37話「名付けと早朝の訪問者」
オーガ・リックの本来の大きさでの召喚に成功したニケ。
いきなり撫でられ、驚きながらも名前を決めようと言い出した。
ニケの頭を撫でる、オーガ・リック。
その触手をどけるニケ。
「こいつにも、名前決めてあげないとな」
触手でニケに触れようとするオーガ・リックを横目に、ミーチェは問いかけた。
「だいぶ、懐かれておるな」
そういいながら、ミーチェは焚き火の傍に腰をかけた。
ニケも、ミーチェの近くへと寄るとオーガ・リックが、触手を足にしてこちらへと近づいてきた。
「そこで待ってて」
ニケが、そういうとオーガ・リックは身体を地に着けた。
「師匠。オーガ・リックで歩くの……」
「あぁ。あいつらは、餌を求めて移動するのだ」
稀に巨木にくっついているぞっと、ミーチェは言った。
「移動できたんだな」
オーガ・リックを見上げなら、ニケは呟いた。
「そうだ、名前……」
ニケは、頭を掻きながらしばらく考え込んだ。
「んー。オーガ・リックだから『ガリィ』で、いいかな」
「ガリィか、悪くないんじゃないか？」
魔道書を読んでいたミーチェが、そう言いながら顔を上げた。
ガリィは、相変わらず触手をうねうねしていた。
「それにしても、オーガ・リックと契約するものがおるとはな」
ミーチェは、苦笑いを浮かべながら言った。
「どういうこと？」
「そやつは、食人草なのだ。人々から、嫌われてもしょうがないだろう？」
「あぁ。そういうことか」
ニケは、小さく頷きながらガリィのもとへと歩み寄った。
「これからよろしくな。ガリィ」
ガリィの花の部分に手を添えると、ニケは小さく囁いた。
身体を撫でられるのがくすぐったいのだろうか、ガリィは身体を小刻みに動かしていた。
「さて、そろそろ寝るか」
ミーチェは、そう言うと魔道書を枕にして寝転がった。
寝転がるミーチェの傍に、シロがゆっくりと歩いてきた。
「シロ、一緒に寝るか？」
シロは、小さく咆えるとミーチェの傍まで行った。
ミーチェに枕にされるシロ。
「ニケ。私たちは先に寝るから、後は頼んだ」
「え、何を頼まれたの俺」
突然声をかけられ、驚くニケ。
満足そうに寝転がるシロを、すこし引き気味見るニケ。
「ガリィ。俺も寝るから、見張り頼める？」
ニケが、そう言うとガリィは触手でニケの頭を撫でた。
「なんか、立場が逆な気がするなぁ」
ニケはそういうと、焚き火に薪を放り込むと横になった。
見上げる星空は、初日に見たときより綺麗に見えた。相変わらず月は二つだ。
「ここまでくるに、いろいろとあったな」
仰向けのまま、月を掴むかのように右手を伸ばした。
少しして、ニケは右手を下ろした。
「いつも見てた星空と違うと、やっぱ異世界に来たって実感するな」
星空を眺めながら、ニケは眠りへとついた……
あたりがまだ暗闇のなか、鎧の音がこだまする。
カシャン、カシャン。
その音は、次第に近くなってきた。
「なんの音だ……？」
ミーチェは、目を覚ました。
寝てからどれくらい経ったことか、星空は薄っすらと明るくなっていた。
カシャン、カシャン。
聞こえる音の主を探そうと、立ち上がるミーチェ。
枕にされていたシロは、ミーチェが立ち上がると同時に目を覚ます。
「どこからだ？」
音の主は未だに見えない、ミーチェは石作りの橋へと出るとその正体を知る。
橋の上に立っていたのは、錆びた鎧を着たアンデットだった。
「なぜ、こんなところに」
目の前にいる、アンデットの後ろにアンデットの群れが見える。
「これは、まずいな。ニケ！おきろ！」
ミーチェは、ニケの傍へと駆け寄るとニケの肩を揺らした。
「ん……ん？し、師匠！？」
顔を前後に揺らされ、ニケは目を覚ました。
「アンデットの群れが、こちらに向かってきている！」
「え？どこからッ！」
ニケは、勢いよく立ち上がった。
「橋の向こうからだ、戦闘は避けられないだろう」
「わかった。ガリィ、戻れ！」
ニケは、ガリィをネックレスに戻した。
「シロ、橋で先に迎え撃ってくれ！」
シロは、咆えると橋へと走っていく。
ニケは、左手に魔力を流し込む。右手が光を帯びると、光は刀の形に変わった。
練成し終えた刀を手に取ると、ニケは橋へと歩き出した。
ミーチェは、堂々としたニケの背中を見ながら後に続いた。
「さぁ！早朝のアンデット狩りと洒落込もうぜ！」
ニケは、掛け声と共に駆け出した。
ここ最近体調が優れず、あまり頻繁に更新ができてません……。
明日から、お盆休みが開け夏も終わりに近づいていきます。
みなさんも体調を崩さぬよう、健康な日々を送ってください。
では、次回もお楽しみに！
