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31話「村荒らし」

身支度を終え、村へ向けて歩く一同。

途中、何者にも襲われることなっく無事に村に着いた。

だが、来たときとの違和感にニケが気がつく……。

　川辺を歩く一同。

「ニケよ。お主は、具体的にどういう魔法を覚えたいのだ？」

　歩きならがらミーチェは、シロと遊びながら歩くニケに聞いた。

「どういう？そうだな、かっこいいやつがいい！」

「っはは、なんだそれは」

　ミーチェは、笑いながら前を向いた。

「でも、シロと契約して思ったんだ。もっと、別の魔物とかとも契約してみたいって」

「シロは、神獣だぞ？」

「そうだった」

　シロは、あくびをしながら歩いていた。

　それに釣られ、ニケもあくびをしていた。

「もうすぐ村だ、帰りは何事もなくてよかったな」

「確かに、目線もにおいもなんもなかったね」

　シロを撫でながら、ニケは答えた。

　シロは、うれしそうに尻尾をぶんぶん振っていた。

　それを見ながらミーチェは、まるで犬だなっと呆れた顔をして言った。

「神獣も犬扱いされると、犬みたいになってしまうのだろうか」

「んー、どうなんだろうね。でも、シロ可愛いだろ？」

「っう……そこは何も言わん」

　ミーチェは、少し顔を赤くしながら歩き出した。

　一同は、森を抜け来るときに持ち出した布袋を回収した。

「さて、村へ行こう。食料があると思うからな」

「朝からなにも食ってないから、俺もう腹ペコだぜ」

　そういいながら、お腹を撫でるニケ。

「そういえば、召還獣ってメシ食わないのか？」

「召還獣は基本、主人から魔力を吸い取って生存している。簡単に言えば、お主が魔力切れで倒れたらシロは指輪に戻ってしまう、ということだ」

「そういうことか」

　村へ続く丘をのぼり始めるミーチェ。

　その後ろを、ニケとシロが続く。

「ふむ。まだ魔物たちは、村へ入り込んではおらんようだな」

「村に入り込む？どういうことだ？」

「村には、人がおるだろう？魔物は人を恐れ、なかなか人里には姿を現さないのだ」

「なるほど。つまり人がいなくなった村は、安全だと思って入り込むってことか」

「そうだ」

　返事をすると、ミーチェは丘を下り始めた。

「シロ、先に村の中見てきて」

　念のために、シロを村の偵察に向かわせるニケ。

　シロは小さくほえると、ミーチェを追い越し村へと消えていった。

「召還獣の扱いに、慣れてきたようだな」

「そりゃ。一緒にいる時間が長いからな！」

　えっへんと胸を張るニケ。

　鼻で笑い、歩みを進めるミーチェ。

　ちょうど日が真上から、傾き始めたところだった。

　村に入ると、昨日の焼死体が消えていることに気がついた。

「師匠。家に戻るとき、ここに転がってた死体がなくなってる」

「不自然だな。何者かが、この村に入ったのだろう」

　ニケとミーチェは、広場に向かい足を進めた。

　広場は特に変化がなく、広々としているだけだった。

　アォォォォォォォォォォォンッッッ！！！！！

　シロの遠吠えが、聞こえた。

「露天市の方からか。何があるかわからん、準備しておけ」

「わかった」

　ニケは左手に魔力を流し込む。

　左手が光を帯びた。

　光はそのまま、刀の形に変形した。

　左手を握ると、刀が練成される。

　練成に掛かった時間は、２秒。

「ふむ、早くなったな。では、シロのもとへ参るとしようか」

　広場の西口から、走って露天市へと向かう。

　露天市につくと、シロが５体のレッドキャップに囲まれているところだった。

「あれはまずいな。ニケ、前衛を頼む」

「わかったッ！！！」

　ニケは、シロのもとへと駆け出す。

　低姿勢で刀を突きたてながら。

　そのまま、こちらに背を向けていたレッドキャップの背中に突き刺す。

　レッドキャップたちが、一斉にこちらを向いた。

　ニケは、刀を横に薙ぎ払いながら引き抜いた。

　血しぶきがあがる。

　レッドキャップたちが、こちらに２体詰め寄ってくる。

　シロのところにも２体。

「″水よ我が元へ来たれ、その力を持って敵を打ち倒せ″ウォーターハンマー！」

　ミーチェが、魔法を詠唱する。

　ニケは、右手に刀を持ち変え双線を引く。

「綴る″雷電よ、我に力を、衝撃と共に敵を弾け″雷電の咆哮！」

　ミーチェの魔法が、シロを取り巻くレッドキャップの頭上に展開される。

　魔方陣が展開され、魔法が発動する。

　水の塊が生成され、レッドキャップ目掛け勢いよく地面に叩きつけられる。

　ニケは、左手に魔方陣が展開されると、刀で右側のレッドキャップに切りかかる。

　レッドキャップは斧で、刀を受け止める。

　そこに左手をむけ、魔法を放つ。

　レッドキャップは吹き飛ばされ、冒険者ギルドの壁に叩きつけられた。

　シロは、障壁を展開すると地面に伸びているレッドキャップを無視し、もう１体のレッドキャップにたいあたりをした。

　仰け反るレッドキャップに対し、大きく腕を振り下ろし爪跡をつける。

　レッドキャップの腕はえぐられ、血が滴っている。

　どうやら斧は重いようで、片手では持ち上げれないようだ。

　シロは、距離をおくと咆哮を放った。

　吹き飛ばされたレッドキャップは、頭から壁に突っ込み首が変な角度に折れ曲がって動かなくなった。

　ニケに対し、斧を振り上げたレッドキャップが襲い掛かる。　

「あっぶね！あたったらどうすんだよッッッ！！」

　振り下ろされた、斧を回避して刀を切りつける。

　カンッ！カンッ！斧で刀を受け止めるレッドキャップ。

「右手しか見てないと危ないよッッ！！！」

　大きく刀を切り上げ、左手でレッドキャップの腹部にパンチをいれる。

　左手が離れる前に、魔法を放つ。

　ゼロ距離から放たれる雷電の咆哮。

　レッドキャップは、内臓が爆ぜ、血を噴き出しながら吹っ飛ばされた。

　ニケは、ミーチェの魔法で気絶したレッドキャップのもとまで行き、首を切り落とした。

「これで終わりかな」

「もう近くにはおらんようだな。そこの肉の並んでいる店に、お邪魔させていただくとしよう」

　ミーチェは、店先に干し肉などがならぶ店を指差した。

　ニケは、うなずくと店の中へと入って行った……。

時々アクセス数とかみてるんですが、なんだろう多いときは大興奮するんですよね。

見てくださってるだけでも光栄です。

では次回もお楽しみに！