っていった。

　本当は、彼女を見守るために……。

「陸奥実君……」

「！　るり、」

「そのまま歩いてください。話す時は小声で」

「何のつもりだよ……」

「詳しくはその携帯電話を見てください」

「……！」

［事件解決に協力ってどういうことだよ？］

［警察の中に“手紙”を持っている人物がいるという噂があります。いや、噂というより事実に近いです。その人は学校の関係者ばかり狙っているらしいのです］

［また噂か？　あくまでも噂だろ？］

［そうです。あくまでも噂です。しかし現実味がありすぎて懸念されます。だから僕は陸奥実君に特製の携帯電話を用意しました。全く同じ機種ですが、発信機が組み込まれています。僕も自分のを用意していて、お互いに居場所がわかるようになっています。それを使ってください。虹にぃのケーバンも入っているので、異変があれば即座に連絡できます。］

［囮作戦ってことか。ずいぶんと手が込んでるな。虹さんが仕組んだのか？］

［訳あって僕個人の作戦です。今は虹にぃたちと僕は別行動なんです。］

［……それで協力してほしいってか？　ふざけるなよ。］

［お願いします。これは陸奥実君にしか頼めないのです。］

［こっちもいろいろ忙しいんだよ！］

［あなたの協力がないと、新たに死者が出てしまうかもしれないんです。］

［分かったよ。］

［ありがとうです。できれば巻き込みたくなかったんですが……。］

［今更だよ。］

［そうですね。それで気をつけてほしいことが二つあります。一つはこのことを絶対に誰にも言わないでください。たとえ八菜さんでもです。二つに囮捜査をしていると意識を最小限にしてください。普段の行動で感づかれてしまうことが多いんです。］

［分かった。でも、ど素人に役者になれっていうのは酷だろ。］

［終わったら何か奢りますから。］

［まぁ、何とかする。……もうメールはいいだろ。］

「……お願いしますね」