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見捨てる覚悟と悪あがき

　クリフを再び切り捨てる。

　そう言ったイルムの顔は苦悩で満ちている。

　本心を言えば、助けたい。

　だが、今のイルムがクリフを助ける訳にはいかないのだ。

「俺一人なら、助けに行けた。

　けど、ルーナとネリーがいるんだ。ムスカも生まれた。ネリーとの子供も、今、お腹にいる。

　ここでの生活を捨てるだけならやってもいいと思うよ。二人を説得してでもそうするだろうな。

　でも」

　兄の言葉に愕然とするウノに、イルムは言葉を続ける。

「でもな、生まれたばかりのムスカはまだ、旅に耐えられない。

　ネリーのお腹にいる子供も、まだ安定していないんだ。旅に出たら流産してしまうかもしれない。

　すまない、ウノ。

　俺はな、クリフよりも自分の子供がかわいい」

　イルムの目から、涙がこぼれる。

　これがもし、ウノがクリフと似た立場に追い込まれていたら、自分(イルム)はどう動いただろうか？

　自分は助けに行けるだろうか？

　イルムはそのように考え、出来ないと悟ってしまった。

　自分の子供がかわいい。

　それこそ、自分よりも。

　たとえ自分がどうなってでも、子供を守りたいとそう願ってしまうのだ。父親として。

　イルムは自分の父親、バルバスの事を思い出す。

　父は、血の繋がらない娘を守るために死んだ。

　もしもバルバスがウノを売り払うかのようにアブーハの騎士に引き渡していれば、村は焼かれず父も殺されなかっただろう。

　血が繋がっていないのだから、義理の娘など捨ててもよかったはずだ。元主君の暴虐によって生まれた娘など、自身の命をかけて戦うほどではなかったはずだ。

　だけど、バルバスはウノを守ろうとして戦い、死んだ。

　それが父親の役目だと言わんばかりに。

　一緒にいた時間が、育ててきた想いが、家族の絆を作ったのだ。

　イルムは父親になったばかりであったが、ムスカのために戦う覚悟がある。

　ムスカの為に、友人を見捨てる決意をしてしまった。

　だから、戦わないと決めた人間なりに、イルムは妹に一つだけアドバイスをする。

「いいかい、ウノ。

　もしも、これまでの生活を捨ててでもクリフを助けたいなら、一つだけ方法がある」

　クリフと一緒にいられなくなるかもしれないが、命を助けることはできるだろうと前置きをして。

「ウノの、本当の父親に関する話だ。

　ウノのお父さんはな、実は、王族だったんだよ――」

　とびっきりの大きな火種が、サーベリオン公爵領に投下された。