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第6章 - 恐怖

ベッドで目を覚ました。

……何が起きた？

さっきの魔族。

俺は死んだ？

逃げなきゃ。

飛び起きて部屋を出ようとして、庭から足音を感じた。

隠れないと。

でもステラは？　母さんだけでも警告しないと。

足音が近づく。

ドアが開いた。

「レオン、もう起きてたの……」

「母さん、魔族がいる！」

母さんは笑った。

「魔族なんていないわ。夢を見ただけよ」

「ほら、本。部屋で静かに読んでて。用事が終わったら後で魔法を教える」

夢じゃない。

痛みがまだ残ってる。

窓の外は普通。

部屋を出て確認する。

今日着てる服が昨日と違う。

庭では母さんが水やり。

グスタフはいない。首都へ行ったはず。

……じゃあ本当に夢？

でも庭の土に小さな盛り上がりがある。

昨日、逃げるために使った魔法の痕跡だ。

やっぱり全部起きた。

吐き気がする。

また剣が体を貫く感覚が蘇る。

視界が灰色になる。

母さんの足音が近づく。

本当に母さんか？

足音が家に入ってくる。

体が動かない。

倒れそう。

ステラが現れた。

良かった。本物だ。

「どうしたの、レオン？　今日は訓練が楽しみ？」

俺は黙って頷いた。

母さんはいつも通り。

魔族の魔法？

どうすればいい。

また来たら全滅する。

いや、母さんは強い。倒せる。

俺は母さんの手を握り、話そうとした。

「母さん……」

――その瞬間。

母さんの姿が歪んだ。

手が巨大になり、顔が昨日の魔族に変わる。

「まだ生きてたのか、坊主……」

体が動かない。

恐怖で重い。

また死ぬのは嫌だ。

魔族は俺を刺し、首を絞める。

息ができない。

頭が爆発しそう。

場面が一瞬で切り替わる。

海の底へ沈むみたいな感覚。

そして――

俺は庭に倒れていた。

服に土。

体は冷たく、動けない。

魔族の気配が残っている。

夢？

ゆっくり動く。

シャツには大きな裂け目。

昨夜の出来事が夢じゃない証拠。

魔族はどこだ。

俺は家に走り、母さんを確認。

母さんは平和に眠っている。

……俺は死んだのか？

最後の記憶は首を折られた瞬間。

探知魔法で周囲を探る。

異常なし。

俺は血まみれの服を脱ぎ、燃やし、静かに着替えてベッドに潜り込んだ。

あいつは重力魔法を使った。

重力は元素じゃない。

闇魔法の系統か。

強すぎる。

どうする。

母さんに話しても、4歳の言葉なんて信じない。

足音。

心臓が跳ねる。

顔を枕に埋め、呼吸を整える。

背中――刺された場所に触れられた。

感覚が生々しすぎて、俺は叫んだ。

振り向くと母さん。

驚いた顔。

「どうしたの、レオン？」

俺は首を振る。

母さんは俺を食卓に座らせ、朝食を作る。

窓の外が気になる。

空気が重い。

影が見ている気がする。

魔族の笑顔が脳裏に浮かぶ。

俺は叫んで椅子から落ちた。

母さんが駆け寄る。

「痛い？　何かあった？　父さんが恋しい？」

喋れない。

母さんの言葉が頭に入らない。

俺はこの世界から逃げて元の世界に戻りたい。

そこなら魔族は追ってこない。

母さんは俺を座らせ直し、目玉焼きを置いた。

黄身が赤く見える。

いや、全部赤い。

見ると、魔族の剣がまた俺を貫いている。

母さんが額に触れると、現実に戻る。

熱でも測ってるのか。

俺は正気を失いそうだ。

幻覚？

それともまだ魔族の術中？

俺は魔法を使おうとした。

燃える矢――火の矢を作る。

母さんは驚き、放つ前に水で打ち消した。

「レオン！　何してるの！　誰に教わったの！」

「やめろ！　お前は母さんじゃない、魔族だ！」

母さんは怒り、俺は強く叱られた。

今、俺はベッドで寝ている。

体は痛い。

でも空気が軽い。

……今は魔族の術じゃない。

もし昨日死んだなら、なぜ生きてる？

前世では死ぬたび時間が戻った。

でも今回は違う。

過去に戻ってない。

俺は混乱する。

夕方前、外が騒がしい。

怖いが見る。

グスタフと仲間が帰ってきた。

母さんがドアを開け、彼らは茶を飲む。

父さんは俺を抱き上げ、膝に乗せた。

父さんがいるだけで少し安心する。

母さんは言った。

「レオン、今日は悪い子だったの。火の矢を二回も出したし、変だった」

父さんたちは「すげえな」と笑うが、すぐ真面目になる。

父さんが話し始めた。

「俺たちが見つけたことは最悪だ」

「フィゴンはこの村だけじゃない。人間大陸のあらゆる町や村に出ている」

「場所によって数は違うが、多いところは溢れている」

「魔王が大侵攻を準備しているか、何かを探している」

昨日の魔族も“魔王”を口にした。

何を恐れてる？

ステラとグスタフを探してる？

でも母さんには手を出さなかった。

父さんは続けた。

「首都で報告したら、王は俺を防衛旅団の隊長兼名誉騎士にしようとした」

「断った。この村を離れられない」

「王都が落ちたアルスリアの地方は悲惨で、他国も援軍を送れない」

夜。

仲間たちは泊まった。

人が多いと俺は少し落ち着く。

魔族が来ても……。

俺はこっそり外へ行こうとした。

リアンは俺の部屋で寝ている。

サリオとスティンクは外。

起き上がると、リアンが目を覚ました。

反応が早い。

「どこ行くの？」

「……トイレ」

リアンは俺を抱えて外へ。

用を足し、空を見上げる。

怖くてリアンにしがみついた。

リアンは空を見て言う。

「暗いのが怖いの？」

指で空を編むように動かし、詠唱。

指先に泡のような光球が浮かぶ。

次々に弾け、短い光になる。

「これが光魔法。怖い時に使う。明るくするだけ」

俺も真似する。

リアンは笑う。

「無理よ、レオン。光魔法は治癒師や聖職者しか――」

俺が指を動かすと、巨大な光球が出た。

俺はニヤリ。

だがリアンの顔は青ざめた。

「レオン……それ、光じゃない。

雷（いかずち）……雷球よ」

俺は反射的に指で弾いた。

稲妻の奔流が全身を貫く。

燃えるような痛み。

動けない。

爆発しそう。

リアンの悲鳴。

- /Dead

- /Rebooting

- /レオンの残り命：8,199,999,998

本章は、作者の未公開の英語原稿をAIで翻訳したものです。英語の原文をご希望の方は、ALDIGISAMA@GMAILCOM までご連絡ください。