Awakening of Love ～ アウェイクニング・オブ・ラブ ～

初体験

　数日後、真人からスマホに電話があって、

「この前は悪かった、ゴメン」

　と謝ってきた。いつまでも拗ねているのも大人げないし、真人と連絡を取れないのは、やっぱり寂しい。

「私も言い過ぎたわ。ゴメンね」

　と私。

「今週は忙しくて会えそうもないんだ。また電話するけれど……来週、食事に行こう」

「うん、じゃあ、よさそうなお店を選んでおくわ」

　楽しみにしてるねと言って、私はスマホを切った。　

「なんだかなあ……」

　私はベッドに体を投げ出して、独りごちた。

　真人とケンカをすると、いつもこうなのだ。たとえ真人自身に非がなくても、数日後には連絡がきて謝ってくる。私を束縛したいはずなのに気が優しすぎるから、ちょっと強く言えば折れてしまう。

　もう少ししっかりしてよと思いつつも、私も真人からの電話を待っているのだから、お互い様なのだろう。

　もう夜の十時を過ぎていた。そろそろお風呂に入ろうかな、と思いながら体を起こしたとき、スマホが鳴った。

　こんな時間に誰だろう……と思って手に取ったら、画面には〈美奈ちゃん〉の文字。私は、

「もしもし」

　と言って電話に出た。

「こんばんは、美奈です。夜遅くにごめんなさい」

　と美奈ちゃん。

「ううん、大丈夫。この前はありがとう」

「こちらこそ。ところでさ、沙希ちゃんの今度のライブのチケットって、持ってる？」

「持ってないの。取れなかったのよ」

　今年の夏のツアーは、

「もっと、みんなを近くで感じたい」

　という沙希ちゃんの気持ちが反映されて、収容人数が少ないライブハウスが会場になった。

　私は「ファンクラブに入っているから大丈夫」と思っていたのだけれど、ファンクラブ優先チケットの抽選に外れ、一般発売でも取り損なってしまった。

「実は、友だちが急に行けなくなっちゃったんだ。よかったら一緒に行かない？」

　と美奈ちゃん。

「え、いいの？」

「うん、私と一緒でよかったら」

「嬉しい！　今回は諦めてたの！」

　また真人の機嫌が悪くなるかなと思いながら、私は美奈ちゃんと待ち合わせの時間を決めた。

　ライブは二週間後。渋谷で開催される。

　美奈ちゃんとの待ち合わせは、渋谷・ハチ公前に午後六時。

　少し前に到着してた私は、スマホ片手に、キョロキョロしながら待っていた。

「涼子ちゃん！」

　と美奈ちゃんに後ろから肩を叩かれた。

「よかった、分からなかったらどうしようかと思った」

　と私。

「ええ？　何で？」

「だって、会うのは二回目だし……」

「スマホもあるのに、心配性なんだね」

　と美奈ちゃん。そして、

「真人くんには言ってきた？　大丈夫？」

　と尋ねた。

「うん。『分かった、楽しんでおいで』だって」

　と私。美奈ちゃんはおかしそうに笑ってから、

「みんなに言われたのが効いたのかな」

　と言って歩き出した。

「いつまで効果があることやら」

　なんて話をしながら歩いていたら、ライブハウスに着いた。

　私たちぐらいの年ごろの人たちが行列を作っている。その横を、スタッフＴシャツを着た男性が、

「整理番号順に並んでください。六時半に開場します」

　と大声を張り上げながら歩いていた。

「涼子ちゃん、こっち、こっち」

　と言いながら、どんどん前の方に歩いていく。

「え！？　ホント？」

「うん、私もビックリしたんだけどさ」

　と言って見せてくれたチケットには、〈０１５〉と〈０１６〉の数字が刻印されていた。

「二列目ぐらいだと思うよ」

　と言って、美奈ちゃんは綺麗な笑顔を見せた。

　美奈ちゃんの言ったとおり、私たちは前から二列目に立つことができた。沙希ちゃんの汗や息づかいまでも感じられる場所で、ライブを観たのは初めてだった。

「楽しかったあ！　今日のライブは忘れられないわ」

　と私。

「沙希ちゃんもノリノリだったよね。私、スマホケースを買いたいんだけど、涼子ちゃんは何か買う？」

　と美奈ちゃん。

「私もスマホケースが欲しいの」

「何色がいい？」

　美奈ちゃんが、スマホケースの写真が印刷されているパンフレットを見せながら言った。

「私、ピンクがいいな」

「私は黒にしよう……買ってくるね。ちょっと待ってて」

　と言って美奈ちゃんは、ファンでごった返しているグッズ売り場へ。私は、ロビーの隅っこの方で待つことにした。

　行列に並んでいる美奈ちゃんは、遠目からでもすぐに見分けが付いた。Ｔシャツの上に、黒とブルーのチェック柄の半袖シャツ、ブルージーンズにショートブーツと、カジュアルで普通すぎるほどの格好なのに、背が高くてスタイルがいいから人目を惹くのだ。

『美奈ちゃんって、女の子にモテるんだろうな』

　と思いながら眺めていたら、買い物を終えた美奈ちゃんが笑顔で戻ってきて、

「お待たせ！　涼子ちゃんのはこっちね」

　とスマホケースが入った袋を手渡してくれた。

「ありがとう。三〇〇〇円だよね」

　と言いながら財布を取り出した私に、美奈ちゃんは、

「これは私からのプレゼント」

　と制した。

「え……悪いよ」

「記念に受け取ってよ。その代わりと言っちゃなんだけど……この後、付き合って。飲みに行こう」

　と美奈ちゃん。

「うん、いいわよ」

「新宿に行きつけのお店があるんだけど、そこでいい？」

　私が「うん」と頷くと、

「じゃあ、行こうか」

　と言って、美奈ちゃんは歩き出した。

　美奈ちゃんが連れて行ってくれた店は、新宿三丁目の駅から歩いて五分ぐらいの場所にあった。『この辺りって新宿二丁目の近くなんじゃ……』と思いながら横を歩いていたら、

「ここだよ」

　と美奈ちゃん。

　木製の看板に〈aki's bar〉という店名が。この看板がなければ見過ごしてしまいそうなほど、シンプルな店構えだった。

「こんばんは、空いてる？」

「いらっしゃい、美奈ちゃん。カウンター席が空いてるわよ」

　と、カウンターの中から声をかけてくれた女性は、私たちよりも年上……三十歳を少し過ぎたぐらいだろうか。人懐っこそうな笑顔で出迎えてくれた。

　カウンター席とテーブル席を合わせても、二十人も入れば満席になそうなほどの小さな店。見たところ女性客ばかりのようだった。

「今日はお友だちと一緒なのね。どこかに寄ってきたの？」

「話さなかったっけ？　今日は沙希ちゃんのライブだったの。こちらは涼子ちゃん」

　美奈ちゃんは、スツールに腰掛けながら言った。

「初めまして、涼子です」

　と私。

「ようこそ、オーナーの亜紀です。狭い店だけど、ゆっくりしていってね。ところで何を飲む？」

　と亜紀さん。

「とりあえず生ビール！　でいい？」

　と美奈ちゃん。

「うん！」

　と私。亜紀さんは笑顔で頷いて、グラスに生ビールを注いでくれた。

　私と美奈ちゃんは「沙希ちゃんのライブに！」と言って、グラスを合わせた。

　私はもちろん、美奈ちゃんも喉が渇いていたんだろう。一気に半分ぐらいまで飲んでしまった。

「ふう、おいしい。生き返るね」

　と美奈ちゃん。

「スタンディングって楽しいけれど、お水が飲めないのがネックよね」

　と私。

「え？」

「そんなに荷物が持ち込めないでしょ。沙希ちゃんのライブには水分補給は不可欠よ」

「相本沙希のライブって、そんなに激しいの？」

　と亜紀さんが尋ねた。

「うん、沙希ちゃんが『私のライブは有酸素運だからね！』なんて言うぐらいですから」

　と言って私はビールに口を付けた。

「だから、普通のライブのときには、スポーツ・ドリンクやミネラル・ウォーターを持って行くんですけど、今回はスタンディングだったから……」

「そういえば、みんな飲み物を持ってくるよね。そうか、どうしてだろうって思ってた」

　と美奈ちゃん。

「ええ！　ホントに？」

「ライブに行って脱水症状で倒れた、なんてシャレにもならないわよ」

　と亜紀さん。

「はい、以降、気を付けます」

　と言って、美奈ちゃんはオーバーにかしこまって見せた。

　生ビールを早々に飲み干した私たちは、ペペロンチーノとトマトとチーズのブルスケッタを食べながら、私はスクリュー・ドライバー、美奈ちゃんはウォッカ・トニックを飲んでいた。

　亜紀さんは、この店を始めるまではバーテンダーをしていたそうで、

「料理はスタッフ任せなのよ」

　と苦笑い。

「亜紀さんはバーテンダーなんだから、いいじゃん」

　と美奈ちゃん。

「うん。おいしすぎて、飲み過ぎちゃいそう」

　私は、少しグラスを持ち上げて笑った。

「ところで、ちょっと気になることがあるんですけど」

　と私。少し小さな声で言った。

「何かしら？」

　と亜紀さん。

「スタッフの方もお客さんも女性ばかりですけど、たまたま？」

「ああ、それはね……美奈ちゃん、何も言ってないの？」

　亜紀さんは困惑顔で美奈ちゃんに尋ねた。

「ゴメン、言いそびれた」

　と美奈ちゃん。何か言おうとした亜紀さんに、軽く手を上げて制してから私に向き直り、

「ここね、女性専用のお店なの」

　と言った。

「え？」

「レズビアンやバイセクシュアルの女性が集まるお店。ストレートの人でもＯＫだから安心して」

「あ、それで……」

「ゴメン、黙って連れてきちゃって。それとさ……」

　美奈ちゃんは私から視線を外し、ウォッカ・トニックを飲み干してから、

「私、レズビアンなんだ」

　と、ちょっと早口で言った。

「この前、真人から聞いたわ」

「え？」

「そういうの、ホントはいけないんでしょう？　ゴメンね」

「何だ、知ってたんだ。緊張して損した」

　美奈ちゃんは、ホッとした表情を浮かべて、

「ウォッカ・トニック、お代わり」

　と亜紀さんに注文した。

「怒らないの？　勝手にカミング・アウトをされるのって、アウティングって言うんだっけ？　嫌じゃないの？」

　と私。美奈ちゃんは、ウォッカ・トニックを作る亜紀さんの手を眺めながら、

「嫌じゃないって言えば嘘になるけれど、真人くんも悪気があったわけじゃないと思うから」

　と言った。

「ホントに、そう思ってる？」

　と言いながら、私はあのときのことを思い出していた。

　いつまでも不機嫌な真人が、勝手に話してしまった美奈ちゃんの秘密。あんな真人を見たくなかった。

「私、真人のことを怒っちゃった！」

　思わず声が大きくなってしまった。私はスクリュー・ドライバーをグイッと飲み干した。

「ええ！？」

　と美奈ちゃん。驚いた顔で私を見た。

「『勝手に私に話していいの？　最低！』って、怒鳴っちゃった」

「何で涼子ちゃんが怒るの」

「だって……」

「ケンカにならなかった？」

「う～ん、ケンカになったというか、ケンカにすらならないというか……」

　美奈ちゃんは、申し訳なさそうな顔を浮かべて、

「ゴメンね、私のせいだね」

　と言った。

「何で美奈ちゃんが謝るのよ、逆でしょう？」

「そう……かな？」

「彼氏の不手際は彼女の責任。真人は私の彼氏なんだから、一応」

「一応って……」

　と言うと、美奈ちゃんはおかしそうに笑った。

　私たちの話を聞いていた亜紀さんは、

「涼子ちゃんの方が、一枚上手みたいね」

　と言いながら、美奈ちゃんの前にウォッカ・トニックを置いてほほ笑んだ。

　〈aki's　bar〉を出たのは、十一時を過ぎたころだった。

「遅くなっちゃったね。終電、間に合う？」

　と美奈ちゃん。心配そうに私を見た。

「まだ平気よ」

　と言いながら、バッグからスマホを取り出したとたん着信が。

「真人からだ……どうしよう」

　と私。

「出た方がいいよ」

「こんな場所で？」

「早く！　切れちゃうよ？」

　と美奈ちゃんが急かすので、私は戸惑いながらスマホに出た。

「もしもし？」

「やっと出た！　何度も電話したんだぞ。今どこだよ？」

　真人の不機嫌そうな声が聞こえてきた。私は『これはヤバイ……』と思いながら、

「ゴメンね、美奈ちゃんと飲んでたの。今帰るところ」

　と少し甘え口調で言った。

「スマホぐらい、出てくれてもいいじゃないか」

「バッグにしまってたのよ」

「何でしまってるんだよ」

「何でって……」

　何て答えようと思っていたら、美奈ちゃんが私の肩を叩いた。

「ちょっと待って……何？」

「代わって。私から説明する」

　と美奈ちゃん。私は、

「美奈ちゃんに代わるね」

　と言って、スマホを美奈ちゃんに差し出した。

「真人くん？　ゴメン、ゴメン。彼女さん、借りてるよ」

　と美奈ちゃん。

「私が涼子ちゃんを引き留めてたんだ。うん、うん……」

　美奈ちゃんは私を見て、笑顔を浮かべながら話をしている。

「ライブの後に飲んだけだよ？　たまにはいいじゃん。ちゃんと送るから」

　という美奈ちゃんの言葉に、私は「えっ？！」と声を上げてしまった。

　真人が何を言っているのか気になって仕方がない。スマホに耳を近づけると、

〈……いいんだけどさ。じゃあ、よろしく頼むよ〉

　という真人の声が聞こえてきた。

「うん。涼子ちゃんには、家に着いたら連絡するように言うから。じゃあ、代わるね」

　と美奈ちゃん。「はい」と言ってスマホを渡してくれた。

「じゃあ、これから帰る」

「うん、気を付けて」

　私はスマホを切った。

「美奈ちゃん、ゴメンね。ありがとう」

　と私。

「ううん、気にしないで。それにしても真人くん、かなりだね」

　美奈ちゃんは苦笑い。

「そうなのよ。最初のうちはそれが心地よかったんだけど、今となってはねえ……」

　私たちは、新宿三丁目の駅に向かって歩き出した。

「へえ、心地よかったんだ」

　美奈ちゃんはクスリ。

「付き合い始めって、何でも嬉しいもんじゃない」

「まあね、分からなくもないけど」

「そうだ。私を送るって言ってたけど、いいわよ一人で。子どもじゃないんだし」

　と私。美奈ちゃんは私に微笑みなかけながら、

「ううん、真人くんにも言っちゃったし。女の子を一人で帰らせるのは気が引けるから送らせてよ」

　と言った。

「女の子って……美奈ちゃんもでしょ」

「私を襲う物好きなんていないよ。さ、急ごう」

　と言って、美奈ちゃんが私の手を取った。

　美奈ちゃんの手のひらが思いのほか大きくて、ドキッとした。

　私のアパートに着いたときには、十二時を回っていた。

「もう遅いし、泊まったら？」

　と勧めたのだけど美奈ちゃんは、

「女の子の部屋に泊まるわけにはいかないよ」

　と首を横に振るばかり。

「駅前でタクシーを拾うから」

　と言って帰っていった。

　部屋に入ってソファに座ったとき美奈ちゃんの、

「真人くんに電話してね」

　という言葉を思い出した。

『ちょっと面倒くさいなあ……』

　と思いながらスマホから電話をかけた。ワンコールで真人が出た。

「もしもし？　今帰ったから」

　と私。

「お帰り。美奈はどうした？」

　と真人。

「アパートまで送ってくれたわ。タクシーで帰るって」

「そうか……悪いことしちゃったな」

「そうよ。今度、おごってあげてね」

「うん、そうするよ」

「じゃあ、私、お風呂に入るから」

「分かった、おやすみ」

　スマホを切って、思わずため息。真人に監視されているような気分になってきた。

「あ～、もう！」

　考えても仕方がない。そういう人を好きになってしまったのだから。

「お風呂に入ろうっと！」

　私は勢いよく立ち上がり、バスルームへと向かった。