一悔目「参加」
ザワザワザワザワザワザワ………………
身体からほとばしるように垂れる汗。それがＹシャツに染み渡る。肌との距離を無くし、うっすらと肌色が現れた。むろん気持ち悪い。その原因は二つある。
一つは季節。夏真っ只中の今日、６月２４日はなんと３３度を超えるという。温暖化の速度は明らかに増している。友人との会話の二言目は必ず“暑い”系の単語が入っている始末だ。
二つはこの劣悪な環境。天井が金属で覆われた体育館に千人近くもの人が集まっていた。暑苦しいしむさ苦しい。服装を乱したくなる。団扇が欲しい。
「新戸……あっちくないの……？」
僕の後ろにいる男の子が言った。彼は馬場 洋君。１７０くらいある僕より少し高い。長く黒い髪が嘘のようにぴんと垂れ下がっている。いわゆる“ヴィジュアル系”だ。
「暑いですよ。でも慣れてますから」
「慣れるとかの問題じゃないっしょ……」
手で顔を仰ぐ彼。そこへ担任の岡本先生がやってきた。ちょうど半世紀を迎えたらしく、記念に短い髪を黒染めしたらしい。
「こら、藤野！ 馬場！ シャツを出すなぁ！」
「せんせぇもあっちくないんスか……？」
「心頭を滅却すれば火もまた涼し、だよ！ つーか藤野、お前早く髪を直してこい！ 引っこ抜くぞっ」
「ひい〜！ 助けて〜！」
馬場君の後ろにいるのは藤野 秋也君。僕と同じくらいの身長だ。茶色がかった髪は同様に真っ直ぐになっている。それは先生たちの眼を光らせる。
この二人はとても仲良しで、僕はたまたま知り合った。二人ほどではないが仲良くなっている。僕としてはそんなに付き合ったことのないタイプだが、根は全く悪くない。
「にしてもよ、何で集会なんてやるんだよ？」
「どうやら留学生みたいです」
「マイケルかっ！ トーマスかっ！」
「バカヤローッ！ シオドアに決まってんだろ！」
「あまり聞かないですね……。どれにしても違うと思いますが……」
一通り先生の話が終わる。時間は十時過ぎくらい。ここに来て一時間待たされている。暑いからいらいらしているだろう。
その数分後、遂にその姿を現す時が……、
「……」
「…………」
「………………」
「…………」
「……」
「……？」
来なかった。
「……ビビらせるなよ。思わず息止めちゃったじゃん……」
「つーか遅すぎだろ！ もう待てない！ アツイ！」
「まあまあ……、何かあるみたいですよ」
察するに、この生徒は問題ありげな生徒みたいだ。
おにいぃぃちゃあぁぁんっっ！
「！」
スピーカーからいきなりの爆音。耳がおかしくなるかと思った。甲高い音がざわめきを一掃する。そして直後始まった。
「おにい……ちゃん？」
“お兄ちゃん”を呼んだみたいだ。ということは在校しているということになる。だが、周りを見回しても相当する人物は見当たらない。外国人ではないとすると……？
「留学生ではなく転校生ですか」
「今の声……カワイイかったな……」
「誰だよ、気になるなぁ……！」
……さっきまで嫌がってたくせに……。
そしてやっと、姿を現した。何事もなかったかのようにステージを歩き、真ん中に立つ。手にはマイクが握られている。
「！」
「えっ？」
「………………」
僕らは、いや学生全員は彼女に目を奪われた。
まずは何と言っても、髪の毛だ。どうしてそれを許したのか？ その紫と青を混ぜたような色を。明らかに髪を染めている。誰かさんが飛び付いてくるに違いない。そしてそれを頭の両側に束ねて、飛び出させている。いわゆるツインテールだ。
高校生にしてはあどけなすぎる顔付きだが、目が少し鋭い。
背は高くない。見積もっても１４５センチをぎりぎり越えてるくらい。
「可愛くね？」
「やべぇ！ 完璧にアニメに出てきそうじゃん！ 実写版か！」
「それにしても、誰の妹さんでしょう？」
あの容姿からは判断できない。
「いや、それは言えないだろっ。お兄さんは独り占めしたいんだから」
「……」
彼女はマイクをにぎりしめた。
「私はお兄ちゃん以外の男はカッコイイって認めてないから！」
「………………」
自己紹介からではないのか、普通……。しかもそれに関係ないことだし……。
「“リュウ”お兄ちゃんしか認めてないからっ！」
「お兄ちゃんが好きなんだ……」
「って馬場君、なにを悦になっているのですか？ かなり危ない発言ですよ」
「いいんだよ！ 愛に形はない！」
「カッコイイ！」
なんか疲れてきた……。……そういえば……。
「……リュウ……？」
“リュウ”というのは名前だろう。ちょっと珍しい気もする。でも、校内には何人もいるだろう。
「確か、うちのクラスにも同じのがいたな。……思い出せん」
「こういうときの前橋だろ？ なぁ前橋、いるか！」
一番後ろから二番目にいる坊主頭のスポーツマンが、前橋 透気君だ。１８０センチ近い長身で、陸上界のプリンスと自称している。筋肉質の体を持ち、厳ついイメージがあるが、なぜか眼が丸くて優しい。そして、何事にも情熱的になる性格は呆れるほど真っ直ぐだった。ちなみに“炎”が一番好きな言葉らしい。
僕からもっとも掛け離れた人だ。
「……」
「前橋君、気分が悪いのですか？」
俯いていた。
「違うぜぃ……」
「あれ？ そういえば陸奥実君は？」
すぐ後ろにいるはずの彼がいない。……あっ。
「そういや…………あぁっ！」
「陸奥実…………流！」
「むつみいぃぃいぃぃぃぃっっ！ あのヤロオォオォォォォッ！ さっき保健室に逃げ出しやがったあぁぁぁっ！」
「なぁぁにいぃっ？ やっちまったなあぁぁっ！」
「男は黙って血祭りじゃあぁ、血祭りじゃああぁぁぁぁっ！」
「馬鹿三人！ 黙りなさいっ！」
もちろんこの三人はこの後、先生たちに叱られたことは言うまでもない。
彼女の名前は陸奥実 八菜。高校一年生だ。僕らの一つ下に当たる。ものすごい気が強そうだ。なのに陸奥実君には慕っている。兄妹だからかもしれないが、差が激しい。
ヤツは“ツンデレ”だ、前橋君がそう語った。
僕らは２‐Ａのクラスにいる。集会が終わり、あとは帰るだけだ。
「まったくよ、陸奥実も水臭いぜぃ。こんな可愛い妹がいるなら紹介しろってんだ！」
「いや、無理だと思いますよ」
「なんでじゃい！」
そこに、誰かの腕が前橋君を襲った。
「ごふっ！」
ツッコム具合に鳩尾を直撃した。その腕は程よく日焼けしている。
「アホやなぁ！ あんさんみたいな暑苦しいのに紹介できるかい」
「頼むから言わないでくれ……ヘコむから」
効果は抜群のようだ。
その腕の持ち主は奈多弓 棗さんだった。肩まで垂れ下がった真っ黒のショートに、少しおかっぱ気味の前髪。凛々しい輪郭なのに笑うと幼さが滲んでいる。なにより、関西弁（？）が爽快さを際立たせてくれている。
でも、人を小ばかにしたような目つきは見逃さない。実際はわからないが、僕にしてみれば一種の謎が漂っている。大人びた見た目とは裏腹に活発で元気な女の子だ。
「あの、それより……」
「わぁーっとるっわぁーとるっ。むっちゃんやろ？ ラブラブで帰っていきよったわ」
「例の妹さんとですか？」
「あーちゃうちゃう。真乃やんやねん」
「と、東條と？ むっつみのやつ、やるなぁ」
奈多弓さんいわく、陸奥実君と東條さんは付き合っているとか。それがなんなんだと言われれば何とも言えない。しかし、当事者がともに否定してるので、皆で弄るネタにしているわけだ。
ちなみに今日初めて一緒に下校したらしい。
「んじゃ、ワイは帰ろうかなぁ〜」
「お、ちょい待ち、奈多弓」
「なんやねん。まさか、告白かぃ？」
前橋君の顔が噴火した。
「ち、ちげーよ！ 今日マネージャー休みだからよ、付き合ってくんねぇか？ そろそろ気合い入れなきゃなんねぇ時だからよ」
「わかった。そういうことならしゃあない。いくでっ！」
「わ、わりぃ！ じゃあな、みんな！」
二人は騒々しく教室を駆けていった。僕と藤野君と馬場君が残された。
「では、藤野君、馬場君、部活頑張ってください」
「あぁ、じゃあな！」
「またテニスやろうぜ！」
「はい！」
僕は教室を出ていった。
「ただいま……」
「おっかえりぃ！ 瑠璃人君！」
「瑠璃、お帰り」
僕はいくつかの部屋があるアパートに住んでいる。二人暮らしだから広すぎるくらいだ。入ってすぐ居間がある。そこから僕の部屋と虹にぃの部屋が隣り合っている形だ。
入った途端に押し寄せる匂い。もわっとしている。酒臭い。目の前で堂々と二人が酒を浴びるように飲んでいた。
真ん中のテーブルを挟むように座っている。僕から見て左が神地 徹さんだ。つんつんに髪を立てて、肌黒いのが印象的だ。明らかに運動会系なのに医者をやっている。右には虹にぃが、肘をついてうなだれている。僕の尊敬する兄であり、刑事だ。前髪が散らかっている。長身であらゆる武術を熟している。見た目が気弱そうなのは爪を隠しているからだ。
二人とも顔が真っ赤だ。
「また愚痴ですか？」
「愚痴じゃない、っく、報告だよぉ〜」
「……すっかり出来上がっていますね。まぁいいです。虹にぃも控えてくださいよ。それとひそかに僕の分を用意しないでください」
「瑠璃も二年生なんだから、そろそろ大人付き合いをだねっ、みにつけぇっないと……」
「せめて、まともな大人と付き合わせてください。では」
僕は匂いから避難する。隣にある自分の部屋に着くと、バッグを机に放り投げる。そしてベッドに転がり込んだ。
まだ夕方だからか、部屋が橙に馴染んでいる。眠りもせず、何もせず、ただ天井を眺めていた。
