十七で死にます。また Dear R

上

四悔目「温和」

「…………」

　辺りは暗かった。白黒はっきりしていて、今にも雨が降りそうだった。何日か前は快晴だったというのに。そのせいか、蒸し暑さはより強まっていた。

　薄暗さを際立たせる蛍光灯。まだ昼だというのにぼんやりと照らす。教壇にも一つある。そこにいる数学の岡本先生が不気味だった。

　僕はこの感覚を知っている。

「……」

　……怪談だ。これらと冷房が協同して肝試しに似た環境を作り出している。制服越しに伝わる寒気。どことなく逃げ出したくなる圧迫感。今にも“何か”が出てきてもおかしくはない。

　夏独特の“涼しさ”を体験していた。僕的にはそう感じている。…………まだ昼だ。……大丈夫。

　そんな今日は遂に７月に入った。夏休みまで一ヶ月もない。もし何もなければ、ちょくちょく部活に顔を出そうか。

「……はぁ」

　しかし、何もなさすぎると頭が腐ってしまう気がしてならない。

　ここ最近は僕が手を出す事件はない。虹にぃが回さないようにしているのだが、小さい事件は多発している。僕も“副業”で頭を使いたいのだ。人の不幸を推理ゲームのように楽しんでいるわけではない。いや、少しあるかも……。ただ、日常的よりも非日常的を求めたがるのが人だ。僕もそう。つまり無い物ねだりだ。

　何もなく静かで平穏な生活が一番平和なのはよくわかる。しかし僕自信としては、そこに少しだけスパイスを加えた方がより望ましくなると思う。こんなこと言ったら、虹にぃに怒られるだろうな……。

「せんせぇー！」

「なんだ、藤野？」

「意味わかりませーん！」

「何だってっ？」

　彼はどうなのだろう？　やはりバイトか何かで時間を潰すのだろうか？　それとも勉強？　彼にしてみれば勉強もただの暇潰しか。

「だってただの方程式だぞ？　この式を変形してこっちに代入して……」

「あぁ〜！　日本語プリーズっ！」

　とはいうものの、そうは言っていられない。本業をしなくてはならない。その集大成をご披露するまで残り二週間となったのだ。今日から部活動が休みになるので、一日がさらに早く感じるようになる。でも僕は部活はサボっているので大差はない。

　僕にとってこれは足蹴にできないものだ。学校行事や部活動に積極的に活動していないからだ。よって僕はある意味のがり勉になるかもしれない。

「仕方ない！　藤野は放課後来い！　俺が直々に教えよう！」

「いいっス！　お互い暇じゃないスからっ！」

「お前……マジ赤点取るぞ」

「カンペ作ってきてやるっスよ！」

　類はもう一人いる。あちらにいる彼だ。前回のテストではぶっちぎりで彼がトップだった。気持ち悪いほどに差があった。……屈辱だ。絶対に負かしてやる。

「……」

　……こんなもので意地を張る僕も僕だが、負けず嫌いだから仕方がない。

「カンペ作ってもいいが、全く意味ないぞ」

「何でっスか？」

　大分進んでいた。ノートに書いていない。いけない。今のうちに早く書こう……、

「いいか！　今回のテストは気合いを入れた！　教科書と問題集から出す気はないからな！」

　教科書や問題集からは出ない……っと…………。…………？　出さない？　……え？　ということは……、

「つまり、入試問題から出すっ！」

　な…………、なるほど。

なにいぃぃぃぃぃぃぃぃっっ！

「おかもとおぉぉ！　ふざけんなあぁぁあっ！」

「マジ留年確定じゃんっ！」

「やる気出すな！　いいよ、いつも通りでいいよおっ！」

「すみません、私眠ります」

「あかん！　真乃やん！　永眠（ねむ）ったらあかんでぇっ！」

「…………」

　ブーイングの嵐。でも確かに一理ある。まだ習いたての僕らに、いきなり入試レベルをやらせるのは無理がある。基本問題だけならまだしも、応用問題を混ぜてくるに決まっている。……初心者に力士と闘えと言うようなものだ。

「ボイコットじゃあ！　ストライキを起こせ！」

「懲戒免職！　懲戒免職！」

「ＰＴＡに連絡だぁっ！」

「ＰＴＡ、ピカピカテカテカ、頭つるんっ！」

「やかましいわ！　お前らに期待してやったんだぞっ！　それにめっちゃ失礼だろうがっ！」

「叱って伸びるタイプじゃねぇんだよ！　オレはっ！　母親が赤ちゃんを抱きしめるくらいに優しくしてくれよぉ！」

「そんなん知るかっ！　第一気持ち悪いし！」

　なんか長閑だな……とか思っている自分がいた。

「それにしても、マジ災難だぜ」

「岡本、俺らを留年にする気だよ、ぜってー」

　あの二人は放課後になっても言っていた。

「にぃちゃんはどう思う？　この拷問」

「……そうですね」

　この暴挙は数学だけに留まらないらしい。その他の教科もやるみたいだ。ただし、習った範囲のみから出題だ。まぁ、難しいことには変わりない。

「習い始めたばかりですから、それなりに容赦してくれると思いますよ」

「英語とか化学はな」

「いや、英語はきつくね？　範囲かんけーねえし……。どうしよ……」

「僕は生き残るための勉強をします」

「え？　あの新戸が？」

「はい」

　手抜きはできないが事情が変わった。全部で確か九科目くらいある。それを全てカバーするには無理がある。しかも残りは二週間。もはや本来の目的を重視するしかない。

「僕は陸奥実君に勝てればいいですから」

　彼に屈辱を味わわせる。それが最大目的だ。

「まぁ、それがトップ争いになるんだろうな……。羨ましい」

「ですが、この機会をモノにすれば、見返せるのではないでしょうか？」

「誰に？」

「先生方です」

「うーん……」

「藤野、頑張れよ！」

「ああ？　バッチだって大して変わらんだろうがっ！」

「俺はやればできんのよ」

　心の底から堕ちてほしい……、と内心思う。

「お二人とも頑張りましょうね」

「よーしっ！　わかったぜ！　見てろよ岡本！　あの眼鏡、サングラスにしてやっかんなっ！」

「意味わかんないし……」

「……？」

　いきなり肩を軽く叩かれた。そちらを向くと、奈多弓さんがいた。

「どうかしました？」

　口を横に伸ばし、気味悪く笑う。

「新戸“先輩”、お呼びやでぇ……ふふふ……」

「……？」

　何が面白いのか？

　ひとまず確かなようなので、帰るついでに寄ることにした。藤野君と馬場君に別れを告げた。

　むしむしする廊下に出ると、目の前の窓際でぽつんと待っていた。俯いている。……彼女だ。通り過ぎていく男子生徒がほとんど振り返っている。さすが。しかし誰にも目は合わせない。

　僕には目がいったみたいで、いつものように睨みつける。しかし、はっとして不安げな表情を見せた。自分でいろいろ考えているみたいだ。

「どうかなさいました？　陸奥実君はまだいますよ」

「あっ、えっと、そうじゃなくて……」

「？」

　頭一つ分以上に小さい女の子はさらに俯く。髪の毛がゆらりと波打つ。

　青紫の髪でも有名なあの妹だった。この様子からだと、僕に用があるようだ。

「僕に何かご用ですか？」

「……」

　言いづらいことなのだろうか？　視線を逸らすように横目で見たり、爪先で床を蹴ったりしている。

　にしても大分落ち着いた。前回は僕を見るや否や、目の敵（かたき）にして睨み付けていた。誰にも突っ掛かり、暴言を吐きまくる。今はできるだけ抑えているようだ。

　少しして、頭を深く下げた。

「……すみませんでしたっ……」

　……何か悪いことは……していない……はずだ。あの後は一回も接触していない。

「私、新戸先輩に……すごく失礼なことしちゃって……」

　思い出した。……それか。

「……いいですよ。大したことではありませんし」

「け、けど……」

「お互いにそれは忘れましょう。いつまでも引きずっていては先に進めませんから」

「…………」

　まだ言い足りなさ気に見つめてくる。そこら辺は似ていた。その反省の色が見れれば十分だ。

　僕は少し間を空ける。

「では、失礼します」

　しかし、腕をぐっと掴まれた。

「ちょっと待って！」

「？　まだ何かありますか？」

　少し唸ってから頷いた。

　さすがに、こんなところにずっといるのは危険だ。ひとまず校舎から出ることにした。どうして奈多弓さんだったのか、意味がわかった。

　今日は七時間授業だから、いつもより遅く帰る。大体５時に終わる。

　校舎の出口に出て地面を見ると、黒い染みが点々に打たれている。その点はさらに描かれていき、一つの形となる。それらが繋がれていく。今、完全に降り出した。

　やはり天気予報は当たりだった。傘を持ってきておいて正解だった。

「八菜ちゃん」

「あ、ひぃちゃんっ」

　声のする後ろを振り向いた。手提げ鞄を両手で持った女の子がいた。友人みたいだ。

「新戸先輩、初めまして」

「え？　……はい。初めまして……」

　この子はそれなりにできている。

　後ろ髪が長いのか、大きくうねりを見せている。耳は隠れそうで、目には髪が入りそう。しかし、清潔感が溢れている。また、それに呼応するかのように、丸い瞳と小さい口、シャープな輪郭を持っている。彼女より多少背が高かった。僕から見ると、おしとやかな雰囲気がある。

「こうして会うのは初めてです。いつもは眺めているだけなので、近くで見ることがないんです」

「？　僕のことをご存知みたいですが……」

「はい。私、吹奏楽部に入部させていただきました」

　それでか。しかし、物好きな人だ。僕みたいな幽霊部員に会いたがるなんて、クワガタを見に行くようなものだ。

「今日は部活やっているみたいですよ？」

「あれは二、三年生のみですから。むしろ先輩はなぜ？」

「どうせ頭がダメだからでしょ？　余裕ないから抜け出してきた……と見た」

　口を吊り上げてニヤつく。

「全く持ってハズレです。僕はただのサボりです」

「なおさらダメじゃん」

　ごもっとも。

　僕はふとして気付いた。

「あれ、二人とも傘をお持ちでないのですか？」

「……はい……」

「だって天気予報なんて八割当たらないじゃん」

　どんどん音が強くなっている。こんな中で帰ったら、ずぶ濡れになってしまう。

「あなたの頭よりはマシです。……二人で僕の傘を使ってください」

「！　せ、先輩は？」

　バッグから取り出した。

「僕は折り畳み傘を常備しているので大丈夫です」

「私たちがそちらを使いますよっ」

「折り畳みは小さいですから、入りませんよ」

「でも、先輩が……」

「そうよ。あんたのその真っ黒メガネが曇っちゃうじゃないっ。あぁ〜、メガネドコ〜って」

「眼鏡は関係ないです。気兼ねしないで使ってください」

　僕の傘は大きめなので、何とかなるだろう。それを彼女の友人に渡した。真っ黒くて……虹にぃのだ。

「あ、ありがとうございますっ」

「ありがとね、新戸先輩！」

　早速開いた。ボリューム感溢れる音がした。

　ちょっと粋な計らいをしたかもしれない。でもこれが最良の選択だ。

　僕らは歩き出した。距離的に八菜さんの方が近いらしいので、そちらから行くことになった。つまり陸奥実君家だ。彼らは校門を出て左に曲がる。一方僕は右だ。遠回りになってしまうが、無事に帰すことが先決だ。

　細長い線は勢いよく地面に衝突する。するとそこを中心に円状に粒たちが跳ね上がる。ほんの一瞬にその過程が無限に繰り返されていく。水溜まりに足を踏み入れて、人工的にその過程を作り上げる。ローファーに水が少し入り、足が湿った。

　雨が直接当たっているわけではないのに、Ｙシャツが袖から肩にかけて肌を透かしていた。青かった鞄は黒くなり、完全に侵入している。幸い、タオルを持ってきていたので荷物は濡れていないはずだ。彼女たちをさりげなく見遣る。僕よりはマシみたいだ。

　くだらない話に盛り上がる。僕を減らず口でけなし、それを僕が返す。二人に挟まれている友人が笑う。あの二人とは違った楽しさがあった。

　この友人の名前を呼ぼうとした時、聞いてないことに気付いた。

「ところでお名前は……？」

　にこやかに微笑む。

「はい。私は若海（わかみ）　雛（ひな）です」

「……わかみ……？」

　“わかみ”……って言えば、僕の知る中では一人しかいない。いや、まさか……たまたまに……、

「はい。吹奏楽部部長、若海　礼香の妹です」

　違いなくない。

　この人が妹……？　いや、よく見れば、この雰囲気は似てなくもない。彼女も静かにしていれば、おしとやかなのだ。ただ変なところがあるが。それがあったら……。

「ひぃちゃんはね、若海先輩をソンケーして入ったんだよ？　誰かさんと違ってね」

「いや、私はそれにしか興味がなかったので……はい……。お姉ちゃんは本当にすごいんです……。足元にも及ばないくらい……」

　こんな健気な娘が人を弄ぶことをするだろうか？　個人的にはしてほしくない。しかし彼女の……妹……。あの“技”は継承されているかもしれない。

　あれから会うたびに何かとされている。エスカレートしていないのが幸いだが、正直気分は……良くない。ある意味恐怖だ。

「確かに。れ……若海部長のフルートには脱帽します。相当な努力の賜物なのでしょうね」

「はい。私もお姉ちゃんみたいに上手くなりたいんです」

　頼むから、変なことを吹き込まれていないでほしい。

　とりあえず話は普通に進み、終わりが来た。陸奥実君家に着いたのだ。

「じゃあ二人ともさいなら〜！」

「八菜ちゃんまた明日！」

「さようなら」

　陸奥実君たちもマンションに住んでいる。部屋数は確か……十八……とそんなに大きくはないが、真新しい。彼らは三階あるうちの真ん中に住んでいる聞いた。家賃とか大丈夫なのだろうか？

　その門前で傘は彼女に手渡される。そして走り去っていった。鉄板を踏み鳴らす音がする。

「あなたの家はこの先ですか？」

「いえ、新戸先輩と同じ方向です」

「…………！」

　しまった。早く気付くべきだった！　当たり前だが、礼香さんと彼女は同じ家にいるのだから、帰る方向は同じだ。つまり状況は……大して変わらない。

「新戸先輩、帰りましょうか？」

「え、……はい」

　気が張っているくせに気後れする僕。弱点（？）を触られると身体が硬直してしまうのだ。だから余計に弄られてしまう。ちなみに僕にそういう気があるからでは断じてない。断じてっ。

　僕らは歩き出した。雨の音など気にしていられなくなった。

　最悪の事態を回避するには、そういうネタを作らせなければいいのだ。彼女はその中から弱みを見つけるのが上手い……、と最近漸く気付いた。

　彼女たちを嫌がっているわけでは決してない。これは無意識的な防衛反応だ。

「先輩？」

「何でしょう？」

　平然に。

「先輩はどうして部活をサボっているんですか？」

「……」

　部活動を素直に頑張る彼女にとって、僕はさぞ異質に見えるのだろう。

「お姉ちゃんは先輩を高く評価してました。部活の話になれば、先輩の話は必ず出るほどです」

「……そうですか」

　それはどちらに捉えればいいのかわからない。

「知りたいですか？」

「……いえ。先輩にも都合があるでしょうから。……お姉ちゃんにも、瑠璃ちゃんを責めないで、って言われてます」

「いっ家でも“瑠璃ちゃん”と？」

「……そうですよ、“瑠璃ちゃん”先輩」

「…………」

　どこからか、寒気が立った。

「お帰り、瑠璃」

「こっ虹にぃ……、今日は早かったのですね」

「いやぁ、今日は自分が当番じゃないか」

「と、当番ですか……。……そう、でしたね……」

「ん？　顔色悪そうだけど、どうしたんだい？」

「……身体が冷えたのでしょう。雨が降っていますし……」

「そうかい？　早くお風呂に入りなさい。さ〜て、夕飯な〜にっにしよっかな〜」

「せめてカレーかオムライスが……、」

「よし！　今日はシチューだ！」

「！　あっあの、虹にぃ、僕がやりますよ。ついさっき料理の話をしてて、隠し味についてだったのです。それを試してみたい、」

「ダ〜メ。今日は自分だからね。第一隠し味を使わなくてもいいじゃないか」

「しかしですね、同じものなら一味深いものの方が、」

「ごちゃごちゃ言わずに座って待たんかいっ。さもないと……」

「すっすみません！　大人しくしています……………………」

「そうそう。それでこそ……って、あれ？　シチューのルーってどこだっけ？　……いいや。マヨネーズでもできるだろ。色が似てるし……いや、それとも……」

「……まだ死にたくないです」