79話「綴り手と不死者と」
文字の神、リーディアの顕現。
初めて見るその姿に、ニケは驚いた。
文字の精霊たちが、魔編みの鞄に集まる。
ニケの取り出す雷魔法の書を精霊達が持ち上げ、４つの呪文をニケに見せた。
文字の精霊と共に、呪文を綴る。
手に纏わりつく文字の精霊たちは、どこか楽しそうだ。
唸り声が近づく。
振り向く先にはアンデットと化したデオドラ。
その後ろに続くアンデットの群れ。
「綴ろう。
″我、稲妻を司る物。
撃ち抜け、汝が誇る稲妻で！″」
呪文を綴り終えると共に、文字の精霊達が重なり始める。
６層に重なった呪文。
全ての呪文に魔力が帯びた。
「貫け、ライトニング！」
魔法名を叫ぶ。
呪文が光を放ち、魔方陣と化す。
ニケを背に、２４の魔方陣が展開された。
それぞれが重なることなく展開される魔方陣。
ニケは、手で銃の形を作った。
そのままデオドラ目掛けて銃を構える。
魔方陣がデオドラを捉えた。
「一発ずつなんて勿体無い……」
銃の形を成した手。
その手を、バンっと言う声と共に少し上に動かしてみせる。
魔法の発動。
２４発の稲妻が、デオドラ目掛け放たれた。
その身体を貫通する。と、同時に焦げ臭さが漂う。
膝をつくデオドラ。
だが、デオドラの回復力は凄まじく、すぐに立ち上がる。
ただ魔法を放つだけでは倒せない。
だが綴れる魔法は雷属性のものばかりだ。
このままでは、長期戦になり魔力が尽きる。
それだけは勘弁だぜ。
徐々に近づくアンデットの群れ。
攻撃を仕掛けてくる様子がないデオドラ。
両手から双線を引き始める。
「綴ろう。
″我、雷を操りし物。
汝、我が声に応え天から駆ける稲妻を。
敵を弾き、叩き伏せよ！″」
文字の精霊達が、呪文に重なり始める。
５層に重なる呪文。
先ほどより１層少ない。
制限でもあるのだろうか。もしくは位階序列と関係が。
呪文が魔力を帯び始める。
「雷電の落砲！」
呪文が形を成し、デオドラを中心に魔方陣が頭上に展開。
他のアンデットの頭上にも幾つか展開される。
ニケは、魔法を発動させようとした。
だが、目の前にいるデオドラの姿がない。
一体どこに。
気づくが遅く、デオドラはニケの背後へと移動。
急いでデオドラに意識を向け、魔方陣の座標指定をする。
ニケの腹部へと、デオドラの腕が猛威を振るった。
かわそうとするが、ニケの反射神経の上を行くデオドラの動体視力。
反応できずに、腹部へと幾度となく攻撃を食らった。
腹部への痛みは並外れた激痛だ。
腹部を押さえるニケに、デオドラの蹴りが襲い掛かる。
顔を目掛けて足が迫る。間に合わない……。
ニケは歯を食いしばった。
顔に伝わる足の感覚。
痛みより先に、身体が吹き飛ぶ。
水辺に身体を転がされた。
濡れる服。
次第に感じる痛み。
いや、痛みを通り越して熱と錯覚しているようだ。
起き上がるが遅く、デオドラがニケの頭を掴む。
持ち上げられる身体。
腹部の痛み、頬の熱。力なくうな垂れる腕。
トドメを刺すかのように、デオドラは腕を振り上げる。
「まだ終わらせる気はないぜ」
終わらせる気がない、その言葉に、デオドラは動きを止めた。
まだ言葉が通じるのか。いや、危険を察知したのだ。
頭上に展開された魔方陣。
瞬時に魔法が発動した。
降り注ぐ衝撃波。
首の骨を折り、背骨、股関節、膝、足首を粉砕していく。
横目に見えるアンデットの群れも、同じ状態でミンチになっていた。
ニケは、すぐさま水辺を避けた。
魔法による、稲妻の感電を回避するためだ。
すぐさま双線を引く。
「綴ろう。
″我、捕縛を望むもの。
汝、その流れる稲妻を鎖と化し、捕縛を成せ！」
ニケの意識内での文字の精霊の制御。
数はいらない、動きさえ止めれればそれだけで充分だ。
呪文に魔力が帯びた。
「サンダーチェーン！」
魔法の名を叫ぶ。
呪文が形を成し、４つの魔方陣を展開する。
すぐさま、デオドラに意識を向け、魔法を発動させた。
魔方陣から放たれる、紫色の光を帯びた鎖。
手首、足首を掴み、その身体を宙へと晒した。
錬金術を発動させる。
左手の練成の籠手に魔力が宿る。
そのまま刀を練成。
右手で双線を引く。
「さぁ、これで終わりにしようじゃないか。
綴ろう。
″我、稲妻、雷と共にある者。
汝の力を我の物とし。
我を稲妻と化し、共に駆けよ」
文字の精霊達が、呪文に重なり始めた。
位階序列があがるにつれ、文字数が増える。
呪文が魔力を帯びる。
ニケはデオドラを見据える。
「……ライトニングステップ」
姿勢を屈め、小さく呟く。
呪文が形を成し、２０の魔方陣がニケの足元に展開された。
発動させると同時に駆ける。
その身体が、稲妻と化した。
一瞬で移動する視界。
気づくと、デオドラを通り過ぎていた。
目に意識を集中させる。
徐々に遅くなる世界。
ニケの能力。反射神経、動体視力を人の領域からかけ離れた領域へと踏み入れる。
見える世界は０、１秒の１０分の１秒。
その状態から魔法を発動させた。
刀を振るい、なんとかデオドラの身体を斬る。
往復による剣劇。
切り刻まれる身体は、無残にも両断されていく。
視界が速度を取り戻し始めると同時に、魔方陣を使い切った。
名の通りのミンチになったデオドラの身体。
この状態からでも再生ができるのか、ミンチとなった身体が動き始める。
間に合うか。
最後の魔力を使い切り、最後の魔法を綴り始めた。
「綴ろう。
″我、火を志す者。
汝、その火の力を敵にぶつけよ″」
「ニケちゃん、私も力を貸すよ」
いつの間に傍にいたのか。
リーディアが呪文に手を添える。
綴られた呪文が複成される。
その数、８。
それぞれの呪文に文字の精霊達が重なった。
かなりの数だ、発動したら魔力不足は回避できないだろう。
だが、この攻撃に賭けるしかない。
「ファイヤーボール！」
成された魔方陣の数々。
７２の魔方陣が、デオドラを中心にドーム状に並ぶ。
「これで終わりだッ！」
一斉に発動された魔法。
中央にミンチとなったデオドラ目掛けて。
着弾する火の玉が、デオドラを燃やし始める。
赤く燃え上がる炎。
その中に見える黒き陰。
人影になるが早く、形を失う。
炎の柱が高らかとそびえたった。
ニケのもとへと歩いてくるアンデットが崩れ落ちていく。
炎が消え、その場には白き灰のみがあった。
「じゃぁな、デオドラ」
ニケの言葉に応えるかのように、白き灰は北風と共に遥か彼方へと消えていった……。
書くのに時間がかかりました。
少し意識するどころか、かなり意識してました。
今後も成長できることを祈ります。
では、次回もお楽しみに！
