冒険者の日常：屋敷ごと燃やせば解決です

ソーサラーのダークエルフ、エリシャは言った。

「燃やしましょ。この屋敷ごと」

　その発言に至るまで、ほんの数時間前のことだ。

　酒場の奥、薄暗いテーブルに肘をついていたエリシャの前に、バーバリアンの男――サーガがずかずかと歩み寄ってきた。開口一番、ぶっきらぼうに言い放つ。

「エリシャ、イケすかねぇてめぇの力がいる」

「あんた、それ力を貸したいやつに言うセリフじゃないよ」

　火花が散るような視線のぶつかり合い。だがサーガは構わず話を続けた。

「街の外れにでけぇ屋敷があるだろ。あそこに、オレの仲間が攫われた」

「攫われた？　あそこは貴族の屋敷だろ。証拠は？」

「あるさ！」

　サーガは拳を叩きつけるようにテーブルを打った。

「仲間が“調査依頼を受けた”って言ってから連絡がねぇ！あの屋敷で何かあったんだ！」

　確証とは言い難いが、焦りだけは本物だった。エリシャはため息をつく。

「依頼もなしに踏み込んだら、不法侵入で捕まるよ」

「うっ……」

　言葉に詰まるサーガを見て、エリシャは肩をすくめた。

「まぁ、姿を消す魔法くらいなら使える。あんたには貸しがあるしね。今回だけだよ」

「マジか！？貸したかいがあったぜ！サンキューなババア！」

「ここで消し炭にしてやろうか」

　そうして二人は、夜の闇に紛れて屋敷へと忍び込んだ。

　内部に入るとすぐ、廊下は左右に分かれていた。右からは規則正しい足音――警備兵の気配。左からは、説明のつかない嫌な気配。

　二人は顔を見合わせる。

「どーすんだ？どっち行っても楽じゃねぇぞ」

　少しの沈黙のあと、エリシャがあっさりと言った。

「燃やしましょ。この屋敷ごと」

「脳筋か！」

　思わず叫ぶサーガ。しかし、その口元は笑っていた。

「……悪くねぇな」

　結論は早かった。

　次の瞬間、二人は派手に火を放った。

「うぉおおお！」

　炎は瞬く間に広がる――はずだった。

「待て待て待てぇ！！」

　慌てて駆けつけた警備兵たちに取り押さえられる。だがサーガは軽々と兵を投げ飛ばし、突破する。

　それでも、燃え広がるはずの炎は不自然に消えていった。

「なんだ！？」

　二人が視線を向けた先には、杖を構えた屋敷の主人がいた。

「不届き者め。裁きの雷を受けよ！」

　雷が落ちる。エリシャは即座に防御魔法を展開し、サーガを強化した。

　サーガは雷を躱し、剣で弾きながら突進する。しかし主人の周囲には次々と雷が落ち、距離が詰められない。

「くそっ……！」

「少し時間稼げる？」

　エリシャの問いに、サーガは短く頷く。

「任せろ！」

　雄叫びと共に突っ込む。斬撃の嵐が主人を襲い、その注意を引きつける。

「サーガ！どいて！」

　声に反応し、サーガは即座に後退。次の瞬間、エリシャの魔法が主人を拘束した。

「よっしゃー！」

　勝利を確信したサーガは、息を荒げながら問い詰める。

「仲間のジャンはどこだ！」

「……それを聞いてどうする」

「どうするって――」

　その時だった。

「サーガ！？何やってんだお前！！」

　駆け込んできた警備兵の中に、見覚えのある顔があった。

「ジャン！？無事だったのか！！」

「は！？何言ってんだ！」

　互いに間の抜けた声が重なる。

　事情はすぐに明らかになった。

　ジャンは依頼を無事にこなし、その働きを評価されて、この屋敷で警備兵として雇われていたのだ。ただ忙しく、連絡が遅れていただけだった。

　沈黙。

　そして――

「……あ」

「……あ」

　その後、二人は盛大に謝罪した。主人に、警備兵に、そして冒険者組合に。

　結果として下された罰は――酒場での無償労働。

「くそぉ……」

「ほんとあんたのせいでとばっちりよ」

「屋敷燃やそうって言い出したのはてめぇだろうが！」

「あんたが怪しいとか言うからでしょ！！」

「静かにせんかー！！」

　組合スタッフの怒号が飛ぶ。

　睨み合いながらも、二人は渋々働き続ける。

　果たして彼らは、再びまともな冒険者に戻れるのか。

　――少なくともその日は、酒場はいつも以上に騒がしかった。