十七で死にます。また Dear R

下

十三壊目「試す」

　“手紙”。……一体どんな意図でこんなことをしたんだろう？　しかも、結果的にＮ事件は“メッセージ”を作るためだけに起こされた事件ということになった。しかも二人の犠牲者が出て……。何が何だかさっぱり分からない。

　でも、“メッセージ”が真実だとしたら、陸奥実君、れいかさん、岡本　和美、美浦さんは“手紙”を持っている可能性が大だ。陸奥実君は美浦さんと組み、れいかさんは岡本　和美と何らかの関係があるかもしれない。

　全員の“手紙”はまだ効力を失っていないわけで、いつ実行されてもおかしくない状況だ。それを危惧して虹にぃには報告したものの、どこまで信じてくれることやら……。それに打開策としたら、所有者たちを二十四時間監視するしかない。でも、そんな人権侵害した行動なんて許されるはずがないし……。

「……はぁ」

　今一気分が優れなかった。

　ところで今日、二日は何の日かというと……、

「はい、みんな席着いてね！　……って着いてるよ〜！　えらいなぁ！」

　宿題テストの日だった。

　そういえばあったんだ。最近は忙しすぎてそんなことなど、頭から抜けていた。やる気もないし……。

　一方のクラスの皆さんはやる気満々のようで……ご苦労様です。

「にぃちゃん、どうしたんだよ？　昨日休んで？」

「あぁ、藤野君、お久しぶりです……ふぁあ……」

「しかも、大きな欠伸（あくび）してよ。一夜漬けか？」

　僕の前の席にいる藤野君が話しかけてきた。相変わらずの長髪に前髪が真っすぐ伸びていて、茶色だった。

「そんなとこです」

「そりゃヤベーよ。何か今回のテスト、ムズイらしいぜ？」

「本当ですか？」

「マジマジっ。ったく、だりぃよな〜」

「……」

　藤野君は元気そうで良かった。

　陸奥実君の方を見遣る。見た目は何の異変もない。それどころか生き生きしてる。

「では、最初は現文です。シャーペンと消しゴム以外は筆箱も含めバッグに入れて下さい。その後、問題を配ります」

　……滅入るな……。

　そんな時間は僕にとっては上の空。軽やかに学校の終わりを迎えた。テストなんて今さら構えてやるものじゃないし……。

「テスト終わったぁっ！」

「どっか行かない？」

「腹減ったぜぃ！」

「こんな時こそラーメンやろ！」

「いいねっ！」

「おーい、バッチぃ！　部活行くだろ？」

「なんか今日は疲れたからいいや！　フジーニョ、部長に言っといてぇ！」

「んぁ、分かった！」

　クラスのざわめきは僕に何の意味ももたらさない。蝉と同じだ。今日の僕には何も響かなかった。……どうやら憂鬱らしい。でも、学校が終わったから家でゆっくりするだけだ。

　学校から出て、校門に差し掛かる。

「……」

　れいかさんはいなかった。

「……いない」

　夏休み前と同じような生活が続くと思っていたのに……、いや、嘆いても意味ないことだ。

　行こう。

　僕は帰路についた。

　他の生徒もいたが、まるで僕を避けるように帰っていく。

　だらりと汗が垂れてきて、バッグからタオルを取り出して拭う。

　悍（おぞ）ましいほどに蝉がうるさい。

　……早く行こう。

「新戸先輩」

　背後から、僕を呼ぶ声。振り返る間もなく、僕の前に現れた。

「……雛、さん」

　相変わらず長くて大きい後ろ髪を垂らしていた。ただ、バラけないようにその先端をゴムで束ねている。

「今日は一人ですか？」

「……はい。雛さんもですか？」

　こくりと、ゆっくり頷いた。

「やぁちゃんは用事があるみたいでして」

「そう、ですか」

　肩を並べて歩いていった。

「……元気、ありませんね。何か嫌なことでもありましたか？」

「いえ。ただテスト疲れなだけ、……！」

　いきなり僕の手を掴んだ。ぎゅっと握りしめる。

「部長とか空先輩とか……いろんな人が心配してますよ……？」

　眉を曇らせた表情、それに雛さんの手は震えていた。

「……確かに最近は部活に行ってないですからね」

「違います。この夏休みでいろんな事が起こって、新戸先輩が相当心労を重ねてるって……」

　やんわりと手が温もる。

「心配、ありがとうです。でも本当にテスト疲れですよ、あはは……」

　無理矢理笑顔を作った。

「……その笑顔、嘘です」

「！」

　一瞬、悪寒のような気持ち悪さが全身を駆け巡った。

「一緒に帰りませんか、先輩？」

　優しく微笑みかけてくれた。

「は、はい」

　暑さはまだあるが、夏休みのような強烈さはない。夕方になれば爽やかな微風が吹き、程よく冷ましてくれる。……気持ちいい……。

「瑠璃ちゃん先輩」

「はい」

　ゆさゆさと髪を揺らしていた。

「瑠璃ちゃん先輩と一緒の時間って……ゆったりしてるんですね」

「え、え？」

「お姉ちゃんが羨ましいです」

「えっと……何てリアクションすればいいか迷いますね……。ただ気が抜けてるだけだと思いますよ」

「でも、瑠璃ちゃん先輩が中学生の時には、こんな柔らかい表情はありませんでしたよね」

　……中学生の時？

「同じ中学校でしたっけ？」

「はい。私の家からはかなり遠かったんです。お姉ちゃんは私立の有名学校行っちゃって、高校はこちらに入学したんですよ」

　全然知らなかった……。いや、知るはずもない。あの頃の僕はそんな友達関係とかに興味なかったから……。

「その時の瑠璃ちゃん先輩、断トツに頭も良くてバスケも上手くて……先生方が天才って言ってました。ずっと声をかけたかったんですけど、なかなか言い出せなくて……」

「……」

　その頃から僕の夢は決まっていて、虹にぃに役立ちたい一心だった。そのためには成績と実績を上げて、文武両道を熟（こな）して将来像を固める必要があった。僕にとってはそれだけでしかない。でも……そのせいで周りと浮いていた時期もあった。人を近寄らせない雰囲気を出していたから無理はない。もう……昔の話だ。

　小さい石に軽く引っ掛かった。

「でも奇遇ですよね。僕と若海姉妹が同じ高校だなんて」

「この高校は吹奏楽でも有名でしたから、ある意味必然だったんです」

「あぁ……なるほど。むしろ僕がここに入学した方が偶然なんですね。それで僕らはこうして歩いていると……」

「ですね」

　にこりと笑ってくれた。……れいかさんと同じ、柔らかい笑顔だ。

　どことなく恥ずかしい。

「そういえば、家族旅行行ったんですよね？　どこ行ったんですか？」

「え？　えっと……箱根です」

「箱根ですかっ。いいですね、温泉巡り」

「気持ち良かったです。でも、お父さんが逆上（のぼ）せちゃって大変だったんですよ」

「長湯だったんですか？」

「いえ。お母さんとお姉ちゃんと私で浴衣姿でいたら、お風呂上がったのに、なぜか逆上せちゃったんです。……未だに原因が分からなくて……」

　逆上せたんじゃないな、多分……。お父さん的にはある意味絶景だったのかもしれない。

「でも、お姉ちゃんが笑うところを見るのは久々でした」

「……え？」

「家族のことを良く思ってなかったんですけど……、あれからお姉ちゃんが優しくなって、嬉しいんです」

「本当に良かったですね」

　雛さんの表情は綻（ほころ）んでいた。

　ぎすぎすしていた関係が少しでも柔らかくなっていけば、きっと大丈夫、そう思いたい。

「お姉ちゃんが元気になったのも、先輩のおかげです。……ありがとうです」

「……いえ」

　それから僕らは無言で歩いていった。すると、気にならなかった蝉の声が目立っていく。待ちくたびれて大声で叫んでいるように聞こえた。

　傍目（はため）では、雛さんは機嫌良さそうだ。

　そして、僕の家が見えてきた。

「あ、あの、先輩……」

「はい、何でしょう？」

　あの表情が一転して不安げになった。

「先輩の……家にお邪魔して、いいですか？」

「………………ほぇ？」

　な、情けない声が……！

「ダメですか……？」

　駄目とか以前に、ぶっ飛び過ぎてる！

「えっと、え〜っとですね……」

　僕にはれいかさんがいるし、男の人が女の人を引き入れるのはまずい話だ。いろんな人にあらぬ噂が立てられてしまう。でも、勇気を持ってお願いしたことだから乱暴に断れない。丁重に慎重にお断りしなければ……。

「本当に申し訳ないんですが、また今度にできますか？　今は……ちょっと……」

「今度っていつですか？」

「……それは……」

「分かってます。瑠璃ちゃん先輩はお姉ちゃんと付き合ってるって……。でも、」

　僕の両肩を掴んだ。

「私だって、先輩が好きなんです！」

「……え？」

　いつになく声を荒げて、鋭い視線を送り付ける。

　しかし、すぐに放してくれた。

「……すみません」

　先に歩き去っていくその後ろ姿は、どことなく冷たく感じた。

「あ、お姉ちゃんが瑠璃ちゃん先輩に用事があるようですよ」

「僕に、ですか？」

「明日の放課後、特別棟の屋上に行ってみてください」

「分かりました。……雛さんたちとれいかさんが互いを嫌うのは、僕が関係してるんですか？」

「それでは失礼します」

「！　待ってください！　僕はまだ、」

「明日、お姉ちゃんに聞けば分かることですよ」

「……雛さん……」

「どのみち、私には関係ないですから」

「……」