Awakening of Love ～ アウェイクニング・オブ・ラブ ～

興ざめ

　美奈ちゃんは、三十分ぐらいでカフェに来てくれた。挨拶もそこそこに、

「大学時代の友だち……ほら、飲み会に来た子たちに、何か知らないか聞いてるから。そろそろ返信があると思うんだけど」

　と言った。

「来てくれて、ありがと……」

　美奈ちゃんの優しさが心に染みる。思わず涙がこぼれた。

「だ、大丈夫だからさ、ね？」

　美奈ちゃんは慌てた様子で、ジャケットのポケットからハンカチを取り出して、私に手渡した。

「うん……」

　私は涙をぬぐったハンカチを見つめながら、

「ゴメンね、洗って返すから」

　と言った。

「そんなの、いいから」

　と美奈ちゃんが言ったとき、スマホが鳴った。

「あ、信二くんだ」

　美奈ちゃんはスマホに出た。

「美奈です。……うん、そうなんだよ。それで、何か知らないかと思ってさ」

　美奈ちゃんは、私を見ながら話をしている。

「そうか……うん、二人でいるから大丈夫。うん、ありがとう」

　と言って、スマホを切った。

「信二くんは、何も聞いてないって」

「そう……」

「ん？　LINEに返信がある……」

　と美奈ちゃん。スマホをスクロールしている。

「え……」

　美奈ちゃんの表情が曇った。

「どうしたの？」

「聡史くんから。『長期の出張があるって聞いたよ。忙しいだけじゃないか？』って」

「会社の人は、休暇中だって言ってたんでしょ？」

「うん、確かに言ってた」

「何なの、いったい……」

　私は、美奈ちゃんのハンカチをギュッと握りしめた。

　翌日の午後。真人からLINEがあった。

〈返信しないでゴメン。仕事が忙しかった。今出張中なんだ。日曜日の夜、電話するから〉

　私は『嘘ばっかり……』と思いながらも、

〈返信ありがとう。仕事、頑張ってね〉

　と送った。

　返信がくるまでは悲しくて、悔しくて……。何で休暇のことを話してくれなかったのか、どうして聡史くんに出張だと嘘をついたのか、今、どこにいるのか……すべてを問い質そうと思っていた。

　だけど真人のメールを読んだら、すうっと熱が引くような、不思議な気分になった。

『もう、いいや……』

　何かが変わった瞬間だった。

　月曜日、午後六時過ぎ。私は渋谷駅の近くにあるカフェで真人を待っていた。

〈少し遅れるかもしれない〉とLINEが来たので、近くの本屋でライトな恋愛小説を買った。

　温かいカフェラテをひと口飲んでから本を開いた。

　五ページほど読み進めたころ、真人が入ってくるのが見えた。

　ウエイトレスに呼び止められている。私は真人を見ながら軽く手を上げた。

「遅れたな、ゴメン」

　と真人。私の向かいの席に腰を下ろした。

「気にしないで。仕事、忙しそうね」

「ああ、まあな」

　真人は注文を取りに来たウエイトレスに、コーヒーを注文した。

「コーヒーを飲んだら、飲みに行くか？」

「飲みたくないの」

「そうか……分かった」

　真人のコーヒーが届いた。砂糖を一杯入れて、かき回す。この仕草が好きだったなあ……と思っていたら、

「あのさ」

　と真人が言った。

「LINEとか……返さないでゴメンな」

「心配したのよ。『仕事が忙しい』ぐらい打てたでしょう？」

「うん、そうだよな……」

　と言って、真人はコーヒー・カップを口に運んだ。

「でさ……この前のことなんだけどさ」

「あ、うん。返事、延ばしててゴメンね」

「いや、いいんだ。オレも、ゆっくり考えることができたから」

　と真人。そして、

「悪いんだけど、無かったことにしてくれないか」

　と言った。

　驚いた私は、真人の顔を見た。先に言われるとは思っていなかった。

「私も断ろうと思っていたの」

「そうか……」

「真人と結婚して一緒に暮らすイメージが、どうしても湧かないの」

　真人は私の顔を見ながら、

「別の理由があるんじゃないのか？」

　と言った。

「え？」

「他に好きなヤツができたとか？」

「そんな！」

　思わず声が大きくなった。私は冷めてしまったカフェラテを飲んでから、

「何でそんな風に思うの？　ついこの間まで、私は真人のことを好きだったのに」

　と声のトーンを落として言った。

「つい、この間まで？」

「そうよ。真人と連絡が取れなくなるまでよ」

「………」

　真人は私から目を逸らした。

「でも、もういいわ」

「そうか……」

「別れましょう、私たち」

　と私。真人は私の目を見て、

「そうだな」

　と言った。

「……私、帰るね」

　私はバッグを手に取って、席を立った。

「じゃあ、さようなら」

　ふり向くことなく店を出た。　

　私は腹を立てていた。

　私は真人しか見ていなかったのに。

　自分から言うつもりだったのに。

　涙の一つでも流れるかと思っていたのに。

　『好きなヤツができたとか？』って何よ！

　そんなことを思いながら、闇雲に歩いた。

　気が付いたら〈LINE CUBE SHIBUYA〉の近くだった。

「私、何やってるんだろ……」

　腕時計を見ると八時を回っていた。でも、アパートに帰りたくはない。

「そうだ！」

　美奈ちゃんに連れて行ってもらったことのある、新宿二丁目の〈aki's bar〉を思いついた。