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78話「生ける屍の群れと顕現せし文字の神と選ばれし魔法と」

デオドラの口から協会の新しい死霊術。と、いう言葉が飛び出る。

どうやらデオドラは協会の人間だったらしい。

その新しい死霊術により、アンデットと化したデオドラ。

ニケを地に叩きつけると、カラスたちに襲い掛かる。

手を抜くと皆が危ないと、ニケは魔法を使うのだった。

　イーディスを囲う湖の畔。

　ニケ、カラス、フクロウ、ハトが、死霊術によりアンデットと化したデオドラと対峙していた。

　ニケの放つ雷電の大咆哮により、デオドラは湖へとその身を吹き飛ばされていた。

「ニケ。あいつは一体何なんだ！」

「あんま喋ってる暇ないけど、あれは協会の人間だよ」

「協会……帝国に抵抗する組織か」

　言うが早く、カラスは剣を湖に構えた。

　カラスを先頭に、左側にフクロウ、右側にハト。

　長い付き合いからくる連携の良さだろうか。

　戦闘陣形とでも言うのだろうか、前衛、後衛の役割をしっかり理解しているようだ。

　湖からぶくぶくと泡が立ち始めた。

　しばらくすると泡は止み、湖が荒れ始める。

「カラス、湖から離れるんだ！」

「それはなぜだ？」

「嫌な予感がするんだよ……」

「カラス、ニケちゃんの言うとおりにしよ？」

　判断に悩んだカラスに、ハトが声を掛けた。

　湖とは思えない波と共に、大量のアンデットたちが姿を現した。

　どうやら新種の死霊術は、術者がいなくてもアンデットの召喚ができるようだ。

　その中心にはデオドラの姿があった。

　アンデットたちは生きた者に襲い掛かる習性がある。

　ニケの嫌な予感は的中した。

　湖から這い上がってくるアンデットの数に、カラス達は驚愕していた。

「あんな数見たことないぞ……」

「一旦引き返したほうがいいんじゃない？」

「それだと街に被害がでる。皇帝陛下はそんなこと望まないだろう」

「となるとだ、俺達がデオドラを倒さないといけないってことだな」

　大量のアンデットを目の前にして、この落ち着きはなんだろうか。っとカラスは思ったのだ。

　そうこう考えているうちに、アンデットが陸まで迫ってきていた。

　ハトが懐から丸められた紙を取り出す。

　先ほど見たものとは帯の色が違う。

　湖目掛けてハトが、丸められた紙を投げた。

　アンデットの群れの頭上、丸められた紙は光を帯び始めると魔方陣を展開する。

　種類の違う魔方陣だ。大きさだけでなく描かれている文字も違う。

　水を蹴りながらアンデットが走り出した。

　魔法が発動し、辺り一面を覆うほどの爆発が起きる。

　爆風に晒されながらも、カラス達は湖を見ていた。

　煙が流されていく。

　アンデットの半数以上は吹き飛んだだろうか。

　その中で、半身を失ったデオドラを見つけた。

　だが、少しすると血管のようなものが身体を再生し始めた。

「うそ……一番威力あるやつだよ今の……ッ！？」

「再生能力はアンデットの専売特許ってわけか」

　徐々にデオドラが近づいてくる。

「俺が引きつけるから、先に行っててくれ」

「一人でたたかうつもりか！　自殺行為だぞ！」

「負ける気なんてないさ」

　自信に満ちたニケの目に、カラスはなんもいえなくなってしまった。

　ニケの袖をフクロウが引っ張った。

　ニケの目の前で、拳から親指を立てるとフクロウは走っていった。

「フクロウのやつ……あーもう！　ニケ、倒し終わったら北側まで来いよ！」

「ニケちゃん、約束だよ！」

「あぁ、すぐに向かうよ」

　ニケに声を掛けると、カラスとハトもフクロウの後に続いた。

　遠くなっていく３人の背中。

　アンデット特有のうめき声が聞こえる。

　振り向くとデオドラが目と鼻の先まで来ていた。

「デオドラ、まさか喋れなくなったのか？」

「う、うぅ……あ、あぁぁぁぁッ！！！」

　ニケを白く濁った目で睨むと、デオドラは両手を上げながら猛進し始めた。

　まるで人間の走る速度ではない、ニケの全力疾走といい勝負だろう。

　肉薄した距離でも、ニケは攻撃をかわして見せた。

「もう喋りかけても無駄なのか」

　新たな死霊術、その成れの果てが今のデオドラだ。

　アシュリーとはまた別の生ける屍。その身体能力は、かなりのものだった。

　振るう腕は風を切る如く。

　駆ける足は、突風の如く。

　跳び上がる脚力は竜巻の如く。

　身体能力だけではない、反射神経もかなりのものだ。

　ニケの振るう腕は全て空を切るのみだった。

　どこにも隙がない……。

　ニケは、近接戦に持ち込むのはこちらに利がないと考えた。

　考えると同時に距離を置くために走り出す。

「文字の神、リーディアの名のもと。我、ニケ・スワムポールが命ず！」

　ニケの背中。文字の神の刻印が光を放ち始める。

　刻印を撫でるかのように。

　一本の魔線が左手から引かれ始める。

「綴ろう！

″我、文字の神との契約を果たし者。

汝ら、文字の精霊に告げる。

集え！　我が下に。

集え！　綴るために。

集え！　文字の神に捧げる文字を成すために！　

綴り手は一人、我が名はニケ・スワムポール。

我が声に応え、その姿を顕現せよ″！」

　大規模な魔方陣の展開。辺り一面を覆うかのように光が駆け抜ける。

　天を覆う緑色のカーテン。

　地から浮き出る文字の数々。

　ニケの目の前に現れた人影。

　なびく長き緑色の髪。

　ニケを見据える、鋭き瞳。

　目が合うと微笑を浮かべる彼女。

「やぁ、ニケちゃん。やっと姿を取り戻せたよ」

「え、リーディア？　文字だけの存在じゃなかったのか」

「うん、そうだよ」

「っと、話をしている暇はないんだ」

　力なく歩くデオドラ。

　ニケは、デオドラに指を指した。

「あれ倒さなきゃいけないんだ」

「またやばそうなのとたたかってるね」

「やばそうじゃなくてやばい。んじゃ、綴りますかね」

「はーい。みんな、私の主に力を！」

　言うが早く、ニケの身体に無数の文字達が纏わり付き始めた。

　ふと、魔編みの鞄に文字達が寄っていく。

「魔編みの鞄に何かあるのか？」

「んー。ニケちゃんが雷属性魔法ばっかり使うから、みんな好きになったみたい」

「ってことは……」

　魔編みの鞄から雷属性の書をだすと、文字の精霊達が嬉しそうに纏わり付く。

　文字の精霊達は書物を持ち上げ始めた。

　ニケの周りをページをを開きながら漂う書物。

　そして、ニケの前で止まった。

「この呪文を読めって事か？」

「たぶんそうだと思うよ？　この子達、使える呪文とかわかってるみたいだから」

　そこに記された呪文。

　雷属性第一位階魔法『ライトニング』――直線状に一本の稲妻を放つ。

　稲妻は貫通性に優れ、通電性のあるものなら撃ち抜くことが可能だ。

　直線状攻撃系魔法。

　雷属性第一位階魔法『サンダーチェーン』――稲妻と共に、敵を捕縛する鎖を任意の対象へと放つ。

　捕縛系魔法。

　雷属性第二位階魔法『ライトニングステップ』――前後左右４方向、上方下方への稲妻と化しての移動系魔法

　雷属性第二位階魔法『雷電の落砲』――雷電の咆哮の上位種。

　任意の場に魔方陣を展開でき、上空から雷電の咆哮を放つ。座標指定型範囲系魔法。

　４つの呪文と魔法を、文字の精霊たちは選んだのだ。

「共に綴ろう……」

　呪文を覚え、ニケは両手から双線を引き始めるのだった……

いろんな人の小説を読んでから、いろいろなことを学ぶことが増えました。

文法から、根掘り葉掘りと教わり、我ながら好ましい物語が書けてきてます。

この調子で更なる成長を遂げたいものですね。

では、次回もお楽しみに！