十七で死にます。また Dear R

上

二十一悔目「足枷」

「……こんにちは……」

「あら、どちら様？」

「んっと……、ここに新戸君がいると聞いて……」

「瑠璃人君のお友達？」

「まぁそうです。部活の先輩です、はい」

「あの子はモテモテね〜。でもごめんね〜。瑠璃人君、体調がよくないのよ。ここ３日間くらい寝込んじゃってねぇ〜」

「え！　……そうなんですか……」

「一応聞いてみるけど……お名前は？」

「は、はい。木村です。木村　空……」

「待っててね……。瑠璃人くーん！　部活の先輩の木村先輩がお見舞いに来たけどー！　顔だけでも見せたらどーっ？」

「な、なんつー原始的な……」

「……」

「…………返事なしみたい……」

「オッケーだって。いいよ、さぁっ上がって上がって！」

「は、はい……」

「でも、おかしいわね〜。瑠璃人君、誰にも連絡してないのに、お見舞いなんて来るのかしら？」

「そ、それは友達が……」

「でもでも、最近誰にも会ってないって言ってたんだけど……」

「アタシもそこんところはわからないです……」

「ま、そんなのはどうでもいいの。心配してくれる人がいればね」

「……は、はぁ……」

「階段上がって真っすぐ進んだ突き当たりの右の部屋にいるから。私はちょっとつまむ物を用意してるわ」

「あ……ありがとうございます……」

　木村先輩……？　なぜ木村先輩がここを知っている？　誰にも話した覚えはないし、知り合いに見られた気配もない。近所の噂が広まったのか？　しかし僕はただの一人の高校生だ。そんなに話が広まるとも思えない。そして僕が調子を崩していることは最新の情報だ。稔ちゃんとおばさん以外は絶対に知らない。つまり、ここを知っている人物から教えてもらったのだ。しかも二人ともそういうことは話したがらない質（たち）だ。二つのことを知っていて、二人以外の該当者……。彼女だ。しかも木村先輩とは無二の親友。このくらいの手回しはごく自然だ。

　もしここで挙動不審な行動をしたら……覚悟はしてもらおう。

　僕は犯人を捕まえるために礼香さんに話を聞きに行った。しかし、僕が襲われた。この負わされた精神的衝撃は刻印だ。いかに芯を持っていなかったのかがわかる。これからは心強くしなければならない。

　僕をそこまで追い詰めるということは、逆にそこまでしないといけない事情があるということだ。腹いせや復讐より、核心に迫る秘密を知っているに違いない。だから、今度は刑事もどきとして聞きに行く。そのために、脳の髄まで冷静にならなければならない。

　僕はベッドに座り、木村先輩は僕の勉強机の椅子に座っている。荷物はハンドバッグ。凶器くらいは容易に隠せる。

「びっくりしたぞ。お前、いつの間に名字変わってたのかよ」

「違いますよ。ここは近所のお宅で、身内が出張で出掛けたかものですから、お邪魔させてもらっているのです」

「そうなんか。わかだけじゃなくて、人妻にも手を出すとは……」

「何もしてません！　さりげなく恐ろしいことを言わないでくださいよ！」

「だっはははー！」

　全く、何をしに来たのやら……。小難しいことを並べている僕が馬鹿らしくなりそうだ。

　そろそろ本題に入ろう。

「あの、僕に用があるのですよね？」

「あぁ？　別に……ただ、お見舞いだけだけど。わかが新戸の調子が悪いらしいから自分の代わりに行ってくれ、ってさ」

「……！」

　礼香さんが……？　それは本望なのか？　あるいは新たな策？

「あいつが一番辛いのに、何気遣ってんだかな」

「そう……ですね」

　確かに、被害者である、心に深い傷を負った彼女が一番苦しい。しかし僕はそんな彼女に襲われた。復讐されかけた。二度も……！

「早く良くなってほしい。切にそう思うよ」

「僕もですね」

　それでも僕はあれが目に浮かぶ……。礼香さんが……泣いていた……。

「若海部長は泣くことってあるのですか？」

「んぁ？　何を言ってんだよ？　あいつは泣き虫じゃねえか。忘れちまったのかよ？　映画見に行った時に鼻水まで垂らして……」

「……あぁ……」

　そういえば、映画とか小説にすごく感化されやすい人だった。しかし、その感覚がおかしい。ホラー映画で笑って、推理小説で泣く。その逸話は部員の中で論議を醸したものだ。

「何なんだかな。時には子供っぽく笑って、ふと見るとどこと無く大人びてて……。口調はのんびりほんわかなくせに鋭いことを連発しやがる。それでイジルとピーピー言うし……まったく、面白いやつだよな」

「……」

　木村先輩は“あれ”の片鱗を見た。しかし僕ほどではない。だから部活でのイメージが強いのだ。あの時は長閑だった……。懐かしい……。

　ところが、

「お前、ぶるってないか？」

「！」

　その一言で、現実に引き戻された。

「大丈夫だよ、取って食おうなんざ思ってない」

「……」

「……わかから……全部聞いたよ」

「！」

　何……？

「お前を……犯そうとしちまったこと、酷いことをやらかしちまったこと……包み隠さずな……」

　木村先輩は立ち上がって、僕の隣に座った。僕は密着されず、間を空ける。僕だけに戦慄が走る。

「許してくんないかな……？」

「……え？」

「本当はあいつを連れて来た方がよかったんだけど……」

　謝罪……？　でも、意味が分からない。

「電話の向こうで泣きながら謝ってたよ。ごめんね、ごめんね、って……。映画とかで泣いてるけど、マジ泣きは一回も見せたことないんだぜ？　わか……」

「……」

　もし、あれもそうなら僕は見たことがある。

「あいつはな、今混乱してる。どうすればいいのか、何をしたらいいのか、意識がめちゃくちゃなんだと」

「……でも、僕は……殺されかけたのですよ……？　そんな理由だけで、命を奪っていいわけありませんっ！」

「新戸、それはお前にも責任があんだ！」

「……！」

　僕に責任……？　ますます意味が分からない……。

「お前がはっきりした意志を見せないから、わかが混乱してんだよ！」

「何の意志ですかっ？　彼女の玩具になることですか！」

「違う！　わかが好きなのかどうかだ！」

「……えっ？」

　僕が……？

「二年前、あいつは恋人を亡くした。ショックがでかすぎて誰にも関わろうとしなかったんだ。しかも二回も変なクズヤローに襲われて精神的におかしくなりかけた。自殺まで企てたことだって……。でもお前と知り合えて、もう一度立ち上がれる勇気をもらった。お前にしがみついてなきゃ立ち上がれねえほどに、あいつは傷付いてんだ……！　お前がいなくなるのが死ぬほど怖いんだよ……！　かつての恋人を失ったように……！」

「木村先輩……」

　ずっとずっと苦しんでいた礼香さん。数々の苦しみを背負って、いや、背負わされていた。恋人を亡くし、心身ともに傷付き、希望を見出だせなかった。そこに僕がやって来て、知り合えて、仲良くなって……ついに心に決めた。

　今思えば、今まで一度も過去のことを話してくれたことはないし、泣き言を言ったこともない。僕が話し掛ければいつだって笑って出迎えてくれた。落ち込んでいる時も辛かった時も笑って励ましてくれた。自分の方がよっぽど苦い経験をしているのに。いや、だからこそそういう人を放っておけないのかもしれない。

「……」

「……わかが……会いたいって」

「……はい」

「日取りはお前が決めていいから……」

「はい……」

〈もしもし……？　あぁ、会ってくれるってさ。場所は学校の音楽室。日時は明後日、午後１時がいいそうだ。……うん。言う通りに話したよ。……やっぱり多少の抵抗はあるみたいだった。そりゃあそうだ。好きな人に襲われたんだ、頭は真っ白になる。……それで、準備はできたのか？　…………そうか。……礼には及ばないって。話が分かるやつはアタシしかいないんだしな。……あぁ、またな。雛ちゃんにもよろしく言っといて。ん、おう、じゃな……〉

「……恋人を……殺す、かぁ……。何で私ばっかり、こんな目に遭うんだろう……」