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第十四話「連想」

「八叉槍(はちさそう)、ね……」

『うん。八つ以上になることもあるかも』

　ユーフェアは未来視の能力を持っているものの、その力はまだ発展途上だ。

　正確に見通すことも、それを正しく伝えることもまだ完璧とは言いがたい。

　『危ない』ということは分かっても、『何が原因で』危なくなるかははっきりと見えない――本人曰く、度の合わない眼鏡で演劇を見せられているようなもの、だそうだ――のだ。

　ぼんやりとしか見えない未来を少しでも正しく伝えるため、独特の造語を使うことはそう珍しいことじゃない。

『――まあ、何が来てもクリスタのことだから大丈夫だと思うけど』

　全幅の信頼を置いた言葉に、隣で聞いていたエキドナがうんうんと頷く。

「それには同感だな。何があってもこいつは絶対に大丈夫だ」

『……今の声、エキドナ？』

「おう。久しぶりー」

『結界の穴にいるんじゃなかった？　なんでクリスタと一緒にいるの？』

「ちょいと訳アリでな。ルビィ絡みで」

『……………………ふぅん』

　ユーフェアの声音が一段階下がったような気がした。

　大陸中央の影響があり、通信札の音質があまり良くないせいかもしれない。

『そういえばクリスタ、最後に私と会ったのっていつだっけ』

「半年前の式典以来かしら」

　結界の管理者としての性質上、聖女が一か所に集まることはあまり良しとされていない。

　とはいえ、聖女は放っておけば湧いて出てくる――表現としては最悪だけれど、そうとしか言い表せない――ので、意味があるかと言われるとかなり微妙なルールだけれど。

『長いこと会ってないね』

「？　ええ、そうね」

『私、けっこう身長伸びたよ』

「そうなのね」

　話が別な方向に逸れていく。

　ユーフェアは何が言いたいんだろう。

『……ねぇクリスタ。暇だったらでいいんだけど』

「うん？」

『久しぶりに――』

　ぷつ。

　通信札の効果が終わり、ユーフェアの言葉は途中でぶつ切りにされた。

「何が言いたかったのかしら？」

「『会いに来て』だろ。寂しいんだと思うぞ」

「ユーフェアが？　ないない」

　エキドナの言葉に、私は手を横に振るう。

　ユーフェアは聖女の中では最年少だけれど、年齢に反してかなり大人びている。

　人と話をするのが苦手、という点を除けば人々が想像する理想の聖女像にかなり近い。

　実際、聖女ではなくユーフェア本人を信奉するファンも多いくらいだ。

　そんな彼女が、寂しいだなんて思うはずがない。

「お前ってヤツは……本当に人の心が分かってないな」

　どうしようもないものを見たときのように、エキドナが大きく――大きく、ため息を吐いた。

「嘘だと思うなら今度会いに行ってみろよ。すっげー喜ぶぞアイツ」

「……そこまで言うのなら、分かったわ」

　人心を掴む術を心得ているエキドナが言うのなら、今回の騒動が終わった後に会いに行ってみよう。

　私の予想では「ん。来たんだ」と、いつもの眠そうな無表情で出迎えてくれるだけだと思うけれど。

　▼

　エキドナとの会話を終えた後、結界の外に出る。

　魔物をぶっ飛ばしながら、予言の意味を考える。

（八叉槍(はちさそう)、八叉槍(はちさそう)……）

　ユーフェアの予言は連想ゲームのようなもの。

　槍に気を付けろと言っても、そのままの意味で受け取ることはしない。

　そもそも槍は三つに分かれている三叉槍が最大のはずだし。

（八本の槍を持った魔物がいるってことかしら？）

　魔物の知能は動物的だけれど、まれに賢い種が出現することがある。

　人間が作った道具の使い方を理解し、利用するような個体も中には存在している。

　そういう種が現れる、という意味だろうか。

（それとも槍は隠喩かしら。だとしたら数字の方に重きを置いた方がいいのかしら。八、八……大蜘蛛の魔物？）

　八本の槍を振り回す魔物より現実的な気がする。

　虫型の魔物は大きさこそ大したことはないが、動物型よりも手ごわいとされている。

　虫に対して本能的な恐怖を覚える者が一定数いるためだ。

　手のひらサイズでも悲鳴を上げるほど苦手な人もいるのだから、自分と同じ大きさだった場合、その恐怖は想像するに難しくない。

　私は平気なので問題はないけれど。

（とりあえず蜘蛛っぽい魔物に注意しておきましょうか）

　平原を駆け回りながら、カサカサと動くものに注意を払う。

　と――。

　私めがけて、巨大な氷が一直線に飛んできた。

　【聖鎧】に触れた瞬間粉々になり、少しだけひんやりした空気が左右に流れていく。

「……またあいつ。多いわね」

　氷を放ってきた相手は、大蛇型の魔物だった。

「聖女パンチ」

　距離を詰め、拳を叩き込もうとして――大蛇は、するりと私の間合いから逃げた。

　以前の大蛇なら、攻撃後の隙を縫って巻きついて来たのに、こいつはそれをしない。

　……そうしてくれた方が楽に倒せたのに、と、私はこっそりと嘆息した。

「逃がさないわよ」

　着地と同時に、足元に落ちていた拳大の石を拾い上げる。

　――ルビィにちょっかいをかけていた男には手加減したけれど、魔物相手ならその必要もない。

　狙いを定め、石を持つ手に力を込める。

「聖女投擲」

　目にも止まらない速さで飛んだそれは、蛇の身体にいとも簡単に風穴を開けた。

「今度は避けさせないわよ」

　シューシューという悲鳴を上げながらのたうち回る大蛇の頭へと回り、再度拳を握る。

「聖女パンチ」

　めこぉ！　と音を立て、大蛇は活動を停止した。

　虫ほどではないけれど、爬虫類型も発生確率はそれほど高くない。

　なのに結界の外では数日に一度の割合で相対している。

　そして――

「また、千切れているわ」

　今回の大蛇も、尻尾がぶつりと切れていた。

おまけ

『ノーコン』

「逃がさないわよ――聖女投擲」

　クリスタは着地と同時に足元に落ちていた拳大の石を拾い、それを蛇に向かって投げつけた。

「あ」

　必殺の威力を誇る石があらぬ方向に飛んでいき、大きな音を立てながら地面をめくり上げた。