23話「緊急回避」
魔法を使いウィッチを叩き落したはいいが、ニケも同時に地面に叩きつけられた。
落下したところはアンデットの群れのど真ん中。
両手での詠唱を成功させたニケ。
魔法が発動し、敵を吹き飛ばした。
左右に展開された魔方陣から、雷を帯びた衝撃波が繰り出される
アンデットたちは吹き飛ばされ、ニケとシロは呆然と立っていた。
「や、やりやがった……ッ！？」
驚くレイン。
向かっていた方向から、くるりと後ろを向き斧を構えなおした。
「ニケ坊、頼んだぞ……うおおおおおおおおおおおッッッ！！！！！」
再び北口に向け、走りだすレイン。
「まさか、第六位階まで極めた私でも出来ない『多重詠唱』を行なうとはな……」
『多重詠唱』――３個以上の魔方陣を同時展開する高等技術。ニケの双線は、両手での直筆詠唱を片手に収縮したもの。本来の多重詠唱は、両手での直筆詠唱に加え口頭で行なう、呪文詠唱が成功事例だ。
「ニケ！そのままウィッチを討て！」
「あぁ。そのつもりさッ！」
ウィッチの元へと、ヨロヨロと歩き出すニケ。
シロは、後方から迫り来るアンデットに対し飛び掛っていた。
「お互い、無様だよな」
左手に残っている、魔方陣をウィッチに向ける。
魔法を放とうとした直後、ウィッチの懐に魔線が引かれているのに気がついた。
「まじかよッッッ！！！」
急いで地面に向けて魔法を放つニケ。
魔方陣が展開し、魔法が発動すると同時にニケは後方へと吹き飛ばされた。
吹き飛ぶ瞬間、ウィッチの足元に魔方陣が展開したのが見えた。
「っく、詠唱されたのか」
ミーチェは、ニケが吹き飛ぶと同時に炎の柱が天に昇るのを見た。
「ニケ！無事か！」
アンデットと対峙しながら、叫ぶミーチェ。
「一応……生きてる！」
着地して転がったニケは、うつ伏せのまま答えた。
ほっと胸を撫で下ろすミーチェ。
目の前のアンデットに意識を戻した。
倒しても倒してもきりがない。
かれこれ２０体は倒しただろう、だが目の前にはまだ２０体ほどいる。
目の前のアンデットを薙ぎ払うと、ミーチェは詠唱に入った。
「″闇の力よ。我、力を求める者なり。汝、その力を持って、敵と共に爆ぜろ″！ネクロボム！」
迫り来るアンデットの群れの中心部に、魔方陣が展開される。
魔法が発動し、黒い炎が出現した。
黒い炎は、その場で小さくなっていった。
木の実ほどの大きさまで小さくなった炎は、爆発を起こした。
ドォォォォォォォォォンッッッ！！！！
地面が揺れる、すごい音だ。
紫色の炎が周囲を埋め尽くすと、紫色の煙があがり始めた。
煙が風で流れていく、アンデットたちは爆発に巻きこまれ塵となっていた。
「ニケッ！」
ミーチェは、すぐさま西口付近に転がるニケの下へと駆けた。
「シロ……逃げろ……ッ！！」
ニケは、小さな声でシロに呼びかけていた。
シロは未だ、アンデットたちの群れの中でたたかっていた。
「北口確保ッ！」
最後のアンデットの、脳天を叩き割ったレイン。
広場中央では、火の柱が立っているのが見えた。
「なんだ、ありゃ」
額の汗をぬ拭うと、うつ伏せで手を伸ばすニケの下にミーチェが駆け寄っていくのが見えた。
「なにかあったのかッ！」
すぐさまレインも、ニケの下へと駆けていった。
「師匠……あの火の柱……こっちに向かってくるのか……？」
「あれは、前方にのみ向かう。だがその前方は、術者の意識内での前方だ」
「おいおい、ニケ坊。大丈夫か？」
「これが……大丈夫そうに見える？」
うつ伏せのまま、レインを見るニケ。
起き上がろうとするが、どうやら着地のときに腕を折ったらしい。
右腕が、変な方向に曲がっている。
立ち上がろうとするニケに、手を差し出すレイン。
「だが、不自然だ。なぜ、あの火の柱は動かない」
「ウィッチが、死んだんじゃないのか？」
ニケを起き上がらせながら、レインは言った。
「死んだ後に発動する魔法は、聞いたことがない。となると、ウィッチはまだ生きている」
「アンデットの数は減ったが、ウィッチを倒さないんじゃなぁ」
「レイン兄……ありがと」
無事、起き上がることが出来たニケは、レインに感謝をした。
「さて、ウィッチを討つとしても、残りのアンデットが邪魔だな」
「なら、火の柱に気を配りしつつさっきの配置で続行するか？」
「そうだな、早めにウィッチを討たねば」
「俺も……たたかうぜ」
「ニケ。魔力はあと、どれくらいあるのだ？」
「あと……２発が……限界かも」
右腕を抑えながら、ニケは言った。
「先に腕を治せ、そのあと瞑想して後衛に入るのだ」
「わかった、レイン兄。シロのいるところまでいける？」
ニケは、シロのほうを見ながらレインに聞いた。
シロは、返り血で真っ赤に染まりながらも未だたたかい続けている。
「いけるだろうが、中央部は数が多い。シロがいつまで持つか」
「今は、シロの心配よりウィッチを討つほうが先だ。私も前に出る、レイン援護を頼むぞ」
「了解。ニケ坊、すぐにシロを呼び戻せ。お前一人だと危ないだろう」
「確かに、瞑想中は無防備になる。そちらのほうがよいだろう」
「わかった。シロ！戻ってこいッッ！！！」
アンデットの間を、必死に避けながらシロが向かってくる。
ニケの元へ来ると、折れた右腕を舐めていた。
「さぁ、これで最後にしようじゃないか」
ミーチェは、大鎌を構えた。
「そうだな、早く終わらして休みたいもんだ」
レインも斧を構えた。
「二人とも、気をつけてな」
ニケは、壁に背を預け左手を構えながら言った。
「ウィッチ狩りと洒落込もうじゃないかッッ！！！」
ミーチェと、レインは走り出した……。
毎度毎度ご愛読等ありがとうございます。
ブクマ、評価もありがとうございます。
なんかもう上手く文章に出来ない部分があって、こんがらがってました。
執筆のほうも練習しなければ……。
では次回もお楽しみに！
