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19話「自己紹介と作戦会議」

村長の家に無事辿り着いた一同。

家の中に気配を感じリビングの扉を開けたニケ。

そこには...

　そこには、下半身のない鎖で壁に打ち付けられた女性の死体があった。　

　死体は服を着ておらず、右目をえぐられており見るに耐えないものだった・・・。

「ニケ。中は大丈夫そうか？」

「あぁ。ちょっと『不気味なもの』あるけど大丈夫」

「ん？『不気味なもの』？」

　ミーチェは、裏口から入るとすぐにこちらにきた。

　男は、シロと一緒に中に入って扉を閉めた。

　ニケの横に来てミーチェはその、『不気味なもの』を見た。

「これはひどい……この娘は、村長の孫娘だ」

「……。」

　それを聞いたニケは、沈黙してしまった。

「…なぁ師匠。村長って、こういうことする人だったのか？」

「いや、それはない。村長は、話しやすく村人達から慕われていた」

「そんな人が、こんなことするなんて・・・」

「ニケ。気持ちはわかるが、現状が現状だ村長以外の何者かがやったのであろう」

「……うん」

　目の前の光景が、あまりにひどすぎたようだ。

　ミーチェは、ニケの背中に手を添えた。

「こういう世界なんだな…ここは」

「あぁ。力ある者が、使い方を間違えるとこうなるのだ。この光景を、目に焼き付けておけ」

「……わかった」

　隣に来た男も、あまりの悲惨さに眼を瞑っていた。

「シロ、外の警戒をお願い。なにかあったら、遠吠えで教えてくれ」

　裏口の扉を開けながら、ニケはシロに警戒を促した。

　シロは小さく咆えると、外へ走っていた。

　一同は、リビングのテーブルに座り顔を合わせた。

「さて、一旦落ち着いたことだ。今後の事を、計画しようじゃないか」

「そうだな。その前に、兄ちゃんなんて名前なんだ？」

「そういえば、名も名乗ってなかったな。俺は、レイン・シュバイン。元傭兵だ」

「俺は、ニケ・スワムポール」

「私は、ミーチェ・クリスタだ」

「ニケ坊と、ミーチェ…でいいのかな？」

「なら、レイン兄て呼ぶよ！」

「ほう？初対面で、年上に対して呼び捨てするとはな」

「年上ッ！？どうみたって１５，６のロリだろ」

「っちょ、兄ちゃんッ！それ、俺も思ってたけど言っちゃいけないやつだと思う！」

「私は１６０歳だッ！」

　怒り口調のままニケと、レインを殴るミーチェ。

「いきなり殴ることないだろ…」

「いたた、なら姉さんとでも呼ぶとしよう」

　二人は頭を抑えながら文句などを述べていた。

「まったく。今は、それどころではないだろう」

「そうだったな」

「師匠。このまま村を出るのか？」

「流石に、今村で起きていることを放置して、立ち去ることはできない」

「死霊術で呼び出された魔物は、そこを拠点に軍隊を作る場合もある。今のままだと、アンデットがいつ村の外に漏れ出すか…」

「あのウィッチって、やつを倒せばいいんだろ？」

「そう、簡単に言うでない」

　ミーチェは、この馬鹿弟子がっと小声で言った。

　レインは腕を組み、考え事をしていた。

　ニケは、馬鹿とはなんだ馬鹿とはとミーチェに反論していた。

「話を戻そう。まず、ウィッチに関する情報を互いに知らねばならない」

「姉さん、それなら俺が一番詳しいと思う」

「レイン。お主が知っている情報は、信用できるのか？」

「師匠はまだ疑っているのか？」

「それが普通だ。なにせ元協会の者だぞ」

「今の俺は、魔法に対して恐怖とかそういうのはない。まるで気分が晴れたかのように、今までと違うのだ」

　レインはひじを着き、手を合わせていた。

　ニケは、話がわからずにぼけーっとしていた。

「今までと違う？とは、どういうことだ」

「俺はさっきまで、魔法に対しての憎しみに近い感情があったんだ。だが、裏切られたと感じた時にその憎しみが、嘘のように消えてたんだ」

「暗示か…もしくは、洗脳に近いことをされていたのだろう」

「もしかしたら、そうかもしれない」

「ふむ。とりあえず、その言葉を信じよう」

　何回話が逸れるんだろうか、とニケは聞いてて思っていた。

　ミーチェは、足を組みひざの上に右ひじを置き悩んでいた。

「ウィッチについてだが、あれは魔法が使えるだけじゃないんだ」

「魔法使う魔物とか強そうなんだけど…。」

「ウィッチの得意属性は、火、雷の二つだ」

「なるほど、ほかに弱点とかはあるのか？」

「浮遊中は基本的に召喚を続ける習性がある、ほかはいがいと脆いってことかな」

「召喚が続くのがやっかいだな…」

　たしかに、ロッククラブ戦でわかったことは、長期戦になるほど魔法の使用回数が増えることだ。

　後衛は、魔力が切れたら前衛をカバーできなくなる。

　この場合、レインとシロを前衛にして後衛を、ニケとミーチェにするのが打倒だ。

「ボスと、取り巻きを分けて戦うってのはどう？」

「どういうことだ？」

「まず、俺とシロでウィッチの相手をして。レイン兄と師匠で取り巻きの処理すれば」

「確かにそれなら、取り巻きがウィッチの元に集まりにくくなるな」

「ただ、ニケ坊の魔力が持つかどうか…だな」

「なら、弓を練成すればいいんじゃないかな」

　突然の発想に驚くミーチェ。

　錬金術って、便利だなと感じ始めるレイン。

　意見を交差させる３人…

　情報交換をして、打倒ウィッチの作戦会議は長引くのであった……。

会話分がおおい話と文章が長い話などなど

文法が徐々に変わっていくことに喜びながらも書いております。

ご愛読に感謝します。

今日はこれにて寝ます。

次回もおたのしみに！