十七で死にます。また Dear R

下

六壊目「注げる・下」

　全身ずぶ濡れだった。頭からは水流が湧き、首を伝って身体の中へ侵入していく。何時間ここにいたのか分からない。でも、鬱になっているのは間違いない。

　僕は彼の隣に座った。ベンチも水浸しだが気にしない。彼と同じ目線になることに意味があった。

　そして、その瞳の焦点がようやく合う。

「なんでお前がここにいる？　早く中に入ってこいよ」

　強がっていても分かる。

「酷いですね……。あなたはなぜそこまで嫌うのですか？」

「別に嫌いじゃない。ただうっとおしいだけだ」

「でも、そういうところも嫌いじゃないですよ……」

「黙れ。お前は男に興味があるのか……？」

　声に元気がない。落ち込んでいるのも無理はない。岡本先生は陸奥実君家の近くで殺害されてしまったのだ。それに、人の死について過敏だ。……たとえ彼の責任ではないにしろ、応えるだろうな……。

「そうかもしれないです」

　少し間を空け、変な眼で睨む。

　雨で寒いのか、身体を震わせている。

「とりあえず、これあげますよ」

「？」

　ちょうど貰ったコーヒー。ほんのり温かった。

「俺はコーヒーは好きじゃない」

　しかし、陸奥実君は顔を強張らせた。

「あれ？　そうなのですか？　じゃあこっちにしますか？」

　僕の飲みかけをあげると、ふざけんな、と言いたげに、丁重に断られた。

　苦手なコーヒーをこくりと一口。苦い、と渋る。その後もこくこく啜（すす）る。そして、はぁ……、と白い溜め息をついた。

　じっくり観賞して、話題を変えた。

「そういえば、なんでここにいるのですか？　風邪引きますよ」

「……別に。特に理由はない……」

「もしかして、今回の件と過去を被らせているのですか？」

「……！」

　きゅっ、と下唇を噛んで、もどかしそうに顔が悶える。僕を睨みつける。しかし、どうしようもなくて再び俯いた。

　今にも泣き出しそう。陸奥実君は感傷に浸りやすいから、これ以上突っ張らせると、“彼”になってしまう。

「仕方ないですよ。あれはあなたのせいではないですし」

「……たまには気が利くことを言うんだな」

　すぅっ、と眼から雨がこぼれ落ちる。

「でも僕は、あなたの堕ちていく姿も見てみたいです」

「前言撤回」

　その顔にわずかに笑みが見えた。陸奥実君は手に持ったコーヒーを啜る。先ほどよりも多く口に含み、味を堪能してから飲んでいく。それを見るのがちょっぴり楽しくて、傘を陸奥実君の方にさらにずらした。

　……僕も心を傷めた。実を言えば、陸奥実君やれいかさんとは比べものにならないけど、親近感を感じていていた。そして嬉しかった。もちろん馬鹿にしたりするわけではないけど、同じ立場に立つことができたと思ってる。

　れいかさんはたくさん泣いた。ならば、彼はどのくらい泣いたんだろう。今まで一度も涙を見せたことがないし見たこともない。影で泣いているのか涙が出ないのか、どちらにしてもあの交通事故が起因しているのは間違いない。……いや、その役は“彼”が担っているのかもしれない。

　陸奥実君、陸奥実君はどうして絶大な悲しみを乗り越えることができた？　肉塊となした家族の残骸を、血の沼の中から見せ付けられ、利用され、孤独を突き付けられ、ぼろぼろの身体を引きずっているのに。もし、そこに人の強さがあるとするなら僕に教えて、

「瑠璃人」

　うわぁ！

「いきなり言わないでくださいよ……」

　あまりの不意打ちに、体がびくりと驚いた。

「なぜ岡本先生が殺されたと思う？」

　え……、あ、それか。

　思い付くままに言ってしまおう。

「陸奥実君、簡単ですよ。あんな猟奇的なものは快楽殺人しかあり得ません」

「やはりそうだろうな……」

「しかし、すごいでしょうね。こんなことを路上でやるのは……」

「まともな人間じゃないだろうな。お前みたいなやつかもな」

「僕はあなたの堕ちていく様などにしか興味はありません」

「……それはそれで、まともではないな」

　呆れ気味に溜め息をつく。

　Ｎ事件で初めての死亡者。どうして虹にぃはそう判断したのかは分からないが、根拠があるはず。

　岡本先生の死亡推定時刻は十五日の夜八時半。花火大会が開催された日だ。陸奥実君はそれに行っていたらしい。僕は……きっと入院して寝込んでいたと思う。確かあれは……五日だったから、……その十日間に何か動きがあったはずで……、

「果たして犯人は見つかるのでしょうかね」

　陸奥実君……？

「おそらく見つかる。また同じ手口をするだろうから……、ん？」

　目が……ズレてる？　ほんの少しだけ、眼にはない色が見えていた。“それ”が八菜さんの言っていたものなら、誰にも見せちゃいけない。

　急いで傘で前を隠し、傘を持たない手で彼の顔をこちらに引っ張った。

「何するんだよ！」

　手で僕の顔を遠ざける。完全なる拒否だ。でも、そのせいで、それはさらに露（あらわ）になっていく。駄目だ。このままじゃ……。

　それならばと僕は無理矢理揉み合う。

「止めろって！　お前、……かよ！」

「いいじゃないですか！　髪触りたいんですよ！」

「だったら手だけにしろ！　なんで顔も一緒なんだ！」

　しばらく争ううちに、ぴったりと元の位置に戻っていた。よかった。しかもなぜか僕が勝っていた。

　確かによく見れば、

「……意外にいい髪じゃないですか」

「……瑠璃人、お前とはここまでの仲じゃなかったはずだ。はっきり言って少し馴れ馴れしい」

　黒が透けて、薄い赤茶が見える。本当に間近で見ないと分からないくらいだった。……今まで気付かなかった。あの女装事件での黒服の女の正体は陸奥実君に違いない。陸奥実君は日常的にこれを隠していたんだ……。

　陸奥実君を散々苦しめていた瞳。これのせいで蔑まれたのかと思うと、僕まで苦しい。ほんの少し違うだけなのに。

「あまり気にしないでください。でも何気に嬉しいんじゃないんですか？」

「……うるさい」

　それでも生きている。この髪から伝わる温度が何よりの証拠だ。

「陸奥実君、これからは宜しくお願いします。僕は外面と内面は大きく違うから、普通に話しかけてくれば、普通に接しますから」

「……まぁ、宜しく……」

　八菜さんの言っていたことは本当だった。ということは……別の可能性もあるわけで、複雑な心境だ。でも、僕は今までと変わらずにやっていくつもりだ。陸奥実君がそれを明かしてくれる日まで。

　地面を見ると、雨の飛沫（しぶき）が小さくなっている。そして、雨空の隙間から太陽の光が差し込んでいた。もう雨は気にならない。

　僕らは外から岡本先生を見送る形になってしまった。葬式会場から式を終えた人達が出てくる。もちろん見知った顔がたくさんあった。だけどそれよりも、いつの間にか車に戻っていた二人の方が気になった。きっと、ずっと待っていたんだ。

「じゃあ、これで。虹にぃが待ってますので」

「あぁ、虹さんに宜しく伝えてくれ」

「あ、はい。伝えます。それじゃ、さよなら」

「！」

　僕は虹にぃの黒い傘を置いて、車の方に走っていった。今度会った時に返してもらう気だった。

「お帰り、瑠璃」

「うわ、びしゃびしゃだよ？　ずっと話してたの？」

「はい。陸奥実君は淋しがり屋なので」

「急いで帰ろうか」

「えっ？　いっいや、急がなくていいですよ。こんなの、へっちゃら、」

「風邪は万病の元だろおぉがぁぁぁぁっ！」

「うぉぅっ？　いきなりバックしないで、」

「行くぞおぉっ！」

「や、止めてくださいぃぃっ！」

「あははははは！　刑事さんのドライブは楽しいね、瑠璃ちゃん！」

「いやですぅぅぅっ！　あびゃごふっ！」

「今度遊園地行こうよっ！　瑠璃ちゃんと行ったら楽しそうだねっ」

「オレの運転はそんなのより、熱くなるぜ！」

「虹にぃがさらに壊れて、ぎゃうっ！」

「ほあちゃあぁぁぁっ！」

「あははははっ」

「せめてシートベルトはさせてくださいよおぉっ！」

「お兄ちゃん……」

「……」

「話があるの」

「……」

「新戸先輩に……お兄ちゃんの秘密、話したよ……」

「そう」

「驚かないの？」

「だって、るりとがずっと見てたから……」

「どうだった？　お兄ちゃんを、変な目で見てた？」

「うん」

「……そうだよね。お兄ちゃんの唯一の理解者でも、そうなっちゃうよね」

「やな」

「なに？」

「……ごめんね」

「お兄ちゃんは何も悪くないっ」

「……あの時死んじゃえば、こんなことにならなかったのに……」

「そんなこと言わないでよ……？　わたしはお兄ちゃんが大好きなんだよ？　お兄ちゃん死んじゃったら、わたしも死ぬんだから」

「ねぇ、やな、殺してよ」

「だめ。死んじゃやだ」

「どうせ生きてたって結局はそれよりも辛い現実が待ってる。それなら死んで楽になりたい……」

「死なないでよ……。ほら、落ち着いて？」

「死にたい、死にたいよ、やな……」

「わたしはここにいるよ。分かるでしょ？」

「あの人はおかもと先生を殺したのはわたしだ、って言ってた」

「！」

「もう……耐え切れないよ……。死にたい、死にたい、死にたい……」

「大丈夫。わたしがいる。ここにいる。一人にしない、置いてきぼりにしないよ。だから一人で全部背負わないで」

「やな……やな」

「わたしの音聞いて、ゆっくり深呼吸して。何も考えちゃダメだよ……？」

「やな、やな」

「うん、いるよ。お兄ちゃんをぎゅってしてる。落ち着こう、ね？」

「うん…………す……すぅ……」

「……許さないんだから……」