十九悔目「水蓮・上」
「徹さん、陸奥実君はどうなのですか？」
「命に別状はないが、傷が深い。形状からして包丁か何かだな」
「陸奥実君に至近距離まで近づくなんて、大胆です。返り血を浴びかねません。しかも、黒のドレス姿らしいですし……」
「彼女の件といい、彼といい、一体何が起こっているんだ？」
「僕も戸惑っています。こうも立て続けに起こるとなると、上の方々も黙ってはいられないでしょう。とにかく、虹にぃが出張でいないので、どうにもできません。でも、ただの通り魔ではないことは確かです。明らかに何かを意図しています」
「とりあえず私は様子を見に行く。瑠璃人君はどうする？ まだいるか？」
「僕は彼らが帰った後に行きます。少し話したいことがあるので」
「わかった」
３０日の午後６時。東條さんたちは帰ったらしい。
礼香さんもここにいる。見掛けたら、そちらを優先するつもりだ。しかし、そうなることはなかった。十分に間を空けてから彼のいる０６２６号室へ向かった。
軽くノックし、中に入った。
「失礼します」
「お、お前は……」
「邪険に扱わないでください。お見舞いの品は忘れましたが、今度来るときに持って来ますよ」
あからさまにご機嫌ななめだ。
彼はベッドに横たわっていた。窓際に付けるように設置されていて、その傍らに点滴やら何やらの機器があった。
「お前にだけは来てほしくなかった」
「全く、感謝の言葉の一つもくださいよ」
「感謝なんかしたくもないな。……虹さんは？」
「生憎、出張中です。妹さんはどちらへ行かれましたか？」
「ジュース買いに行ったよ。ここは迷路みたいだから、当分帰って来れないだろうな」
「そうですね」
互いに笑いあった。ちらっと見ると、腹を押さえて笑っている。
昨日、手術したばかりだというのに、大丈夫……なわけはない。すごく無理をしている。顔から滲み出る汗がそれを物語っている。それでも無理をする理由が彼にはある。僕はそれを尋ねるような野暮なことはしない。そんなに古い付き合いではないが、言ってみれば戦友のようなものだ。あのふてぶてしさに顔を立ててあげることが、彼には一番いい。
そろそろ本題に移ろうか。
「さて、どうしたものでしょう。腹を刺されたなんて、驚きですよ」
「俺もだよ。風穴空けられてずきずきするし気持ち悪いし……、朦朧としてる」
「それははしゃぎすぎです」
「ついさっきまで真乃たちがいたんだ……」
「そうでしたか」
僕は知らないふりをする。当然、彼はこれを見抜いている。
「容赦しないですからね……」
「ラーメン食わされたしな。あっ、そうだ。今度、近くのスーパーで特売やってるから、俺の代わりに買っといてくれないか？」
「それ……今頼むことですか？」
「来週までなんだよっ！」
いたたたた、と辛そうに押さえる。そこまでして心配しなくてもいいと思うけど……。
「陸奥実君は長い入院生活を強いられるのですから、その必要はありませんよ」
「俺じゃない。……八菜だ」
……なるほど。妙に納得できた。
「あいつ、自分の好きな物しか絶対買わなくなるだろう？ だから今のうちに野菜買っといて食わせないとだな、近頃の若者のくせに野菜食わないとか、不摂生すぎるんだ。しかもそれだけじゃなくてコンビニ弁当で３食済ませようとするかもしれない。だから……ぶつぶつ……」
思春期の子供を持つ母親みたいな台詞だ。確かに正しいことかもしれないけど、気にしすぎだ。
「全く、人の心配より、自分の心配をしてください。危うく内臓をほじくり出されるところだったのですよ？」
「表現がエグイよ……。しかも八菜と同じこと言ってるしな……」
「当たり前です。陸奥実君がそんなことをぬかしているからです。やれやれ……これでは陸奥実君はシスコンではないですか」
「シスコンじゃないって」
「八菜さんがブラコンで陸奥実君がシスコン……相思相愛ですか」
「……お前の頭に点滴刺していいか？ 三本くらい」
「刺してもいいですが、お腹の傷がさらに大きくなりますよ？」
「……」
ごめん、と小さく聞こえた。陸奥実君は本当にいじらしい人だ……。
「それで、誰に刺されたのですか？」
「誰にって……わかるはずないだろう」
「特徴はありますか？」
「多分女。比較的に背が高くて、金髪だ。もちろんマスクやサングラスはしてた。服装は……ワンピースというか何と言うか……真っ黒で、肩にヒラヒラがついてた」
わかりづらい。これが男女の違いということか。
東條さんと同じだ。しかし、金髪に真っ黒のドレスは目立ちすぎる。これはすぐに捕まりそうだ。
「わかりました。虹にぃに伝えますから」
「俺のことは気にするな。他の事件をやれよ。小さいのにかまってる時間が勿体ない」
「事件に大きい小さいはありませんよ」
「……そう……」
それからずっと沈黙した。
「それにしても懐かしいですね」
「？ 何が？」
「二年前の交通事故ですよ」
「……いいよ。その話は……嫌だから」
ぷいと僕から顔を背けた。
僕は覚えている。あの時の大惨事を……。
……そこは道路だった。広い道路。車が４台並んで走れるくらいの幅があって、半分ずつ分かれている。真ん中に遮る物は簡素な石垣だけだ。
その道の途中で立入禁止のテープで遮断された場所がある。しかもブルーシートで中を完全に見せないように施し、警備員が各所で見張っている。とはいうものの、既に深夜だったため、野次馬はほとんどいない。
周りには建物はあった。日頃の交通量を狙ってか、ファミレスや本屋などが道路に沿っていくつも建ち並ぶ。ただ、立入禁止区域には何もなかった。
確か夏頃……いや、残暑くらいの時か、事故が発生した。ゴツいワゴン車とか細い乗用車との衝突事故。乗用車は真横から追突され、見事に“く”の字にひしゃげられている。一方のワゴン車は傷が激しいしボンネットがぺしゃんこだが、車内までは酷い損傷はなさそうだ。ただ、衝撃が伝わったのは確かだ。
鑑識や刑事、警察官が雑踏し、捜査を行っている。ワゴン車を所有していた一家は既に別の場所に移動されていた。きっと事情聴取だろう。そして乗用車を所有していた一家は……、
「どうだい？ カンさん」
「見ての通りです。確認するまでもないほどに……無惨な……」
どこにもいなかった。
見慣れている鑑識でさえ、口を覆いたくなるような光景だった。車内はまるでミキサーにでもかけられたかのように、散乱していた。さらに座席や足踏みマットなど、中にあったものの大体が赤く染まり、生臭さが立ち込めている。肉系の生臭さだ。
「どうすればこんなになるんだ……？」
「わかりません……。ものすごいスピードで追突され、当たりが悪かったとしか……」
「……ふむ……」
その時だった。
「……何か聞こえなかったか？」
「……はい。確かに……ぬちゃぬちゃと……まさか……」
急いで“元”車をこじ開けると、
「おいっ！ 誰か手を貸してくれ！ 生存者がいたぞっ！」
少年が座席の足元に横たわっていた。少年は頭から大量の誰かの血を被っていて、やはり生臭い。警察官たちは迅速に毛布と着替えを用意した。
少年は気を失っていたみたいで、奇跡的に助かっていた。しかし、問い掛けには一切の返答はない。ただただ毛布にうずくまり、身を震わせているだけだ。涙も出ていない。しかし、まるで血の涙を流しているように、頭から血を流している。自分のではない、誰かのを。
「この子の身元を特定できるものは！」
「ポケットに何かあるみたいですが……いかがいたしましょう？」
「そういうことなら、そっとしといて。それは後からでもできることだ。……瑠璃、この子の側にいてやってくれ。自分はいろいろと見て回らなきゃいけないから……」
そう言って、どこかに逃げていった。
血だらけの体。むせ返るような生臭さ。とても見るに堪えないしいづらい。しかし頼み事はやらなくては。
少年……というより少女だった。いや、少女だ。可愛いというより綺麗に属している。本当に不憫すぎる。これからどう生活していくつもりだろう。
それは単なる好奇心。別に関係あるわけではないし、ましてや友人でも何でもない。正直、この子が死のうがどうなろうが関係ない。ただ、頼まれたことを果たしているだけにすぎない。
「……」
焦点が合っていない。気が動転しすぎて目が虚ろになっている。それとも……精神崩壊を起こしたか？ 震えていて可哀相に。
そんなショーケースに入っているおもちゃを見るが如く見ていると、
「…………」
目がこちらを向いた。発狂するのかも、と思い、耳を閉じたが、その手を握ってきた。血はついていない。手だけは洗ったようだ。
「……る…………り……」
「！」
僕は胸がどきりとした。声が澄んでいて綺麗……、しかもその儚げで弱々しくて、まるで散る直前の花のような……そんな感じがした。
不謹慎ながらも、一瞬僕はこの少女に愛しさを感じてしまった。でもそれはすぐに消え去る。
「……る……り……、る…………り……」
「……」
完全に壊れてしまっている。無理はない。かけがえのなかった家族がミンチにされてしまったのだから。
そこで、やっとこ帰ってきた。
「どうだい、瑠璃？」
言うまでもないことだ。虹にぃに見るように催促した。
「る……り……る…………り……」
虹にぃも一瞥したが、すぐに僕に目を合わせる。その顔は険しい。
「救急車が来る。徹が乗ってるから、瑠璃、一緒についていってあげて。……この子には同伴者がいないから……」
赤の他人のことなのに、僕は逆らえなかった。虹にぃの頼み事だからだと思いたい。
その少女は救急車に乗せられてからもずっと僕の方を見つめ、るり、るり、と呼んでいる。何の感情も込められていない。だけど覚えたばかりの単語を繰り返す。それが不気味で気色悪くて……胸が張り裂けそうに痛い。僕とそんなに歳は離れていない。まだ中学生だろう。
そう。彼女は赤の他人。僕には関係ない。どうなろうとも知ったことではない。
「……瑠璃人君」
僕の向かい側に少女を診る徹さんがいた。
「顔色が良くないな。……誰でもそうか」
徹さんは他の人との目の色が違う。本職を果たそうとしているのか、それに逃げ込んでいるのか……。
「瑠璃人君、彼の手を握ってやってくれ」
……どうして僕が？ でも、そちらに見遣ると、震えていた。まだ繰り返し呼んでいる。もしかして、この子と僕が友人関係にあると勘違いしているのではないか？ ……冗談じゃない。
「どうした？」
どうして僕なのですか？
「君の名前を呼んでいるじゃないか」
僕は赤の他人です。この方を知りません
「手を握るだけさ。頼むよ……」
それなら、徹さんがすればいいではないですか
「彼が求めているのは君だ」
どうでしょうかね。精神崩壊をきたして意識も何もない。言わば死人と代わりはないです。ただの譫言、
いきなり、頬に激痛が走った。左だ。鋭かった激痛が、今度は鈍く広くなっていく。何が起こったかは激痛が走る前に分かっていた
「死人などとぬかすんじゃないっ！ 必死で生きようとしているんだぞっ？ 本当の死の瀬戸際で頑張っているんだぞっ？ ばかやろぉっ！」
それは単なる自己満足。たとえ生き延びたとして、そこから死より壮絶な苦しみがやってくる。ならば、ここで死んでしまった方が楽になれるはずだ。
それはただの仕事。医師という職に就いたがための本能だ。助けなければ今後に支障をきたす。だから何とか助けようとしているにすぎない。
「瑠璃人君、いいから協力してくれっ！」
徹さんの必死そうな眼。何度か見たことがある。それは医師としてでなく人としてのお願いだ。そんなことは分かりきっている。
その気迫で、無意識に手を握ってしまった。……温かい。こんな風になってしまっても人の温もりがある。握り返してはこない。でも確かにある。生きたいという意志の表れか、ただの生物学的な“生”のサインか。
……面白い。もし、この僕の手ごときに彼の運命を左右させる力があるなら、どうか助けてほしい。そして彼の末路を見届ける権利がほしい。
その二日後、僕らは彼に会うべく、徹さんのいる病院に向かった。病室番号はなぜか伏せられていて、代わりに名札がふってあった。名前は……“陸奥実 流”？ 変な名前だ。人のことは言えないけど。
「失礼します」
虹にぃが先に中に入っていった。それに気を取られていた僕は小走りについていく。
「……陸奥実……くんだね？」
ベッドの形を少し変えて、上体を起こして横になっていた。しかし依然として俯き、生気を感じられない。
本当に男か……、と思ってしまうくらいに綺麗だった。肌が白くて、円らな瞳で、外見は美少女と言っても過言ではない。
「……」
彼はゆっくりと僕らの方を見た。そして頷いた。
「その……あの出来事は交通事故と……なりました。この度の事故で……心中をお察しします……。それで、その……」
必死に言葉を選んで話しているのがよくわかる。虹にぃは口下手な方ではないが、今回が今回だけに、相当慎重になっていた。
それを察してか、彼は微笑んだ。
「……いいです……。お気遣いなく、お話しください」
声まで……。ちょっとだけ声は聞いたが、凛とした美麗な顔立ちと反対に、可愛らしい声だった。裏声とかでなく、素の声だ。
「……自分は……刑事としてでなく一個人として、君にお見舞いしに来ました」
「ありがとうございます……。そのお気持ちだけでも、嬉しいかぎりです。……ところで、そちらの方は……？」
僕にふるのか……？ 内心どきっとした。
「弟の瑠璃人です。陸奥実君とちょうど同年代で、」
「すみません、帰ります！」
僕は無意識に出ていってしまった。
とは言っても病室を抜け出しただけだった。下手に歩けば迷子は確実。結局、ドア一枚隔てて待つしかなかった。会話は小さいが聞こえてくる。
「すみません……」
「いいです。こんな身なりをしていたら、気持ち悪がられますから……」
「そんなことは……」
「慣れていますから」
ずきりと胸が痛む。彼は……この事故以前からも苦い経験をしてきたというのか……？ 何ということだ。
「……他にもお見舞いに来てくれた方がいるんですね？」
「これから養子にしてくださる家族からと、親戚……。意外に少なくないんです」
「それは良かった」
「……時間……」
「あ、失礼しました。そろそろ帰ります、」
「急いでください。厄介な連中が……」
厄介な連中……？
そう思っていると、通路の奥から誰かがやってくる……。女の子、って何だあの頭……。いろいろと問題がありそうだ。
づかづかとやって来て、ドアの前にへたり込んでいる僕を、
「邪魔」
足蹴にして、中に入っていった。僕も勢いに任せて戻った。
女の子が彼に抱き着いていた。
「お兄ちゃん、遊びに来たよ！」
「落ち着いて、ね……？」
「はぁーい。……んで、このモヤシは誰？ 見たことない」
「モヤシ……」
強ち間違いではないが……なんて言い草だ。
「邪魔だから帰って。あんたたち誰よ？」
「刑事さんと弟の瑠璃人さん……」
「何だってっ？」
血相を変えて睨みつけた。
「このモヤシ！ お兄ちゃんに何しに来たのよ！ もう関わらないで！ 帰って！」
「いいの……。せっかく来てくれたんだから、」
「ダメっ！ こいつら、お兄ちゃんを疑ってるから、お兄ちゃんを手玉に取ろうとしてるの！」
「……お二人ともごめんなさい。気分を悪くしないで……」
「何でお兄ちゃんが謝るのよ！ いいからあんたたちは帰ってっ！」
僕らは部屋から追い出されてしまった。
「……なんて乱暴なんだ……。苦労が絶えませんね」
「いや、自分は安心したよ。あれだけ陸奥実君を大事にしてくれる人がいるんだからね。きっと、陸奥実君を引き取ってくれる家族の娘さんだ」
「……はい」
もういいや。これで綺麗さっぱり忘れられる。
その時、病室から彼が出てきた。歩けるのか。
「……また、来てくれますか……？」
「……また来るよ」
涙をいっぱい零して、微笑んだ。
「……今となっては懐かしい」
「その話は止めろ」
「陸奥実君はそうして僕らを見ていました。自分以外は全て、」
「止めろ」
陸奥実君がこんなにもこの話を敬遠したがっている。一番辛い過去。僕はそれにも用があった。だから執拗に責める。
「僕には衝撃的でしたよ。あなたみたいな、女の人が持つ凛々しさと容姿を持つあなたが、男だったなんて、」
「口を閉じろ」
拒絶というよりも怒り。腹の痛みは消されているようだ。それほどにまで怒りに打ち震えている。
「そこら辺の女性より、陸奥実君に興味を抱きましたよ」
「止めろっ！」
「血みどろに、肉片に埋もれた一人の少年が、どんな人生を歩んでいくの、」
「止めろって言ってんだろっ！」
「あれは僕ら以外に話していないのですか？」
「やめろおぉっ！」
「それとも、未だに受け入れられないのですか？」
「もう、やめてえぇぇぇっ！」
ついに頭を抱え発狂した。
「ぅぁ……やめて……」
あんな体験をして、体や心に何の異常もなく生活していけるわけがない。陸奥実君の場合はそれを“二人”に分担することで乗り越えられた。一人は普通の陸奥実君。つまり、学校生活や私生活で見せる普段の陸奥実君だ。ちょっと生意気で生真面目で、ごく普通の学生。もう一人は……あの時の“彼”だ。
「ほんとうにいやだ……やな……。もういじめないでよ、やな……」
あの女々しい頃の“彼”。性格も口調も全てが女々しい。後から聞いた話によると、この性格は亡くなった姉にそっくりだという。特に親しかったそうで、優しく素直な方らしい。“彼”は姉に憑かれた姿だと言ってもいい。
これはおそらく僕と虹にぃと徹さん、そして養子家族しか知らないだろう。
僕は“彼”に用があったのだ。
「あなたと話したかったのです。許してください……」
「…………」
あの頃と全く変わらず、目の光が消えていた。そして俯き、震え、死人のように生気がない。
「……ゆめ……みた……」
やはりそうか。
僕は静かに言葉を待つ。
「おとうさんとおかあさん……にいさん、ねえさんが……ベッドに……白い布をかぶせられてて……泣いてるゆめ」
「…………」
本当の夢だ。現実はそうならなかった。無数の死肉の破片と血の海に溺れていたのだから。
「どうしていきてるんだろう……」
「……」
「あれから何回死のうとしたか……おぼえてない……。くるしい、苦しいの……。どうしておまえだけ死ななかったんだ……いっしょに死ねばよかったのに……とんだ呪いの子だよ……って蔑まれてる気がして……。おとうさんたちが、どうしてこっちにこなかったんだ、って毎晩ささやいてくるの……。苦しいよ、やな……やなぁ……」
「…………」
極限に不安定だ。今まででもこんなになったことはない。少なくとも、普段なら僕との会話が成立できているが、目の前にいる僕が誰なのかすらも認識できていない。僕がここに来なければ、おそらく……自決していた。
「……陸奥実君……」
僕は手を握る。熱がなかった。
「……」
「……」
かける言葉が見つからない……。何て言ってあげたらいいんだ……？
「……」
「……たすけて……」
「…………」
「…………ぁ……あぁ……」
「……」
僕の気持ちを……素直に言おう……。
「僕はあなたになれません……。でもあなたの親友として、苦しみを分かち合えます。……だから……一緒に……受け入れませんか……？ あの事故を……」
「！ きやすくいわないで！」
僕を突き倒した。床に頭をぶつけた。……痛い。
「うけいれたら……みんないなくなっちゃう……」
「あなたの家族はもういないのですよ……？」
「……うるさい……」
「受け入れることができれば次へ進めます。でも、それができずに座り込んでいては何も出来ないのです。自分を責める以外は、」
「うるさい！」
「亡くなった家族の分まで力強く生きようと思いませんかっ！」
「うるさいっ！ あなたになにがわかるの！ 人のきもちも知らずにのうのうと生きてきたくせに！」
「知らなければ言う資格がないのですか？ 知らず者ですからこの際、僕はとことん言いますよ！ “あなた”は陸奥実君に取り付いた亡霊です！ 陸奥実君が頑張って生きようとしているのを邪魔する亡霊です！」
「ちがう！ あなたなんかより苦しみを分かち合ってきた！ 傍観者になることを選んだあなたより！ もう会わないで！ あなたの方が邪魔なの！ だから、」
「何してんのっ！」
僕の後ろにはいつの間にか彼女が来ていた。手にはペットボトルのゴミがあった。
「口喧嘩なんて珍しいじゃない」
「やな……」
「！ お兄ちゃん……」
さすがにわかったようだ。すぐに駆け寄って、陸奥実君の容態を調べる。小さい声で、大丈夫だから……、と宥めるのが聞こえる。
「先輩も……知ってるの？」
「はい」
「どういう経緯かは知らないけど、止めてよ！ いや、知ってるならなおさらだよ！ お兄ちゃんに負担をかけないで！」
「あなたもこのままでは駄目だと思わないですか？」
「……でも、お兄ちゃんは傷つきすぎてる。休ませてあげたいの。もう……」
「死ぬまで……ですか？」
「！ それは……、」
「それともう一つ、当時の新聞では家族全員亡くなっていることになっています。僕も知りませんでした。まさかと思いますが、」
「帰って。……お願いだから……」
「……わかりました。お邪魔しました」
僕は振り返らずに、その場を立ち去った。
「お兄ちゃん、ごめんね。わたしが一緒にいるのに何もしてあげられなかった。あの時だってもっと庇ってあげれば……」
「やな……こわい、たすけて……やな、やなぁ……」
「大丈夫、大丈夫だよ。怖くないよ……。いっぱい甘えていいから、怖いのがなくなるまでずっと甘えていいから……」
「……やな……やな」
「落ち着いて……。わたしの胸の音を聞いて……。怖くない、怖くない……。八菜はここにいるよ」
「うん……」
「聞こえるでしょ？ とくんとくんって……。ちゃんとここにいるから、ね？ 落ち着いて、お兄ちゃん……」
「……やな……」
「うん。八菜はここにいるよ……」
「……うん。ありがとう……」
「もう大丈夫だね。おやすみなさい……」
「……」
「…………」
「……」
「……あいつら……許さない……」
「…………や、……八菜？」
「あっ、お兄ちゃん！」
「あいつは？」
「帰ったよ。もう夜遅いもん」
「そうか」
「…………」
「どうした？ らしくないぞ。そんな暗い顔して」
「……ごめんね。わたしがいながら……」
「？ 何が？ え？」
「あんなに苦労してるのに……」
「料理か？ お前は本当に下手くそだもんな。それが後継者のすることかよ」
「う、うるさい！ お兄ちゃんがうますぎるんだよ！」
「俺が居ないときに火事なんて起こすなよ。ただでさえ近所迷惑してるんだから。特に錬金術は止めてくれ」
「錬金術じゃなぁぁぁいっ！」
「うるさい」
「あいたっ。ごめんなさい」
