第22話：処刑台なき迷走
関東一円、44校を併合した「東京帝国学園」の朝は、いつになく騒がしかった。 勝利の凱歌ではない。怒号と悲鳴、そして行き場を失った書類の山が崩れる音である。
かつて、学園の秩序を一手に担っていた司法局本部棟――通称『断罪の塔』。 その主の席は、いまや空席となっていた。
九条院 紗夜。 『微笑む処刑台』と恐れられた彼女は、関東圏統一戦争の末、占領した学園の生徒を密かに逃がそうとした「背信行為」により、神楽坂 玲緒奈の逆鱗に触れた。 彼女は、自らが愛した法の裁きを受け、処刑されたのだ。
「ざまぁみろ！ あいつ、いっつも『法が』とか『手続きが』ってうるさかったんだよ！」 「高潔ぶってたくせに、最後は裏切り者かよ。まじ 傑作！」
カフェテリアでは、前線から戻った兵士たちが祝杯をあげていた。彼女たちにとって、厳格すぎる紗夜は目の上のたんこぶだったのだ。 だが、その嘲笑はすぐに苛立ちへと変わることになる。
「おい、いつになったら私の『略奪品』の所有権が認められるんだ？」 「申請してから3日も経ってるぞ！ 早くあの子を私のペットにして！」
窓口に殺到する兵士たちに対し、顔面蒼白の事務員が叫び返す。 「無理です！ 判決文の決裁印がないんです！ 誰がこの捕虜を『生贄』にするか『労働』にするか『家畜』にするかを判断するんですか！？」
九条院 紗夜は、帝国学園の中で唯一、「法」という名の秩序を守っていた防波堤だった。 彼女という超人的な処理能力を失った今、膨大な戦後処理は完全にストップし、帝国学園は機能不全に陥っていたのである。
「……椿ちゃん、もう限界だよぉ」
本部棟の大会議室。労働長・五十嵐結衣が、端末を放り投げて嘆いた。
「捕虜収容所が満杯。紗夜が死んでから、誰も『選別』をしないんだもん。このままだと、貴重な『資源』たちが飢え死にしちゃうよ。……死んじゃったら養分にすらできないよ」
第一副会長・西園寺椿は、こめかみを揉みながら冷徹に現状を分析していた。 彼女の目の前には、未処理の書類タワーが三つ、いや四つ並んでいる。
「……紗夜は、優秀すぎたのよ。彼女は一日24時間、不眠不休で『公正な裁判』を行っていた。皮肉なことに、彼女の個人的な正義感が、この組織の物流を支えていたのね」
「で、どうするの？ 私が適当に全員『生贄』にしちゃっていい？」 「却下よ。資源の無駄遣いは許さない」
椿は立ち上がり、部屋の隅、影の中に佇む人物に声をかけた。 「……零。準備はできているわね？」
情報長・如月零が、音もなく一歩前に出る。 「ええ。S.I.D.が収集した全生徒の行動ログ、思想傾向、交友関係……すべてのデータはリンク済みです」
「結構。……人間が裁く時代は終わったわ。情緒も、慈悲も、裏切りもない。ただ効率だけを追求する『新しい裁判官』を迎え入れましょう」
翌日。 司法局のメインサーバーに、新たなプログラムがインストールされた。 西園寺椿が開発を主導し、S.I.D.のビッグデータを流し込んだ『自動司法AI・テミス』である。
「起動」
椿がエンターキーを叩いた瞬間。 モニターに映し出された数万件の「未決囚リスト」が、凄まじい勢いでスクロールし始めた。
【ID: 4092 - 処理中…】
戦闘能力: D
反逆リスク: A（過去にSNSで帝国批判歴あり）
判決: 即時処分（養分化）
【ID: 4093 - 処理中…】
容姿: S
従順性: B
判決: 奴隷（将校への報酬）
「は、速い……！」 文官たちが息を呑む。 人間が書類をめくり、情状酌量を考慮し、悩みながら下していた判決が、わずか0.01秒で処理されていく。 そこには「被告人の弁明」を聞く時間は存在しない。 過去のデータと、現在の利用価値。 たったそれだけの数字で、少女たちの運命がベルトコンベアのように振り分けられていく。
「きゃあああああ！！ いやだ、離して！！」 「なんで！？ 私、何もしてないのに！！」
収容所では、AIによって「不要」と判断された生徒たちが、輸送ドローンによって処理ラインへ次々と投入されていく。 泣き叫ぶ彼女たちの声は、もはや誰にも届かない。紗夜がいた頃ならあったかもしれない「慈悲ある懲役刑」は消滅し、あるのは「生」か「死」の二択のみ。
数時間後。 滞っていた物流は嘘のように解消された。 兵士たちには約束されていた「報酬」が配られ、発電所には新鮮な「燃料」が届き、労働施設には新たな「歯車」が組み込まれた。
「すっげえ！ 申請して1秒で許可が降りたぞ！」 「やっぱAI様々だな！ 紗夜の説教臭い裁判よりずっといいぜ！」
兵士たちは歓喜し、再び帝国への忠誠を新たにする。 その光景を、椿は執務室の窓から冷ややかに見下ろしていた。
「さようなら 紗夜。貴女が命をかけて守ろうとした『法』は、貴女がいなくなったことで、より完璧で、より冷酷な『システム』へと進化したわ」
またもや見に来てくれてありがとう!!
次回、23話：戦場のデート計画 です！
次回投稿予定時刻は2/12 12時です。 いよいよ2章の始まり始まり！
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またね！
