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その死の価値は⑨

　イルムの敵として、ウノは前に出た。

　家族であるイルムの敵になった事。それはウノにとって望んでいた結末とは違うものだが、それでもウノは前に出たのだ。

　それをイルムは裏切りとは思わない。

　ウノは一度サーベリオン公爵の養女になっているし、今では王女の立場にある。

　王女であれば国を優先するのが当然であり、どちらかと言えば裏切ったのがイルムの方で、彼女は自分の立場に背かなかっただけなのだ。

　イルムの中にはウノを恨む気持ちなど無いし、怒りも感じていない。

　ただ、「やりにくい話になる」とだけ感じていた。

「ごめんね、兄さん」

「謝る必要は無いよ、妹」

　申し訳なさそうにするウノに対し、イルムは笑って応えた。

　その笑みはどこか悲しそうであったが。

「兄さんなら、気が付いているんじゃないかな？

　こうなったのは必然だって。兄さんのあり方が、国に受け入れられないって」

　ウノは悲しそうだ。

　どちらの言っている事も分かるし、それはイルムも同じ(・・・・・・)だと知っているから。

　公爵親子はイルムに自分たちの立場を説明した。

　しかしウノはイルムがそれを言われるまでもなかったと、そう言ってのけた。

「国が人の集まりなら、絶対に一つにまとまらない。なら、公爵はこうするしかなかった。

　兄さんが公爵という立場を斟酌できない、でも意を汲むつもりが本当にあったなら。もっと違う行動をしてきたよね。

　だから断言するよ。

　兄さんは、我を通せば最初からこうなると思っていたよね？」

　イルムは妹の言葉に、苦笑を見せた。

　消極的ではあったが、それは肯定。

　“狡兎死して走狗烹らる”

　“太陽は二つも要らない”

　イルムの知識にある、主と部下に関する言葉だ。

　意味はどちらも「君主にとって自分以上に目立つ部下は要らない」程度の認識であったが、自分が目立てばいずれそうなるだろうという自覚はあったのだ。

　イルムの周りには、イルムを持ち上げようという勢力は無かった。イルムも自覚してそう立ち回った部分がある。

　が、結局はほぼ全力を見せた為にその立ち回りを全て無駄にした。

　危険視される事は承知の上だったが、ここまで強硬に死を望まれるとまでは考えていなかったのだ。

　見積もりが甘かった。

　やり過ぎれば叩かれるだろうとは考えていたが、その線引きを間違えたとも言う。

　イルムの苦笑は、自嘲だ。

　疎まれる未来を予測出来てはいたが、それを避ける為の、最大限の努力を怠った事。

　もっと早く見捨てれば良かった。

　それこそ、家に目を眩ませず最初の従軍依頼を断るべきだったのだと。

　かつてジャンやシャリーにしてしまった譲歩こそ、愚かな判断だったのだ。

　ただ、それでもイルムはまだ揺るがなかった。

「だが、俺は何も強要していないぞ。決断したのは公爵の側だ。そこから俺に何を言う？」

「うん。でもね？

　兄さんは、その決断で私を殺すのかな、って。

　家族の命を天秤にかけたの？」