45話「苦戦」
水浴びを終え、戻ってくるニケの後ろにいたのは木の魔物トレントだった。
滝の上から飛び降りるアシュリーとシロ。
トレントの戦闘が、始まる。
水の塊をもろに受けたトレントが、体勢を崩した。
シロが軽く飛び上がり右手を振り下ろす。
だが、思っていたより硬いようでその手は弾かれた。
後方を掻けるニケ、アシュリー。
「に、にけさん！やつは皮膚がかなり硬いです！」
隣を駆けるアシュリーに言われ、ニケは声を張り上げならシロに命令した。
「シロ！離れて咆哮で援護を！」
どうやら伝わったらしく、シロはトレントの後方へと回り込んだ。
それを見ながら、アシュリーは飛び上がる。
「どうするつもりだッ！！」
ニケは、高く飛び上がったアシュリーに声をかけた。
「上から叩き割ります！」
「わかった！俺は、足元を攻めるッ！！！」
トレントが体勢を整え始めた。
「くっそ、間に合えぇぇぇぇぇッッ！！！！」
斧を大きく振りかぶり、その根元に叩きつける！
「浅いかッ！」
斧を引き抜きながら、急いで離れる。
そこに、アシュリーが降ってきた。
バリバリバリッッ！！！！
大剣が枝の割れ目から、刺さったようだ。
だが、離れようとしても大剣が抜けない。
「アシュリー！大剣なら、すぐ練成できるから離れるんだ！」
「わ、わかりました！」
大剣を捨て、ニケの隣に飛び降りてきた。
「シロ！咆哮を！」
ニケの合図と共に、シロは足を踏ん張り深呼吸をした。
アオォォォォォォォォォンッッ！！！
シロの咆哮が、放たれた。
「っげ、あいつ真後ろにいたのかッ！」
急いでアシュリーを横に押すと同時に、反対側へと跳んだニケ。
アシュリーは、バランスを崩しながらその場に伏せた。
トレントを警戒しながら、ニケも伏せた。
その真上を、凍えるような寒さと突風が吹き抜けた。
咆哮を真後ろから食らったトレントは、１歩また１歩とバランスを保つかのように、こちらへと迫ってきていた。
「このままじゃ踏まれる！」
「ど、どうしますか！」
歯を食いしばるニケに、アシュリーが声をかけた。
すると、後ろから声がした。
「ニケ！アシュリー！あいつには顔がある！そこが弱点だ！」
ミーチェが、滝の上から叫んだ。
「顔っていっても、ただの木じゃないか！」
「じきに、顔を出すだろう！それまで、持ちこたえてくれ！」
「わかった！」
咆哮は止んだようだ。だが、トレントは歩みを止めていない。
「アシュリーこの斧、先に使ってくれ！」
「わ、わかりました」
ニケは、斧を地面に置くとアシュリーのもとへと滑らした。
それを受け取りながら、アシュリーは駆け出す。
「持ちこたえろっか、なにか案があるんだろうな師匠」
ニケは、左手に魔力を送り込む。
左手が光を帯びだした。
即座に大剣を練成、握り締めるとアシュリーの後に続く。
アシュリーは、トレントの懐を駆け抜けると同時に斧を薙ぎ払う。
トレントの側面の木が欠け、破片が飛び散る。
反対側をニケが駆け抜ける。後方に回り込むと同時に、背中へと大剣を叩き込んだ。
「くらえぇぇぇぇぇッッ！！！」
時計回りに回りながらの大剣での、回転切り。
ただ、トレントは硬く表面に多少の切込みができただけだった。
すぐさま、トレントが振り返りながら側面に生えるその大きく太い幹を振り回す。
「あぶねッ！」
大剣の刀身に右手を添え、瞬時に守りの体勢に入る。
ドンッ！っという重たい衝撃が走る。
「重たいな……ッ！！！」
少しずつだが、ニケが後方へと押され始める。
「に、にけさんッ！！」
アシュリーが飛び上がりながら斧を振り下ろす。
バキ……バキバキッ！！！
トレントのその太い幹に亀裂が入る。そのまま、幹を受け流すニケ。
前かがみになっていたトレントは、１、２歩体勢を崩しながら前進した。
すぐに体勢を整えると、ニケの方向に身体を『捻った』。
「ニケ！伏せろ！」
ミーチェの声が聞こえ、すぐさま伏せるニケ。
目の前には大きな魔方陣が展開されていた。
あぁぁぁぁぁぁぁお出かけしてて一日遅れの更新になってしました。
目標を二度も遂行できませんでしたすいません。
と、アシュリーが混ざり近接戦が激しくなってきましたね。
今回の相手は木なのでシロの攻撃があまり通らないのがかわいそうです。
一体どういう風に倒すのか！
では、次回もお楽しみに！
