第六話「呑気な男」＜ウィルマ視点＞
「た……大変ですウィルマ様！」
「なんだ、騒々しい」
朝の『日課』を終えて着替えが終わった瞬間、見張りの兵士が飛び込んできた。
ベッドの上には僕の愛を一身に受け、疲れ果てて眠るメイドがいる。
彼女に布団を被せて兵士の視線を遮りつつ、僕は報告を聞いた。
「はぁ……は、かっ」
何をそんなに焦っているのか、兵士は過呼吸になりかけていた。
精鋭を揃えたつもりだけど、やはり何割かはこういった出来損ないが紛れ込んでしまう。
そこは仕方ない、と割り切るしかない。
「おら、さっさと用件を言わないか」
「ごふっ、お……」
領主たる僕が蹴りで気合いを入れてやると、兵士はようやく話し始めた。
内容は至極簡単。
先日、婚約破棄したあの女の姉が訪ねてきているという。
「ルビィに姉が居たとは初耳だな」
いや、聞いたかも知れない。
けど興味がないので、どういう人物かはまるで知らなかった。
ルビィと僕の領地の間にある山。彼女を妻に迎えることで、その利権を一挙に掌握できる。
そういった見地でしか結婚を見ていなかったため、相手の家族構成なんて気にも留めていなかった。
当然姉と会ったこともないし、挨拶をされるような関係でもない。
となると――逆恨みか。
「で？」
「それが……そのお方、実は聖じょっ！？」
裏拳をめり込ませると、兵士はもんどり打って床を転がった。
「暴れるな。部屋が汚れてしまうだろうが」
そいつの腹を二、三度ほど体重を乗せて踏みつけ、大人しくさせる。
「聞きたいのはそうじゃない。お前の主は誰だ？」
「あ、あなた様です……」
「そうだろう。なのにどうして侵入者の伝言をノコノコ伝えに来ている？」
「それは……」
貴族の屋敷への侵入は重罪。即刻斬り捨てるべし――それが暗黙のルールだ。
こいつはそれを怠り、侵入者の伝令に従じている。
なんという役立たず。命令違反者として今ここで斬り捨ててやりたいくらいだ。
しかし、慈しみの心に溢れた僕はそれをしない。
たとえ部下が失態を犯したとしても、それを許すことのできる心の広い人間だからだ。
我ながら甘いと思いつつも、やはり締めるところは締めなければならない。
「すぐに殺してこい」
「ウィルマ様、お聞きください。彼女は聖ぶご！？」
「『侵入者を排除しました』 それ以外の報告は不要だ。クビになりたいのか」
「……了解、しました」
深く頭を下げ、兵士は部屋を退出した。
「全く、できない部下を持つと苦労が増えるよ」
兵士と入れ替わるようにして、メイドが朝食を運んできた。
彼女も僕のお気に入りだ。
――というより、いま屋敷にいるメイドは全員、僕のお気に入りだ。
父の代から長年働いていた年嵩のメイドはみんな解雇した。
何が悲しくて母親と同年代の女に世話されなければならないのか。
僕の視界に入って良いのは若くて可愛らしいメイドだけだ。
「さて、朝食を頂こうかな」
食事に手を伸ばすフリをして、メイドの胸部で揺れる果実に手を伸ばす。
「もう……ウィルマ様ったら。さっきまでお盛んだったのでは？」
「僕が本気を出せば、一日何回でも可能さ。試してみるかい？」
「あんっ♪」
手をするりと服の隙間に入れると、彼女はとろんとした目で僕を見つめてきた。
「さてと――いただきます」
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