63話「防衛戦 誤解から始まった戦闘に終止符を」
キメラとの戦闘は、想像以上に手強いものだった。
なんども攻撃を仕掛けても、まるでダメージが入っていない。
案を考え出し、ニケは綴るのだった。
両手から双線を引きながら、ニケは駆け出した。
「 ″我、火を志すもの、汝、その火の力を敵にぶつけよ″ファイヤーボール！」
文字の精霊達が、綴られた呪文に重なり始めた。
だが、先ほどより数が少ない。呪文は６層ではなく、４層だった。
それでも、気にしている暇はなかった。すぐさまキメラが、こちらへと駆け出した。
正面衝突は避けれないようだ。
「くらえぇぇぇぇぇぇぇッッ！！！！」
魔方陣を展開、左右に２つずつ魔方陣が展開された。
１つの魔方陣に対して、３つ追加の魔方陣が重なった。
右手を前に、右側の２つを同時に放つ。
キメラは、放たれた火の玉を左右に避けながら迫ってきた。
ニケとの距離が縮まる。
「っく！」
ニケは、急いで右側へと跳んだ。
左肩から着地し、転がりながら態勢を直しキメラを視界に捉える。だが遅かった。
キメラは、獲物を追い詰めると同時に右前足にを振りかぶった。
「……ッ！？」
ニケの頭の中に、緊張と別にひとつの文字が浮かんだ。
『死』、その文字が頭に浮かぶと、身体は言う事を聞かなかった。
ただただ、振り下ろされる手を見ていることしかできなかった。
ニケは、身を守るように両手を頭につけた。
だが、正面からくるはずだった衝撃は来なかった。
変わりに、横から何か太いものに押された。
押された瞬間、視線を横に向ける。そこに居たのはガリィだった。
「ガリィッ！」
ニケを押した触手が、キメラの爪によって裂かれた。
緑色の体液を垂らしながら、裂かれた触手の先端が宙を舞う。
ニケは、身体を捻り背中で受身を取りながら、地面に叩きつけられた。
すぐに起き上がらないとと思いニケは、上半身を起こした。
見えるのはキメラ……ではなく、シロの尻尾だった。
「ニケ、無事か！」
ミーチェが、ガリィの上から飛び降りるとニケのもとへと駆けてくる。
「師匠！今きたらだめだ！」
ニケは、急いで立ち上がりミーチェを静止しようとした。
だがミーチェは、それを無視してこちらへと駆けてくる。
冷や汗が、ニケの額に流れた。このままでは、キメラの攻撃範囲内にミーチェが来てしまう。
そんな焦りと、危機感を抱きながらニケは、キメラに目線をやった。
キメラは、動かずにシロと睨み合っていた。
「……っえ？」
何が起きているのか、ニケには把握できなかった。
シロとキメラが、ガウガウワンワンと咆え始めた。
「大丈夫か？」
そんな光景を呆然と眺めていると、ミーチェが覗き込むように声を掛けてきた。
「あ、あぁ。大丈夫だけど……どうなってるの、これ」
ニケは、指を指しながら隣に来たミーチェに答えた。
シロがワンと咆えるたびに、キメラがガウっと答える。
「どうやら、キメラは死霊術とは関係ない様子でな」
困った顔をしながら、ミーチェは右手で頭を掻いていた。
ニケは、周りを見渡した。
ルト含む、冒険者たちはアンデットを倒し終えたようで、負傷した者に肩を貸しながら村へと引き返していた。
『なるほどぉ～』
ニケが、村へ引き返すルトを眺めていると、ニケの目線上に文字が綴られた。
『なんか、キメラ君はオークたちに寝床を荒らされちゃったみたい』
「は？どういうこと？」
シロと咆え合うキメラに、ニケは目線を移しながらリーディアに問いかけた。
ミーチェにもリーディアの綴る文字は見えているようだ。
「ほう、この文字を綴っているのが文字の神とな」
文字を眺めながら、ミーチェが呟いた。
『そうだよ～。っと、今は向こうの話をしよっか』
シロが大きく咆えだした、するとキメラは腰を下ろした。
どうやら、たたかう意思はないようだ。
腰を下ろしたキメラに、シロが近づいていく。
「シロ大丈夫なのか？」
そういうと、ニケは構えた。
すぐに魔法を放てるように、左手をキメラに向ける。
すると、シロがこちらを向いて咆えた。
攻撃をするなとでも言いたいのだろうか。
シロに咆えられたニケは、困惑した結果左手を下ろした。
下ろすと同時に、手を払い魔方陣を消し去った。
『んー、氷帝様には頭が上がらないみたいだねぇ』
「氷帝？それってシロのことか？」
『うん、ニケちゃんすごいよねぇ。氷帝と契約して、私と契約するんだもん』
リーディアの綴る文字に、ニケが訳もわからない様子だった。
そのやりとりを見ながら、ミーチェが話し出した。
「ニケ。お前が、今まで契約した召喚獣と精霊は、最も危険な植物と神話上でしか存在しないとされる神獣、あと神の類なのだぞ？」
馬鹿を見る目でミーチェは、ニケに言った。
それを聞くなりニケは、なるほどっと左手を右手の拳で叩いた。
頭を抱えながら、ミーチェはやっぱ馬鹿だっと呟いていた。
『話終わったみたいだよ？』
その文字を読み終えると、シロがこちらへと駆けて来た。
キメラは、背を向けると森へと戻っていった。
尻尾をぶんぶんと大振りに振りながら、ニケの足元に擦り寄ってくる。
「んで、一体どういうことなんだ？誰か説明してくれ……」
そう言いながらしゃがみこむと、シロを撫でるニケ。
『んー、今の話を整理すると。寝床を荒らされて、アンデットを呼び出した元凶がいると思って、キメラ君はついてきたみたい』
「確かに。アンデットが、森から出てきて森の入り口からキメラが来たな」
『それで、人間とアンデットがたたかってたから困惑しちゃって、立ち止まってたところにニケちゃんが襲い掛かってきたと』
「原因、俺みたいじゃんそれ！」
ニケは、シロを撫でるのをやめ勢いよく立ち上がった。
「ま、まぁ。私が、ニケに行けと言ったんだがな……」
引きつった苦笑いを浮かべながら、ミーチェは目を背けた。
「し、師匠……？」
ニケは、ミーチェに手を向けると怒りに肩を震わせた。
「頑張った俺の努力は、なんだったんだぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！！！！」
両手で拳を作ると、ニケは日が昇り始めた空へと叫ぶのだった。
無事に、アンデットから村を守りきったニケ、ミーチェ、シロ、ガリィ、そして新しく契約したリーディア。ニケは、ガリィをネックレスに戻すと村へと歩き出した。
その横をシロが尻尾を振りながら、ご機嫌に歩いていた。
そんなニケの背中を見ながら、ミーチェは呟くのだ。
「ここ数日で、成長したな」
なんとか終わりましたね。
いやぁ長い戦闘でした、読んで下さった方々ありがとうございます。
では、次回から旅の再開になると思いますので、お楽しみに！
