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86話「再会と報告と入学の話と」

王様のしゃべりかたとか難しいな……

　城壁の門の前で待つこと半時。

　日が昇るにつれ、人の行き来が激しくなってきた。

　門の隣にあった扉が開き、先ほどの彼とミーチェが出てきた。

　久しぶりに見るミーチェは、少し元気がない様子。

「ニケ！　やっと戻ってきたか、心配してたのだぞ」

「師匠、ただいま。

ごめんね、心配かけさせて」

「ほんとだ、今までどこにいたのだ」

「デオドラにさらわれてイーディスに……」

「なるほどな、それでデオドラは？」

「新しい死霊術がどうとかで――」

　ニケはイーディスであった事を話した。

　競売所のこと、黒髪の３人組が助けてくれたこと、デオドラが協会の人間だったこと。

　少し考え込むミーチェ。

「とりあえず、話はあとだ。

まずは中に入るがいい」

「通してもいいのですか？」

「こやつは私の弟子だ。

入れても構わないだろう？」

「そ、そうなんですかッ！？

西の魔女様の弟子様とは知らず、とんだご無礼を」

　門番が深く頭を下げる横を、ニケとミーチェは通り抜けていった。

　城門の中に入ると、中は広大な草原のようだった。

　手入れの行き届いた植木。

　城へと続く道の間には噴水があり、そこから４方向へと道が分かれていた。

　左は兵舎だおるか、大きな木造の建物があり、右側には立派な建物がそびえ立っている。

　噴水まで進み、右へと歩き出す。　

　見える建物は大きく、幾つも窓があるところ部屋も多いのだろう。

「師匠、あれが王宮？」

「そうだ。だが、王もここで寝泊りしておる。

あまり失礼がないようにな」

「あ、あぁ。気をつけるよ」

　扉の前に執事のような人が見える。

　ニケにとっては初めて目にする服装だ。

　彼は一礼すると、扉を開けた。

　内装は豪華すぎて言葉もでない。

　シャングリラに、白い床。

　素材はなんだろうか、つやがかっており光を反射して眩しい。

　赤い上質な踏み心地の敷物。

　何人かのメイドがすれ違い、お辞儀をしてくる。

　そのまま案内された部屋へと入る。

　部屋の内装も豪華だ。

　いかにも高そうなベット。

　敷物と同じだろうか、綺麗な造りだ。

「ニ、ニケさんッ！？」

「アシュリー久しぶり」

「もう、すごい心配したんですからね！」

「ごめんごめんって」

　椅子に腰掛けると、メイドがお茶を運んでくる。

　お茶を啜り、事情を話した。

　流石のアシュリーでも新種の死霊術という言葉に引っかかったようだ。

「ニケ、その死霊術とは一体どういうものだったんだ？」

「そうだな。アシュリーみたいな感じで、アンデットになって人格があったんだ。

身体能力が異常で、気がついたら人格を失ってたんだ。

あの拳を全て避ける自信ないよ……」

「それほどまでに……」

「私も、協会の死霊術のせいでアンデットに……？」

「可能性としては低くないだろう。

私達が森に入っている時に、協会の連中は橋を渡った」

「確かにな、それだとその死霊術でアンデットになったアシュリーって……」

「うむ。あやつらにとっての成功例と言うことだ」

　アシュリーが成功例と言うことは、いずれ協会がアシュリーをさらいに来る可能性が生まれる。

　一同は互いの顔を見合い、ため息をついた。

　ミーチェが王都にいる時点で事態の収拾は着くだろう。

　それに、ガメリの話が確かなら東西南北の魔女が集う。

　そのときこそ、協会に一泡吹かせれるだろう。

「悩んでいても時間の無駄だろう」

「そうだな。そん時考えればいいんだよ」

「そう……ですね……」

「あまり考え込むでない。

とりあえず、王へ報告へ行く。

ニケ、付いてくるがよい」

「わかった」

　立ち上がり、ミーチェと共に部屋を後にした―――

　―――ニケはミーチェと共に、謁見の間へ来ていた。

　ニケは端で待っているように言われ、ミーチェと王様話を聞いていた。

　新たな死霊術の話を大臣達と話し合う王様。

　しばらくして、ミーチェがニケを手招きした。

「王、こやつの紹介をしておこう」

「ふむ。そちらの黒髪の少年は、お主とどういう関係なのだ？」

「こやつは、私の弟子だ」

「なんと！　西の魔女にやっと弟子が」

「こやつといると飽きなくてな。

魔法を覚えたてでロッククラブやゴブリン、レッドキャップとたたかってきた。

それに、コルック防衛のときにキメラと対等に渡りあったのだ」

「それほどの実力があるとはな……」

　王様は、しばらく考え込むように肘をついていた。

「お主、魔法を学ぶ気はないか？」

「それはどういうことだ？」

「ニケ、流石に王にその口の聞き方は……」

「はっははは。我輩にそのような口を聞くとはな。

気に入ったぞ少年」

「なんか気に入られたぞ師匠」

「呆れてなんも言えないのだが……」

「少年。お主に命を与える。

魔法学校に入学し、力をつけるがいい」

　突然の入学の話。

　ミーチェは焦った様子で、王様の話を聞いていた。

「もうすぐ入学の時期だ。

途中で辞めても構わん。どうだ？　入学してみぬか？」

「そうだな、師匠もこれから忙しくなるみたいだし。

いいぜ？　その学校に入学しても」

「はっははは。いきのいい少年だ。

後日、また知らせよう」

「では、王。私達はこれにて」

「うむ。報告ご苦労」

　ニケとミーチェは謁見の間を後にして、屋敷へと戻るのだった……

書きかたがどーも上手くいかないときは話が見えないときですね

最近こういうのが多いのでしっかりとしたいところです。

では、次回もお楽しみに！