Awakening of Love ～ アウェイクニング・オブ・ラブ ～

適齢期

　沙希ちゃんのライブ以降、私と美奈ちゃんは、ときどき遊びに行くようになった。

　あまりいい顔をしなかった真人も諦めたのか、私を信用することにしたのかは分からないけれど、最近は、

「美奈によろしく」

　と言ってくれる。

　このことを美奈ちゃんに電話で話したら、

「へえ、真人くん成長したねえ。二丁目に連れて行ったって知ったら、どうするかなあ」

　なんて言うので、思わず、

「絶対にやめてよ！　真人には言ってないんだから！」

　と強い口調で言い返してしまった。真人が知ったら、どんな行動に出るのか……想像すらしたくない。

　あの日、美奈ちゃんと〈aki's　bar〉で過ごした時間は刺激的だったし、何より楽しかった。

　私にとって美奈ちゃんは、新しい世界を教えてくれる大切な友だちなのだ。会えなくなったりしたら寂しすぎる。

　ある日のこと。もう少しで仕事は終わり、という時間に美奈ちゃんからLINEがきた。私の会社の近くで打ち合わせだったという。

《今日は直帰できるんだ。食事でもしない？》

　というメッセージに、私は《ＯＫ》のスタンプを送信した。待ち合わせ場所はＪＲ表参道駅の改札口になった。

　会社を出る前にトイレへ。化粧直しをしていると、

「随分と念入りなのね。さてはデートだな？」

　と同僚の由美子に茶化された。

「そんなんじゃないわよ。友だちと食事に行くの」

「ホントに～？」

　ニヤニヤしている由美子と鏡越しに目線が合った。

「ホント、ホント」

　私は口紅を化粧ポーチにしまいながら言った。

「じゃあ、友だちを待たせてるから、先に帰るね」

「うん、お疲れさま！　デート、楽しんできてね」

　と手を振る由美子に、「違うって」と言い返そうとしたけれど、やめた。

　由美子にはそう思わせておけばいい。私には真人という彼氏がいるわけだし。

　私は足早に会社を後にした。

「ちょっといい店を見つけたんだ……とは言っても、この前、取材したところなんだけどね」

　美奈ちゃんが連れて行ってくれたのは、表参道駅からほど近くにあるトラットリア。ピーク前だったせいか、すんなりと店に入れた。

　窓際の席に案内されてメニューを開いたときに、

「佐藤さん、この前は、ありがとうございました」

　とコック・コートを身にまとった、四十代ぐらいの男性が声をかけてきた。

「こちらこそ。今日は友だちを連れてきました」

　と言って、美奈ちゃんは笑顔を浮かべた。

「こちら、オーナー・シェフの吉田さん。友だちの近藤さんです」

　と美奈ちゃん。

「ようこそ。ゆっくりしていってくださいね。ご注文はお決まりですか？」

　と吉田シェフ。

「涼子ちゃん、任せてもらっていい？」

　と美奈ちゃんが言うので、私は「うん」と頷いた。

「それじゃあＢコースと、赤ワインをボトルで欲しいんですが……お勧めの赤って何ですか？」

　と美奈ちゃん。

「そうですね……キャンティ・クラシコはどうでしょう？」

　と吉田シェフ。

「いいですね、お願いします」

　と美奈ちゃん。吉田シェフは笑顔で頷いて戻っていった。

「慣れてるのね。カッコイイ！」

　と私が言うと美奈ちゃんは、

「仕事柄、こういう店には取材でよく来るから、そう見えるだけだよ」

　と照れくさそうに笑った。

　ほどなく、ウエイトレスがキャンティ・クラシコとワイングラスを持って来て、私たちに注いでくれた。

「じゃ、乾杯しよう」

「うん」

　軽く持ち上げたワイングラス越しに、美奈ちゃんの優しそうな笑顔が見えた。

「キャンティって、よく聞くけれど、おいしいのね」

　と私。ワイングラスを置いて、生ハムのサラダに手を付けた。

「うん。クラシコだけあって、香りも飲み心地も最高だね」

　と美奈ちゃん。ワインを口に含んで、おいしそうな表情を浮かべた。

「ワイン、詳しいの？」

「レストランを取材することが多いから」

「へえ……じゃあ、たくさん飲んでいるのね」

　と私。美奈ちゃんは私に顔を近づけきて、

「ネットとかで調べはするけれど、実際に飲んだことのあるワインは少ないの」

　と小声で言った。

「そういうものなの？」

　思わず私も小声になる。

「全部、飲んでたら、いくらお金があっても足りないよ」

　と美奈ちゃん。ペスカトーレを取り分けてくれた。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

　美奈ちゃんから受け取ったお皿には、貝殻付きのムール貝がふたつも乗っていた。〈ナイフとフォークで取り外すのって、面倒くさい……〉と思いながら格闘していたら、突然、美奈ちゃんが、

「あのさあ……結婚って考えたことある？」

　と尋ねてきた。

「結婚？　真人と？」

　私はビックリして顔を上げた。

「他に誰がいるの」

「そりゃそうだけど……」

　私は、ナイフとフォークを置いてからワインに口を付け、

「この人と結婚するのかな？　って、思ったことはあるけれど……何か違うような気がする」

　と言った。

「何が違うの？」

「それが分かれば苦労しないわよ。何でそんなことを聞くの？」

　私は、美奈ちゃんの口から〈結婚〉という言葉が出てくるとは、思ってもいなかった。レズビアンである美奈ちゃんと〈結婚〉は、結びつかないものの一つだったのだ。

「実はさ、親にお見合いを勧められているんだよね」

　と言った。

「え、お見合い？！　男性と？」

　私はビックリして聞き返した。

「もちろん男性と。実家が長崎の田舎でね。みんな結婚が早いんだ。だから、二十六歳で男っ気のない私のことを、親はもちろん、親せきじゅうが心配してる」

「それじゃあ、ご両親には……」

「カミング・アウトはしてないよ」

　と言ってから、美奈ちゃんはグラスに残っていたワインを飲み干し、自分でワインを注いだ。

「いい迷惑ではあるんだけど、心配する親の気持ちも分かるから……」

　美奈ちゃんには、お付き合いしている人がいるんだろうか。私は一度も聞いたことがないことに、今さらながらに気が付いた。

「美奈ちゃんさ……彼女さんは？　いないの？」

　私が尋ねると、美奈ちゃんは苦笑いを浮かべながら、

「幸か不幸か、独り。二年前に別れてから縁がないんだ」

　と言って、ワインに口を付けた。

「そうなの」

「今はパートナーシップを結べる自治体も増えてはきたよ」

　と美奈ちゃん。そして、

「今の私に、一生、添え遂げようと思うパートナーがいたら違うんだろうなあ」

　と言った。

「添い遂げようと思うパートナーかあ……」

「うん。ストレートの人はどうなのかなと思ってね」

「う～ん……結婚ねえ……」

　と言って、私はグラスのワインを飲み干した。

　友だちや会社の同僚との間で話題に上る〈結婚〉は、

『パーティ形式の結婚式って、素敵よね』

『海外で結婚式を挙げるのもアリだと思う』

　といった軽いノリのものだ。

　私には真人という彼氏はいるけれど、結婚の話が出てないこともあって、真剣に考えたことがない。

「まだ憧れの域を出てないような気がする……」

　私は美奈ちゃんが私のグラスに注いでくれている、ワインを眺めながら言った。

「ウエディング・ドレスを着たいとか、チャペルで結婚式を挙げたいとか？」

「うん、そんな感じ。美奈ちゃんは？　ウエディング・ドレスを着て、バージン・ロードを歩く自分の姿を想像できる？　白無垢でもいいけど」

「え？　私が？！」

　美奈ちゃんが驚いた様子で私を見た。そして、

「かなり無理があるよ」

　と言った。

「もう一つ聞いてもいい？」

「うん、いいよ」

「嫌な気分にさせたらゴメンね。男性と子どもをつくることは？」

　と私。

「それ、なんだよねえ……」

　と言って、美奈ちゃんは天井を見上げた。

「どうしても、お見合いしなきゃいけないの？」

「断り切れなくなってきててさ……どうしよう」

　と美奈ちゃん。ワイングラスを手に取り、ワインを飲み干した。

　私は何と言っていいのか分からなかった。

　美奈ちゃんとは原宿駅で別れた。

　美奈ちゃんは一番線ホーム、私は二番線ホーム。

　階段を上がって向かいのホームを見たら、美奈ちゃんが笑顔で手を振ってくれた。

　少ししたら一番線ホームに電車が来た。美奈ちゃんが電車に乗り込むと、どこにいるのか分からなくなってしまった。

　この街には、何万、何十万、いや、何百万という人が暮らしている。同性愛者だって相当な人数に上るだろう。

　私は、同性愛者は好きな人が同性というだけで、私たちとは何も変わらないと思っていた。環境も改善されてきていると思っていた。

　でも、それは間違っていたのかもしれない。

「結婚かあ……」

　私は思わず口に出していた。美奈ちゃんのように、親や周りから普通の結婚を迫られる人も多いのだろうか。

『私って同性愛のこと、何も知らないんだな……』

　美奈ちゃんと私の間には、越えられない溝があるような気がして、なんだか切なくなった。