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二匹のバジリスク

　僕は少女の亡骸を抱きかかえて、部屋のすみに寝かせた。

　ネンベルクと死闘を繰り広げていたディークマンは魔術が解けてからは死んだように眠っている。

　僕たちはひとまずディークマンを柱の後ろに横たえ安全を確保してから部屋の外に出て、皆の援護に向かった。

　しかし、城の中を回ったけれど、城の内部すでに反乱軍に制圧されているようだった。

　縛り上げられた小汚い男たちが、兵士に連れられて、どこかに連行されている。

　兵士たちは、ネンベルクを見ると敬礼した。

　ネンベルクが兵士の一人に聞いた。

「おい。こいつらを一体どこへ連れて行く気なのだ？」

「はい。ひとまずは、街の一番広い公園である【チェルクの広場】へ連行する手はずになっております」

「そうか、頼んだぞ」

「はい」

　その兵士は改めて敬礼をした。

　僕とネンベルクが、城門を出るとチャウニーがこちらに駆け寄ってきた。

「おふたりさん！」

　チャウニーはあちこち擦り傷だらけの体で僕たちに告げる。

「騒動はだいたいおさまったようだ。なにせ反乱軍に加担する方が圧倒的に多い。ただ、街の入口から入ってきた大きな蛇に苦戦している」

　僕はネンベルクと顔を見合わせると、先導するチャウニーについて街の入り口に向かった。

　奇妙で甲高い泣き声が遠くから聞こえ、それと同時に大きな地響きが足から伝わる。

　先に走るチャウニーの背中が曲がり角を右にまがる。続いて僕たちが曲がった道のその先。

　噴水を囲む大きな広場に、２匹の大蛇バジリスクが絡み合うように首を上に伸ばしていた。

　ふいに２匹のバジリスクは大きな体をくねらせて、周囲の建物をなぎ倒した。

　粉々に砕け散った石つぶてがあちこちにふりかかる。

　チャウニーとネンベルクは手をかざして、立ち止まり、大きく見上げる。

　ネンベルクがつぶやいた。

「なんだ、あれは……あんなバケモノをどうやって」

　僕は杖を握ると、前に進み出る。

　すっと大きな蛇を睨みつけながら、噴水のある広場に近づいていく。

　チャウニーが僕を呼び止める声が聞こえる。けれど、僕はさらに進んでいく。

　不思議と怖くはなかった。それは勇気というよりも、感情の麻痺に近かいのかもしれない。

　さっき体験した、トトの死のせいかもしれない。僕の心は、周囲の出来事と自分の感情を切り離そうとしていた。

　２匹のバジリスクの目がぎょろりとこちらを向いた。僕をとらえたのがわかった。次の瞬間、大きな牙をむいてこちらに向かって来る。

　僕は杖を身構えて、詠唱した。

【聖光重槍】

　天のどこかからか一筋の光が降りてきた瞬間、２本の光の槍がバジリスク二匹の頭を上から下に突き抜けた。

　バジリスクはつかの間、痺れたように、ぶるっと体を震わせたかと思うと、首をゆっくりとおろし石畳に打ち付けて動かなくなった。

　舞い上がった砂埃をかきけ分けるように、周囲から人が集まってきた。

　みな、それぞれに感嘆の声を上げている。

　僕の隣にネンベルクが現れ、つぶやいた。

「……すさまじいな。お前は」

「でも、僕には、彼女を救えませんでした」

「自分に、全ての選択権が与えられているわけではない。覚えているか？　”できることをするべきだ”これはお前が俺に言った言葉だぞ」

　じっとうつむいた僕にネンベルクが優しく話しかける。

「あちこちに怪我人がいる。力を貸してくれないか？」

「……はい。もちろんです」

　僕はネンベルクと共に怪我人の救出に向かった。