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47話「再び、あの地へ」

川辺でのトレントとのたたかいのなか、ニケは負傷をして意識を失ってしまった。

気がついたら、そこは見知らぬ大地だった。

　暖かく心地よい風が吹いている場所に、ニケは立っていた。

「俺は、死んだのか？」

　周りを見渡すが、ミーチェ、アシュリー、シロの姿はない。

　見えるのは、広々とした大地、青、赤、黄色さまざまな花々。

　空は夕焼けのように赤く、無数の島々が浮いてるのが見える。

　ニケの正面には、かなり太く雲よりも高い木があった。

「お久しぶりですね」

　ニケの背後から、声がした。ニケは振り返った。

　そこには、神官のようなオレンジ色のローブを羽織っていて、大きな杖を持つ金髪の女性がいた。

「久しぶりっと言っても、この間ぶりなんですがね」

　右手を口に当て、小さく笑う女性。

「私は、女神アテナと申します」

　右手を腹部に添え、お辞儀をするアテナ。

　そんなアテナにニケは問いかけた。

「ごめん、なにがなんだか……」

　頭を掻きながらニケは、アテナを見ていた。

「無理もないですね。転生のときの記憶はもうないのですから」

「記憶がない？」

　確かに気がついたらっとニケは、つぶやきながら眉を寄せた。

　アテナは、ニケの横に立つと大きな木を眺めながら話を進めた。

「あなたがここにいるのは、一時的に瀕死状態になったからです」

「確かに、戦闘で怪我をしてそれから……」

「私が、ここに呼び出したのもありますけどね」

　アテナは、小さく微笑んだ。

「記憶がないのは、アナタが望んだこと。転生するときの、力に関しての記憶になります」

「力に関する記憶？」

「不思議に思わなかったのですか？女性にしか魔法が使えないのに、なぜ自分に使えるのかっと」

　アテナは、ニケの方へ振り返りながら問いかけた。

　最初は驚いていたニケだったが、警戒するのをやめたようだ。

「師匠に言われたときは、残念に思ったさ。だけど、俺が黒髪って理由で納得してた」

　こぶしで頭をやさしく叩くニケ。

　アテナは、少し呆れたかのような顔をしていた。

「あ、あまり気にしてないのなら、それはそれでよかったです」

　アテナは、再度大きな木を眺めながらつぶやいた。

「あなたには、竜と同等の力があります。それに対して私は、５つの枷をつけました」

「５つの枷？」

　ニケの力は、５つの枷によって封印されていたらしい。

　少し下を見てから、アテナは話を切り出した。

「今までの活躍、活動、成果をここから見てました」

　ニケも、丘の上から下を眺めた。そこには無数の水たまりがあった。

　どの水たまりにも人々が映っていた。

　どうやら、この水たまりからニケを見ていたようだ。

「あなたは、誰かを助けるために駆けていましたね」

　アテナは、顎に手をあて少し考え込んでいた。

「枷をひとつ外しましょうか？」

「力をくれるってことか？」

「そうです。ですが、何かを得るには何かを失います。それでも構わないと言うのなら、あなたの枷をひとつ外しましょう」

　そう言うと、アテナは手を差し伸べた。

　その手には鍵のようなものが握られていた。

「何かを失う覚悟が、あなたにはありますか？」

　どうやらニケは、試されているようだ。

「新しく手に入れる力に、おぼれずに使命の為に使えますか？」

「使命？」

　それも初耳だっとニケは、小さくつぶやいていた。

「何かを失っても、俺は俺だ。それに、今のままじゃトレントにアシュリーがやられちゃう」

　ニケは、手を握り締めた。

　顔を上げアテナを見る、ニケの目は決意に溢れていた。

「その使命のことは、次に来たときに聞くよ」

「わかりました。では、枷を外す事にするのですね」

「あぁ。俺は俺だから、心配しないでいいぞ！」

　頭を上で手を組みながら、笑顔を見せるニケに対してアテナは嬉しそうに微笑んだ。

「では、枷を外します。あなたに、神のご加護を！」

　アテナの手の中にある、鍵のようなものが光を帯びだした。

　同時に、ニケの身体が光に包まれ始めた。

　心地よい光たちに包まれながら、ニケの身体は宙に浮き始めた。

「この世界のことを、よろしくおねがいします」

　アテナは、小さく手を振りながらニケを見送るのであった。

　見送るアテナに、ニケはピースをしながら言った。

「任せてくれって！」

　ニケを包む光が、次第に強くなっていく。

　光がはじけた瞬間、そこはトレントのいる川辺だった……。

再度アテナさんのところにきてしまいましたね。

今後、どういう感じになるのか書いていてわくわくしてます。

では！次回もお楽しみに！