Awakening of Love ～ アウェイクニング・オブ・ラブ ～

泥酔

「その場で指輪を返した？　どうして……」

　と美奈ちゃん。ビールに口を付けてから、

「真人くん、勇気を振り絞ってプロポーズしたんだと思うよ。目に浮かぶよ」

　と言った。

「うん、分かってる。頑張ってくれたと思う」

「それじゃあ、何で？」

「だって……」

　私は思わずため息。グラスに残っていたビールを一気に飲み干した。

　真人からプロポーズされた翌日の日曜日。

　ＴＶを観ていても、音楽を聴いていても、掃除をしていても、昨日の出来事を思い出してしまう。

　由美子のスマホに連絡をしたらデート中。他の友だちも繋がらなかった。

　美奈ちゃんに電話するのはためらいがあった。真人と友だちだから。でもその一方で、美奈ちゃんならゆっくり話を聞いてくれると思った。

　思い切って電話をしてみたら、

「ヒマしてたんだ。飲みに行こうか」

　と快くＯＫしてくれた。

　場所は新宿のレストランバー。ほとんど開店と同時に入店した私たちのビールは三杯目。美奈ちゃんのグラスのビールも、後少しになっている。

「ワインを飲もうか」

　美奈ちゃんはウエイトレスを呼び止めて、チリ産の赤ワインをボトルで注文。ウエイトレスが、ボトルとワイングラスを持って来てくれた。

「このワインは安くてはおいしいから、『とにかく飲みたい！』ってときにピッタリなんだ」

　と言いながら、美奈ちゃんがワインをグラスに注いでくれた。

「このラベル、見たことがある」

　私はワインをひと口。柔らかな口当たり。フルーツのような甘い香りが口いっぱいに広がった。

「ホントだ。すごく飲みやすい」

　と言って、私はグラスのワインを飲み干した。美奈ちゃんは苦笑い。私のグラスにワインを注ぎながら、

「で？　真人くんは何て言ったの？」

　と尋ねた。

「どうしてって聞くから、結婚を考えたことがないって言ったの。そうしたら、じゃあ考えてくれって」

「考えてくれか……」

　美奈ちゃんは、ワインをひと口。

「でもねえ、前にも言ったと思うけれど、真人は違うような気が、どうしてもするのよ」

「何が違うのか、少しは見当が付いた？」

「うん……」

　好きか嫌いかで言えば、好きなんだと思う。だけどこの先、一生、好きでいられるか、愛していられるかと聞かれたら……。

　私が頰づえをついて、

「一生は愛せないかもしれない。もしかしたら、私、本当は真人を愛してないのかも……」

　と言ったら、美奈ちゃんは驚いた表情を浮かべた。そして、

「考えすぎない方がいい」

　と言って、私の頭をポンポンと優しく叩いた。

「今日は飲もう。潰れたら送ってあげるから」

　と美奈ちゃん。

「ありがとう」

　私はワイングラスに口を付けた。

　美奈ちゃんに抱えられるようにして、タクシーに乗り込んだことは覚えている。

　気が付いたときは、自分のアパートのベッドの上。美奈ちゃんが、

「大丈夫？」

　と言いながら、スポーツドリンクのペットボトルを手渡してくれた。私はグイッと飲んでから、美奈ちゃんにペットボトルを返した。

「……ありがと……大丈夫……」

　と私。ベッドに倒れ込んだ。

「気持ち悪くない？」

「うん……気持ち悪くはない……」

「もう少し飲んだ方がいい」

　と美奈ちゃん。私を抱えるようにして、スポーツドリンクを飲ませてくれた。

「眠い……」

「じゃあ、おやすみ。もう少し一緒にいられるからね」

　と美奈ちゃん。ベッド脇の床に座った。

「いいよ……明日の仕事……」

「大丈夫だから気にしないで」

　と言って、布団を掛けてくれた。

「ありがと……」

　私は美奈ちゃんの優しさを感じながら、眠りについた。

　激しい頭痛と吐き気で目が覚めた。

　美奈ちゃんはいなかった。いつ帰ったのか……声はかけてくれたのだろうけれど覚えていない。

　私はトイレへ駆け込んだ。

　はうようにしてベッドに戻ったら、サイドテーブルに二リットルのスポーツ・ドリンクとコップ、美奈ちゃんの置き手紙があることに気が付いた。

〈着替えてから会社に行きたいから帰るね。スポーツドリンクを買っておいたから飲むんだよ。Ｐ．Ｓ．会社は休んだ方がいいかもね〉

『迷惑をかけちゃったな……』

　置き手紙をサイドテーブルに戻したら、吐き気がぶり返してきた。

　再びトイレへ。

『今日は無理……休もう……』

　と思いながらトイレを出た。

　時計を見ると、朝の七時四十五分を指していた。

　会社の始業時間は九時だ。まだ誰も来ていないだろう。

　とりあえず由美子に連絡しておこうと思い、私はバックからスマホを取り出した。

　あれから一週間。

　真人からの連絡はない。私自身、返事に迷っているから丁度よくはあるのだけれど、一週間も連絡を取り合わないのは初めてだった。

「ねえ、どうしたらいいと思う？」

　昼休みに由美子に尋ねたら、

「連絡してみたら？　電話が嫌なら、LINEかメールでいいじゃない」

　と言われてしまった。

「連絡を取ったら、返事しなきゃいけないでしょ」

「すればいいでしょ」

「まだ、決められないのよ」

　私はため息をついた。由美子は呆れ顔。

「涼子って、そんなに優柔不断だったっけ？　私が涼子の立場だったら、その場でＯＫしちゃうよ」

「そんなこと言われたって……」

「とりあえずLINEをしたら？」

　と言って、由美子はコーヒーを飲んだ。

「何て送ればいいの？」

「もう少し返事は待ってて、でいいんじゃない？」

「なるほど、そうね……」

　私はスマホを取り出して、LINEを打ち始めた。

〈何も連絡しないでゴメンね。変わりはありませんか？　プロポーズの返事は、もう少し時間をください〉

　と真人にLINEを送ったけれど、昼休み中に返信はこなかった。夜になっても既読にもならなかった。

　翌日の昼休み。真人からの返信はまだない。

「仕事が忙しいのかな」

　と言ったら由美子が、

「拗ねちゃったのかもよ？」

　と意地悪そうな表情を浮かべた。

「やめてよ、へそを曲げられると、後が大変よ」

「まあ、昨日の今日だし、もう少し待ってみたら？」

「うん……」

　私はスマホを眺めながら、コーヒーを飲んだ。

　真人にLINEをしてから三日が過ぎた。心配になって、

〈仕事が忙しいのかな？　スタンプだけでもいいので返信を待ってます〉

　と送ったけれど既読にならない。

　仕事が終わってからすぐ、真人のスマホに電話をした。つながらない。真人のアパートの固定電話にもかけたけれど、留守番電話になっていた。

　私は美奈ちゃんに電話をかけた。事情を話したら、

「私から連絡をしてみる。ちょっと待ってて」

　と言ってくれた。私は会社の近くのカフェで、美奈ちゃんからの連絡を待つことにした。

　一時間ぐらい過ぎたころ、美奈ちゃんから着信が。

「LINEの返信がないから、会社に電話をしてみたんだけど……休暇中だって言われた」

「え？　本当に？」

「来週の月曜日に出社しますって」

「何それ……私、聞いてない……」

　私にプロポーズをしたときには、休暇の予定は決まっていたことになる。何で話してくれなかったんだろう……。

「今どこにいるの？　すぐに行くから教えて」

　と美奈ちゃん。

　私は込み上げてくる涙を抑えながら、カフェの場所を美奈ちゃんに教えた。