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24話「戦闘での別れ」

北口を確保したレイン。

南口を確保したミーチェ。

ウィッチにとどめを刺す前に魔法を詠唱されて緊急回避したニケ。

体制を建て直して再び打倒ウィッチ戦へと挑む。

　レインがアンデットの間を駆け抜ける、その後ろをミーチェが続く。

「じゃまだああああああああッッッ！！！！」

　アンデットの首を刎ねながら、前へ進むレイン。

「レイン、あまり無茶をするな！囲まれるぞ！」

　慌てて、ミーチェが注意を促す。

「わかってるぜ、だけどあの炎の柱が動き出したらこっちも終わりだ」

「最優先は、詠唱者の排除っか」

　考えを改め、レインと共に広場中央にむけて走り出すミーチェ。

　その光景を壁に寄りかかりながら、ニケは見ていた。

「二人とも、待っててくれ……綴る！″我、水の癒しを求めるもの。汝、我が願いを聞き届け、我に癒しを与えよ”ミストヒール！」

　魔力が少ないため、双線が出せないニケ。

　二重ではない第一位階回復魔法は、回復に時間がかかる。

　魔力が残り少ないため、魔法自体も効果をあまり発揮できない。

　つまり、治癒能力の低い状態で時間を掛け徐々に回復するしかないのだ。

「どうして、こんなときに……ッ！！！」

　歯を食いしばりながら、前方の光景に目をやるニケ。

　ミーチェとレインは、またたくまにアンデットを薙ぎ倒していく。

「ダメだ……身体が重い……」

　軽い眩暈と共に、ひざを着いてしまうニケ。

　シロは、心配そうに鳴いている。

「ごめんな、シロ。ご自慢の毛皮汚させちまって……」

　そういいながら、ニケはシロの頭を撫でた。

「くっそ、多すぎる！また増えてねぇか？」

「確かに、増えている。嫌な予感だする、気をつけろレイン！」

　ミーチェは、レインの方向に振り返った。

　ウィッチが、浮き始めていた。

「まずい！レイン離れろ！」

「ッ！？」

　レインも気がついたらしく、後退を開始した。

　ウィッチが、浮遊をはじめると同時に、炎の柱がこちら目掛けて迫ってきた。

　レインの目が大きく見開かれる。

「レイィィィィィンッッ！！！」

　ミーチェの叫び声が、広場に響いた。

　レインが、炎の柱に呑まれたのだ。

「ぐ、あああああああああああッッッ！！！！！」

　ミーチェは、どうすることもできなかった。

　魔法に呑まれた者は、救い出すことができないのだ。

　そう、呑まれてしまったレインは、もう……。

「う、うそだろ……。レイン兄……レイン兄ぃぃぃぃぃッッッ！！！！」

　呑まれる瞬間を目の当たりにしたニケは、泣きじゃくることしかできなかった。

「なんで……なんでだよッ！」

　左手を、地面に叩きつけながら涙を流すニケ。

　それみていたシロが、走り出す。

　炎の柱の下へ、一目散に。

「シロ……？なにをどこへ行くんだ！シロ！」

　突然走るだす相棒に、呼びかけるニケ。

　だが、シロは振り向かない。

　まるで何かを悟ったかのように、真っ直ぐただ真っ直ぐ走っていく。

　炎の柱の前で、シロは足を踏ん張って息を吸い込んだ。

「シロッ！？ここでなにをしている！ニケはどうしたッ！！」

　突然、シロが前線に出てきたことに驚くミーチェ。

　だが今はそれどころではない、レインを助ける策を考えなくては。

　炎の柱を睨むミーチェを横目に、シロは咆哮を放った。

「お主、やはりフェンリルかッ！？」

　シロの放つ咆哮に心当たりがあるように、ミーチェはつぶやいた。

　シロの放った咆哮が、炎の柱を吹き飛ばす。

　だが、手遅れのようだった。

　レインの身体は黒く焦げ、顔などは形を成していなかった。

「レイン……すまない、私が未熟なせいで……魔法を熟知しても、人ひとりも救えないのか私は……」

　ミーチェは、悔しそうにうつむいたままその場に膝をついた。

「レイン兄……嘘だよな、嘘だって言ってくれッ！！！」

　広場中央に向け、叫ぶニケ。

「ニケ！瞑想をしておけ！レインの仇は私が討つ！」

　大鎌を持ち上げながら、ニケに指示をするミーチェ。　

「頼むぜ……師匠……」

　嗚咽を我慢しながらも、ニケはつぶやいた。

　瞑想の構えに入る。

　ミーチェは、大鎌を振り回しながらアンデットたちを薙ぎ払い、ウィッチの元を目指す。

「数が多すぎる。シロ、手を貸してくれないか」

　後ろにいるシロに、手伝いを求めるミーチェ。

　シロは、小さく咆えると障壁を展開しミーチェの傍へとやってきた。

「では、参るとするかシロ」

　目の前には１０体ほどのアンデット、その後ろにはウィッチが詠唱を始めている。

「時間がない…ッ！！」

　すぐさま詠唱の構えに入るミーチェ。

「″水よ我が元へ来たれ、その力を持って敵を打ち倒せ″ウォーターハンマー！」

　ウィッチの頭上に魔方陣が展開され、魔法が発動する。

　水の塊が、ウィッチ目掛けて勢いよく落下する。

　水の塊の重い衝撃を受けたウィッチは、仰向けに地面に叩きつけられた。

「シロ、行け！」

　ミーチェが合図すると共に、シロが走り出す。

　ミーチェは目の前にいる、アンデットたちにたいして大鎌を薙ぎ払った。

「よし、瞑想はこんなもんだろう。レイン兄……今敵取るからな」

　頭からの出血は止まっていた、右手も元に戻っているがまだ動かしづらい。

「まだ動くだけマシか……」

　そういうと、ニケは両手で魔線を引きながら駆け出した……。

お疲れ様です。

まさかレインが死んでしまうなんて……。

私が書いたんですけどね、さすがにニケにはつらい思いをさせてしまって正直胸が痛いです。

ブクマありがとうございます。

あと、ご愛読してくださっている皆様に感謝です。

では次回もお楽しみに！