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第三章

教室に入ると、そこはにぎやかな話し声が聞こえてきた。すでにそこにはたくさんの人がおり、いくつかのおしゃべりの輪ができていた。

「おいおい見えね〜ぞ？どこだどこだ〜？」

山本は、そういいながら、教室の中へと歩いてきょろきょろと見回していた。

桐原は、そんな山本を見て、「やれやれ」という顔をしつつも、心の中では、その子のことが気になって、ちらちらと辺りを見回していた。

「ふふっ。そんなにほれちゃった？」

隣にいた多胡が、くすくすと笑いながら桐原に話しかけた。

桐原も、どうやら知らないうちに、山本の事がいえないほど必死にきょろきょろしていたようだ。

われに返って、なんでもないよという風に、ふっと息をつく。

そのしぐさを見て、多胡はまたくすっと笑って、

「そんなに見たいんならほら、あそこじゃない？」

と、教室の左前のほうでかたまっている女子のグループを指差した。

「あの子でしょ？桐原君が見たのは」

そこにはまさに、先ほど廊下でぶつかった美少女が、友達に囲まれ楽しく笑っているのだ。

先ほどは少ししか顔を見なかったが、よく見ると非常に整った顔立ちをしている。

足を踏んで出会うなどというような、まるでどこかの小説のような事は、絶対におきないと思っていた桐原であったが、まさかこんなところでこのような出会いが待ち受けていようとは、予想だにしなかった。

「おいおい、いねぇよ〜そんな子〜……可愛い子なら結構いたけどな〜………。このクラスじゃなかったんじゃないのか〜？」

勢いよく飛び出していった山本が、がっかりした顔つきで帰ってきた。

「ほら、あそこだよ」

山本に、多胡が指を指しながら言った。

すると、山本の表情が一転した。

「おおっ！あの子か！！お前やるな〜！」

何がどうやるのか全くわからないが、テンションのあがった山本は、桐原の背中をバン、とたたいた。

「うおっ！！」

全く予想していなかった攻撃に、桐原はこけてしまった。

あたりの生徒が、一瞬こちらを向く。

「お、おい、大丈夫か？そんなに力入れたつもりなかったんだけどな…」

助け起こしながら山本が言った。

多胡はくすくすと笑っている。

当の桐原は、やっと目が覚めたように、

「あ、ああ……」

と言った。

その言葉には、どうも生気がない。

「なあ、なんかこいつおかしくね？」

山本が困ったような顔で多胡を見た。

「ふふっ。魂でも抜かれちゃったんじゃないかな？」

笑顔で答える多胡。

桐原は、ようやっと立ち上がったその時、がらりと教室の前のほうのドアが開いて、先生が入ってきた。

生徒たちは、どやどやと席に座っていく。

「お、先生来たな。座ろうぜ」

という山本の言葉に、三人は自分の席へと向かった。