25話「敵討ち」
魔力不足の状態のニケを残し。
ミーチェとレインはウィッチのもとを目指した。
だが、ウィッチは再度浮遊しはじめ、レインへと炎の柱を向かわせた。
炎の柱へと呑みこまれたレインはシロの咆哮により炎の柱を吹き飛ばしてもらうが、すでに手遅れだった。
悔やむミーチェと、嗚咽に耐えようとするニケ。
敵を討つため二人が再度立ち上がる！
「綴る！″雷電よ、我に力を、衝撃と共に敵を弾け″雷電の咆哮！」
左手の双線で、雷電の咆哮を詠唱。
「″我、光の力を求めるもの。射抜け、その光と共に″ライトニードル！」
右手の魔線でライトニードルを詠唱。
ニケは走り際に、別々の直筆詠唱を繰り出した。
「道を開けろぉぉぉぉッッッ！！！」
左手を前に雷電の咆哮をまず一発、ミーチェの元へいこうと集まっていたアンデットたちを吹き飛ばす。
続いて、右手のライトニードルを放つ。
アンデットたちに、無数の風穴が開く。
だが、数が多すぎる。
残りの雷電の咆哮を発動。
アンデットを吹き飛ばしつつ、ミーチェのもとを目指すニケ。
「数が多すぎるッ！」
先ほどから、倒しても倒しても奥から湧く一方だ。
ニケは、左手に魔力を集中する。
刀身１８０ｃｍはあろう太刀を練成した。
「どけどけどけぇぇぇぇッッッ！！！！！」
太刀を薙ぎ払い、振り上げ叩きつける。
アンデットたちは上半身を切断され、両断され、頭から胸元へと刀身が刺さる。
太刀を抜き、再度走り出す。
ミーチェのもとまであと少しだ。
「流石に、こりゃつらいぜ……」
息切れをしながらも、身体は動く。
ミーチェは、大鎌を薙ぎ払いアンデットたちの首を刈っていた。
シロは、ウィッチのもとへ辿り着きたいあたりをしていた。
「ニケ！もう大丈夫なのか？」
ミーチェのもとへ駆けてきたニケに、ミーチェは声を掛ける。
「あぁ。レイン兄……」
足元に転がる焼死体。
レインは、もういない……。
それを見つめるニケ。
歯を食いしばっているのをミーチェは、ただただ見ているしかなかった。
「すまない、ニケ。レインを守ってやれんかった」
「師匠。今は、そんなこと言ってる場合じゃないだろ？確かにつらいさ、だけど俺らが今ウィッチを倒さないとレイン兄の死は……無駄になっちまう」
「そうだな、はやいとこ片付けて墓くらいは立ててやらねばな」
大鎌を握りなおすミーチェと、太刀を構えなおすニケ。
「師匠。後ろ頼むぜ。俺は、シロと合流してウィッチを倒す！」
「わかった。気をつけてな」
そういうとミーチェは、大鎌を構え迫り来るアンデットたちに向け大振りに振りかかった。
「ここから先には、行かせんぞッッ！！！」
大鎌が風を切る。
アンデットたちは上半身をえぐられ、内臓、血を撒き散らしながら崩れ去っていく。
「まだだ！」
振りきった、大鎌を半時計周りながら再度薙ぎ払う。
その場に崩れ去るアンデットを横目に、ニケを見つけるミーチェ。
「頼んだぞ、ニケ」
不安な気持ちを押し殺し、目の前のアンデットたちを食い止めることに集中した。
ニケは、シロのもとへと駆け出す。
距離はあまりないが、アンデットたちが行く手を遮る。
「はぁ。お前らと、遊んでる暇はないんだッ！！！」
太刀を振り回しながらも、前へと進んでいく。
シロが見え始めた、シロはウィッチの足に噛み付き浮遊するのを阻止していた。
「ナイスだ！シロ！」
一目散に駆け出す。
狙うはウィッチの首！
「うおおおおおおおおおおおおッッッ！！！」
太刀を大きく振り上げる！
「レイン兄の敵だあああああッッ！！！」
ウィッチの首目掛けて、太刀を全力で振り下ろす。
骨の砕ける音と共に、血を噴き出しながら宙を舞うウィッチの首。
ウィッチの首を切り落とすと同時に、アンデットたちが泥のように地面に消えていった。
すぐにミーチェが、こちらへと駆け寄ってくる。
「やったな、ニケ」
「あぁ。敵は取ったよレイン兄……」
ニケは、申し訳なさそうにレインの遺体へと語りかけた。
レインの遺体を持ち上げるニケ。
「師匠。レイン兄さ、村長の家の丘のところに埋めてあげていいかな」
「そうだな。村の中よりは、落ち着いた見晴らしのいいところのほうがいいだろう」
「わかった。行くよ、シロ」
シロは、レインの遺体のにおいを嗅ぎながらくぅ～んと鳴いていた。
レインを助けれなかったことに、悔いているのだろうか。
広場を出て行く一同。
無言のまま露店市を抜け、路地を通り丘へとやってきた。
「レイン兄、短い間だったけど楽しかったぜ」
「協会から、足を洗った直後にこれは災難であったな」
二人は、もう動かないレインに語りかけた。
ニケは、錬金術でスコップを練成し、穴を掘り始めた。
ある程度、穴が掘れたところでレインを中へと入れた。
シロは、どこかへ走って行った。
「俺があの時、魔力切れを起こしてなかったら……」
いざ埋めるとなると、流石に涙がこぼれた。
目の前に横たわっているレインは、もう動かない。
「ニケ、自分を憎むでないぞ。お主は、まだ未熟だ。つらいことがあったなら、それを乗り越えれるように修行すればよい。私も、レインを守れなかったことは悔いても悔やみきれん……」
レインの遺体を見ながら、涙をこぼすニケに慰めの言葉を掛けるミーチェ。
泣いてからどれくらい経っただろう。
少なくとも１０分は経っていた。
「ニケ。そろそろ、レインを埋めるぞ？」
「……わかった」
埋葬しようとしたとき、シロがレインの斧を咥えてきた。
「シロ、それを取りに行っておったのか」
シロから、レインの斧を受け取るミーチェ。
斧をレインの胸元へと置くと、土を掛け始めた。
「ありがとう、レイン兄……」
夕焼けが影を伸ばす丘の上で。
一人の男が埋葬された……。
あーレインがぁレイン兄がぁぁぁぁ
なんかもうニケの気持ちに感情移入しすぎて泣きそうになりました。
今後どうなっていくのか私にもわかりません。
次回は良い話になるといいですね……。
では、次回もお楽しみに！
