彼に代わってピッチャー元カノ

ジン

藤村仁の家は麗華の学校から、数キロほど南にあった。

　二階建ての、同じようなかっこうをした建売住宅が幾つか並んでいる、一番東の端で、二階の東側が仁の部屋だとフィリップは案内してくれた。

　初めて入る仁の部屋だ。

　付き合っていたはずなのに、初めてだ。

　麗華に今心臓があるなら、さぞドキドキしていたことだろう。

　同い年の男の子の部屋自体初めてだった。

　だが、そんな気分もほんの一瞬だった。

　フィリップの後に従って、屋根から直接仁の部屋に入る。

　実体のない麗華とフィリップは、屋根も天井の板もまったく関係なく素通りできた。

　六畳ほどのフローリングの部屋の中央に、仁がうつ伏せに倒れている姿は、麗華を一瞬フリーズさせた。

「ジン、ねえ、ジンってば……」

　「むだだよ、もう死んでる」

　「そんな……こんなに綺麗なのに、なんだか眠ってるみたいなのに」

　「そういう君だって、もう死んでるんだがね」

　「そう……そう、だった」

　フィリップににべもなくそう言われて、麗華も初めて自分の死を自覚すると、なんだか涙があふれてきた。

　倒れている仁の下には、大きな紙に描かれた魔方陣のようなものが敷かれている。

　仁はそれを覆い隠すように倒れたらしかった。

　「いったい、いつ死んだの？」

　麗華はしゃくり上げながら聞いた。

　「ついさっき、君が飛び降りたのと同時くらいかな、空が一度真っ暗になっただろ？」

　「よく憶えてないけど……」

　「あの時に、悪魔が蘇ったわけだ、正確には死んだのではなくて、魂を抜き取られたわけだが……」

　「どうしてそんなことになったのよ？」

　麗華が聞くとフィリップは麗華に掌を向け、

「急ごう、少しでも早い方がいい」

とさえぎった。　

　体育会系特有のド派手な半パンのジャージとＴシャツから出ている腕や首は、本来なら野球部にありがちな部分焼けで真っ黒のはずなのに、すでに蒼白になっていて、死後硬直が始まっていることを示していた。

　フィリップは無造作に仁の下の魔方陣を引っ張り出すと、手品師のようにそれを一振りして燃やしてしまった。

　「こんなのがあると、間違ってまた変なのを召（よ）んでしまいかねないからね」

　麗華を仁の隣に座らせ、なにやら口の中でもごもごとアラビア語だかヘブライ語だかの呪文をひとしきり呟き、最後に気合とともに「カーマハ・キマグレッ！」と叫んだところで、麗華は気を失ってしまうのだった。

　再び目を覚ました時には、麗華は仁の体に入っていて、相変わらず床の上にうつ伏せに倒れている状態だった。

　――あれ？なにが起こったの？――

　「あ……う……」

　――なに？動けない――

　「動かない方がいいよ、少し体が冷えていたようだから、血が流れて温まるまで時間がかかりそうだ」

　「え……？」

　「説明するからそのままの状態で聞きなさい」

　「あ……い……」

　「今の時代の人間たちは、スポーツという体を動かす娯楽を楽しんでいるようだが、これは紀元前九世紀あたりのオリンピュアの大祭に起源をみることができようかな、ともかく君のボーイフレンドはその中の野球というボールを使った種目をやっていたようだね」

　「え？」

　――そ、そのレベルから説明するの？――

　「ん？ああ失礼、もっと噛み砕いて説明しようか」

　フィリップはそう言って笑ったようだったが、うつ伏せの麗華に彼の顔は見えなかった。

　ここで余談だが、仁に憑依した麗華をどちらの名前で呼ぶか、作者も正直さんざん悩んだのだが、以降は一応「麗華」で統一することにしよう。

　「その野球というスポーツの高校生の大会が明後日、つまり七月十日から始まるらしいのだが、仁君は大会の直前にきてプレッシャーのあまり、悪魔に魂を売る契約を結んでしまったのだよ」

　「えええっ？」

　「すなわち『魂を売るから試合を全て勝たせてくれ』とでも契約したんじゃないかな」

　――いくら緊張してたからって、そんなマニアックなことしなくても……――

　「いやいや、彼はもともとカルト趣味があったようだ……」

　「うそでしょ？ジンにそんな趣味があるなんて！」

　麗華は血相を変えて飛び起き、部屋の中を物色した。

　「こらこら、いかんな他人の部屋をそんなにひっかき回しては」

　「いいの！あたしにはその権利くらいあるでしょ？これでも一応元カノなんだし、何日かジンに代わってあげるんだし、どっち道ここで何日か暮らすんだし……」

　――そうはいっても。ごめんねジン――

　一度は彼氏と呼んだ間柄である。

　さわやかな笑顔と、抜群のルックスで、誰にでも優しかった仁のタンスや机の引き出しを、疑いの目でいじくり回すのは、麗華にとっても良心の呵責に堪えなかったのであった。

　だが結果。

　呪いの藁人形セット。

　呪いの白魔術セット。

　呪いのジプシー魔術セット。

　「な、なんでこんなに『呪う』のが好きなのよ」

　さすがに麗華が悲鳴をあげると、

　「ずいぶんとディープな趣味を持っていたようだね」

　と、フィリップがまるで殺人事件の現場検証をしているベテランの刑事のように、無感動にこたえた。

　おまけに。

ロリータ・ＳＭ趣味のエロ本多数、ロリータ・ＳＭ趣味のＤＶＤ多数、ロリータ・ＳＭ趣味のブルーレイ多数。

　――なにもブルーレイで見なくたって――

　「パソコンと携帯もみてみるかね？」

　「も……もう、いい……」

　パソコンと携帯ともなると、もっと「黒い」趣味が見つかりそうだった。

　――き、きめえ。こいつきめえ――

　麗華は下半身の力が抜け、とうとう座り込んでしまうのだった。

　「ま、まあ、『呪いのセット』はともかく、それ以外のオモチャだったら、今時の男はだいたいこんなもんだがね」

　「そんなはずないわ、あんなさわやかだったジンが、まさか……」

　麗華の心の中で、「ドヨーン」という音が響いた。

　「人というのはわからないものだね」

　フィリップがまるで他人事のように、ＤＶＤのケースをつまみ上げ、亀甲縛りに縛られた少女の写真をあれこれ見ながら、「ところで」と続けた。

　「話は本題に戻るが……大抵、人間の行う召喚などというのは大部分がお遊びで、なにも出てこないのが普通であるし、相当の修行を積んだ専門家がやったとしても、使い魔ていどの小者を呼び出すのが精一杯なんだが。仁君の場合、どんな方法で呼び出したかは知らんが、とんでもない大物の悪魔を呼び出してしまったようだ」

　「どうしてそんなことわかるの？」

　「小者の悪魔というやつは知能もそれなりで、召喚された後も、人間のいうなりになったり逆にエサにつられて騙されたりするものなんだ。だが強力なやつほど知能は高く、プライドも高いから、人間のいうことなどバカにして聞かないものだ。だから『魂を売る』などの契約など無視して、いきなり仁君の魂をさらって行ったんだよ」

　「それで、さらってどうするの？」

　「食べるわけだね、これが」

　フィリップは真顔で麗華をじっと見て言った。

　「そ、そんな」

　麗華はさすがに体が震えた。

　フィリップはさらに追い討ちをかけるように言った。

　「食べる……つまり魂がなくなる、というわけだから、もう人間に転生することもできないということだ」

　「あたしはどうしたらいいの？」

　「君はそのまま仁君として、普通に生活していてくれればいい。仁君の魂は私が取り返してくるよ」

　フィリップの話を聞いて麗華は「そんな」と、頼りなげにつぶやいた。

　「『普通に生活する』っていわれても、ジンって本気で甲子園とかプロ野球目指してるピッチャーなのよ。しかも、もうすぐ夏の大会が始まるのよ、あたしはどうすればいいの、とてもジンみたいに投げられるはずないし、ちっとも『普通の生活』じゃないわ」

　フィリップは麗華の肩に手を乗せて、じっと目を覗き込みながら言った。

　「かわいそうだが君の方は自分でなんとかしてもらうしかない、私の方だって、上級の悪魔と交渉するのは大仕事なんだよ……それに本来、これは君たちにとって大サービスなんだがね」

　「大サービスって？」

　「本当ならば、我々天使は自殺者や悪魔に魂を売った者に対しては干渉しないのが普通なんだよ、いちいち手を貸していたらきりがないからね。だが、今回のように大物の悪魔が人間の魂を喰って完全に目覚めてしまうのは霊界にとっても看過できない大事件なんだよ。だから君の大罪も帳消しにして、仁君の魂も救ってあげようというのだ」

　「でも、それで相手の悪魔って、そんな簡単にジンの魂を返してくれるの？」

　「いや、おそらく無理だろうね。対決する準備もしておかないと」

　「対決って、戦うの？大丈夫なのそんな歳で？」

　フィリップは本気で気分を害したらしく「失敬な」と鋭く言い、

　「天使というのは神に仕える戦士でもあるんだよ、まだまだ私だって悪魔の一匹や二匹……」

　とムキになった。

　麗華は形だけうなずきながら、別のことを考えていた。

　――私はいったい何日ジンと代わってればいいのよ――

　その時。

　階下から仁を呼ぶ、母親の声が聞こえてくるのだった。

　「仁、ごはんよ、早く降りていらっしゃい」

　麗華は驚きのあまり心臓が再び止まりそうになったが、かろうじて「はーい」と返事をして、

　「ジンのご両親は今回のことなにも知らないのかしら」

　と小声でフィリップに聞いた。

　「お父さんは仕事だし、お母さんは夕飯の買い物に出かけてたほんのわずかの間のできごとだったからね」

　「でも、今日、練習はどうしたの？」

　「仁君はよく練習をサボってたらしい」

　「え？それ本当」

　麗華にとってはそれも初耳だったが、そんなことを気にしているヒマはなかった。

　「あたしだってバレないかしら？」

　と、麗華は自分の体をながめ回しながら聞いた。

　「バレるわけないじゃん」

　フィリップは少しイライラした感じで、取り合わなかった。

　麗華はちょっとムッとして階段を降りて行った。