十七で死にます。また Dear R

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二十七悔目「鷹狩」

　いくら考えても分からない。それが自分の求めた答なのか？　別の道は無かったのか？　いや、そんな余裕は無かったに違いない。生き延びることを考えるだけで精一杯だった。身も心も神経も削られていた。でももう、そんな呪縛から解放された……。

　それでも自責の念は尽きない。自分のちっぽけな命のために、他人を壊してしまった。しかも、２人目に好きになった人。もうあの日常は返ってこない。完全に崩壊してしまった。……こんな人生、歩く意味なんてあるのかなぁ……。……教えてよ……瑠璃ちゃん……。

「……」

「ばかやろう！　一体どこをほっついてた！」

「……捜査に決まってるじゃないか」

「瑠璃人君が危険だったんだぞ！　危うく……」

「……」

「とにかく、私は見損なった。見舞いの一つもしないで、ほったらかしにして……！　何考えてるんだ！」

「これは自分と瑠璃人の問題だ。徹には関係ない」

「関係なくてもいい！　私は弟を見殺しにするつもりかと聞いてる！」

「……自業自得さ」

「なっ……！」

「瑠璃人は独自で勝手に調査した。第一被害者である若海　礼香に異常接近し、命を落としかけた。自分のどこに落ち度がある？　瑠璃人はそれを承知でやったんだ」

「……」

「それに前々から伝えている。禁止区域に足を踏み入れたらどうなるか？　麻薬事件の時にね」

「だが、心配の一つもしないのか……！　瑠璃人君は……」

「いつもしてる！　この約二週間だって断腸の思いだった！　けど、瑠璃人や徹を信頼してたから切り出せたんだ……！」

「…………」

「……」

　急いで帰って来て、徹に会った瞬間だった。自分の知らぬ間に、瑠璃人が勝手な行動をしていたことを教えられた。……それに関してはそんなに怒っていない。仕事上では非常に厳しい状況に陥ってしまったかもしれない。それもいいんだ。何とか取り返しはつきそうだから。……でも……、

「……瑠璃は……どうなんだ……？」

「……」

　徹のその表情が、並大抵の事態でないことを悟らせる。

　変な感覚に襲われていた。頭の中が水中に沈められていく感じ。気持ち悪い浮遊感と焦燥感が入り混じっている。そのせいで胸が苦しい。いくら息をしても何かが足りない。

「……」

　徹は口を開かない。自分と目を合わせようとしない。

「……はっきり言ってくれ、徹……」

　徹は椅子に腰掛け、コーヒーカップを手に取った。

「……いいのか？　えぐい話になるぞ？　お前は男だからいいがな、女だったらセクハラにされるくらいだぞ？」

　啜りながら聞いてくる。

「ああ。……覚悟はできてる」

「そうか。ならば発見当初から話そう」

　それをカップ受けに戻した。

「私を含めた救急隊が駆け付けた現場は学校の音楽室だ」

「音楽室……？」

「遮音性に優れているからだろうな。そしてそこに瑠璃人君のみいた。……いや、その前に……部屋は異様な臭いがしていたんだ。生臭い動物性の臭いだ」

「……」

「発見した時、私たちも息を呑んだ。両手両足は縛られ服は引き裂かれ、生傷で血だらけに……、何よりも白く汚されていた……。意味分かるな？」

「……うん」

「つまり、彼は犯されたんだ。……身体はおろか、性器や肛門まで……。よほどの怨みがあったようだが、瑠璃人君が怨まれるような人間には思えない」

「……問題は……心の方か……？」

「あぁ。生命機能は一応保たれている。だが看護師だけでなく私にさえ怯えきっている。身体に触れたら発狂して、絶頂をむかえてしまう……。……惨（むご）すぎる……」

「……っ……」

　……くそ……くそぉぉぉ……！

「それでも私たちは全力でケアにあたるつもりだ。あとは……お前だぞ？」

「……分かってる」

　自分は徹に連れていかれた。まともに歩けない。よろよろと千鳥足のようで、スロープに掴まっていないと駄目なくらい、歩けない。

　またしても瑠璃を守ってやれなかった……。

「ここが瑠璃人君の部屋だ。私はあっちの部屋にいるから、何かあったら呼んでくれ。……瑠璃人君を……」

「うん」

　向かい側の部屋に入っていった。

　瑠璃のいる部屋のドアに“面会謝絶”と貼紙がしてある。きっとずっと面会謝絶だったのだろう。

　躊躇いなくドアを開けて、中に入った。

「……瑠璃……」

　殺風景な部屋だった。機器類とベッドしかない。冷房は効いているようで、暑くもなく寒くもない。でも、恐ろしく身体は暑かった。それをぐっと堪えて、目の前の光景を目に焼き付ける。

「…………」

　瑠璃はベッドの中で仰向けになって息をしている。それだけだ……。自分に気づかない。いや、今見ている情景さえも認識しているのか……。

　瑠璃の元へ歩み寄る。

「……」

　首に痕がある。首を絞めた痕。……話には無かったが、絞殺する意志はあったに違いない。

「……る……り……」

　何も言わない、しない。過ちが今更込み上げてきて……。

「ごめん……」

　耳に留まらないだろう。もう直視できなかった。

「……ごめん、瑠璃……」

　その時だった。

「！」

　いつの間にか対峙されていた。構えるその手には……拳銃が……。なぜ……？

「……！」

　自分のが……ない！　今日はたまたま着けてきていたが、どうしてそれがある位置が分かったんだ？　いや、そんなことはどうでもいい。

「瑠璃！」

「静かにしてください」

　落ち着かなければ。変に気を煽って大惨事を招いてはならない。

　瑠璃の口調はとてつもないほど淡々としていた。恐ろしく冷静だ。だが焦点が合っていないように目が虚ろだった。

「これ以上、僕に付き纏わないでください」

「な、何を言ってるんだ……！　虹だ、虹だよ……？」

「？　何を惚けたことを吐（ぬ）かすのですか？　あなたが虹にぃのわけがありません」

「…………」

　自分が誰なのか分からないのか？　記憶喪失？　徹を呼ぶ前に取り返さないと……、

「動かないでください。今、僕の指は心許ないです」

「瑠璃、落ち着こう……？　ゆっくり話そう。自分は虹だ。今ならまだ、」

「虹にぃの口調で言わないでください。僕を馬鹿にしているつもりですか？　虹にぃは出張中です。Ｎ事件の捜査中なのです」

　瑠璃の中で時間が……止まっている？

　今、自分を完全に証明できるものはない。変に免許証などを見せたら、逆上するかもしれない。

「わかった。もう出ていくよ。だから銃を返してくれないかい？　この状況で揉め事を起こすのは、互いにメリットはないはずだ」

「揉め事は起こしません。しかし、こうなった以上はそれは駄目です。助けを呼ぶ可能性があります。今度こそ僕の息の根を止めるのでしょう？」

　まさか……犯人と……？　いや、でも瑠璃を襲ったの、

「死んでください」

「な、何？」

　ポケットから何かを放り投げた。床を転がり、自分の足元につく。

「それを使って、僕の前で自決してください」

　め、メス……？

「何を馬鹿げたことを……」

「頸動脈か胸に突き刺してください。無理ならば仕方ありません……」

　かちり、とハンマーを鳴らす。

「僕が殺すまでです」

　拳銃が初めてとは言え、数メートルの至近距離だ、命中は確実。これ以上話を続ければ、命を落とす可能性も……。負傷覚悟でいくか……？

「……」

　……メスか……。

「どうしたのですか？　早く死んでください」

　こうなったら一か八か、

「…………」

「……？」

　急に手元が震え出していた。しかも視線を辿った先は自分ではない。後ろの方を凝視している。つまり、誰かいるのか……？

「……あ……あぁ……」

　明らかに動揺している。何があったんだ？　誰がいるんだ……？　振り向けないから分からない。

　そして遂に、

「……っ……」

　銃口をそちらに向けた。

　感情が高ぶり始めている。まずい。

「瑠璃、落ち着いて……」

「……はぁっ、はぁっ……はぁっ……」

　耳にも入らないか。一体誰がいるんだっ？

「２人とも動かないでね」

「！」

　声からして女だ。

　後ろから歩いて自分の前に来た。……まさか……。

「！　あっ……」

「久しぶり、“瑠璃ちゃん”」

　瑠璃の血の気が引くのがわかった。

「うわあぁぁぁぁぁぁっ！」

　発狂した。今しかない。

「徹！　てつうぅぅっ！　早く来てくれえぇぇぇっ！」

「無理だね。あのヤブ医者、コーヒー好きだから、おねんねしてるよ」

　あいつ、簡単に盛られやがって……！

「瑠璃ちゃん、それを置こうよ」

　彼女は徐々に歩み寄る。

「来ないでくださいっ！　撃ちますよ！」

　瑠璃は後ずさる。

「耳……覚えてる？」

「！」

　耳？

「うわぁぁあああぁぁぁっ！」

　乾いた音が部屋を突き抜けた。瑠璃の両手が思い切り上がる。

「ぐぁっ！」

「わ、若海！」

　彼女の右肩に……！　くそ！　もういくしか、

「大丈夫……ですっ」

　右手で自分を制止した。……馬鹿な。大丈夫なわけがあるか！

「もう少し、だから……」

　何がだっ？

　彼女はなおも続けた。

「瑠璃ちゃん、いくら撃っても、心臓を撃っても私はここから離れないよ……」

　右手から、ぽたぽたと垂れ落ちる。床に円く広がっていく。

「なら、試してみますか……？」

「や、やってみれば……えへへ……」

「いい加減にしなさい瑠璃！　それ以上発砲したら、」

「ぎぃっ！」

　今度は左腕……！

「……はぁ……はぁ……」

　本来は自分がしていることだ。どうして……？

「んぐ……あはは。どうしたの？　私を殺すんじゃなかったの……？」

「……くっ……」

　瑠璃人に迷いが生じている。彼女の身を呈した説得が、確かに瑠璃人の心を取り戻しつつあるんだ……。あとは自分が機を窺うしかない。もう少し……辛抱だ……。

「瑠璃ちゃん、人を殺めることは辛いんだよ……？　殺された人と同じくらい辛いんだよっ……？」

「！」

「それだけじゃない。遺族の人たち、加害者の家族だって……皆苦しくなっちゃう……。私……分かったの……。その時の自分の顔が、死人と同じように死んでたの……！　そんなの……生きてる気がしない……」

「……」

　瑠璃はまた、ハンマーを下ろす。……まずい……！

「だから私は……あなたを殺せなかった……。瑠璃ちゃんを壊すだけに留まったの……」

「若海……」

「……だから何ですか？」

「……ごめんね、瑠璃ちゃん……。私、どうかしてたの。ううん、今も頭おかしいよ。いっぱい嫌なこと経験してきたけど……今が一番辛いよ……」

　今も銃口は真っすぐ額に向けられている。少しも気が緩んでいない。決意したか……？

「それなら解放してあげます。いい加減、あなたも殺してあげますよ」

「刑事さんはダメ！　殺すなら……私だけにして……。酷いことした相手に、ましてや好きな人に殺されるなら本望……」

「！」

　まさか、彼女は最初から……！

「馬鹿なことは止めるんだ！」

　死ぬつもりか！

　若海は不意に瑠璃に近づいた。しかし瑠璃は怯んでいたのか、容易に近付かせた。そして若海は銃口を彼女に向けさせる。

「瑠璃ちゃん……今までありがとね。……それと、あの時の返事もするよ……」

　もう駄目だ！

「……私も……瑠璃ちゃんが大好きだよ……」

「……れいっか、」

「わかう、」

「…………」

「……」

「……！」

「……」

「そ、……そんな……」

「虹っ！　……！」

「こう……にぃ……」

「若海さん、虹……」

「虹にぃ……いやだ、死んじゃ……やだ……」

「おい、やろうどもぉぉっ！　急いで２人を運べ！」

「はい！」

「やだ、やだ……」

「瑠璃、ちゃん……。刑事さんは……生きてるから、心配しないで……」

「虹にぃ、こうにぃこうにぃ……やだやだ、死なないで……」

「若海！　とっとと乗れや！　てめえも傷が化膿し始めてんだよ！　くたばりてぇのかぁっ！」

「……ごめん、瑠璃ちゃん。私も……もう行かなきゃ……」

「美浦は瑠璃人君の保護！　渡辺は橋本医師呼んでこい！　私は虹の緊オペだっ！　他はサポとオペの用意だ！　てめぇら！　ぐたぐだしてたら、２人ともあの世行きだぞっ！」

「はい！」

……

「瑠璃人くん！　しっかりして！　お兄さんは絶対助かる！　徹先生の腕は知ってるでしょっ？」

「ぼくが、ぼくが殺した……こうにぃを殺した……やだしんじゃやだやだやだ……ころしたころしたあははは……」

「瑠璃人くん！」

「先輩！　とりあえず眠らせませんか！　落ち着かせましょうよ！」

「……く……」

「やっぱりね」

「！　あなたは誰っ？　出ていってちょうだいっ！」

「こっちに来れてよかった。わたしがいなかったら、絶対に廃人になってたよ」

「それ、どうい、」

「せ、先輩！　あな、」

「……」

「…………」

「ころしちゃったころしちゃったあはは、こうにぃちゃんころしちゃったよ、あはははぼくがぼくがころしちゃったんだあはは」

「落ち着いて。瑠璃お兄ちゃん……」