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プロローグ

「公爵セドリック・クレストリアは、伯爵令嬢リアーナ・グランディールとの婚約を、ここに正式に破棄する。」

静寂の広間に響いたその一文は、まるで冷たい刃のように、リアーナの胸を深く刺し貫いた。

目の前に立つセドリックは、完璧な立ち居振る舞いで告げた。

その表情には、かつて自分だけに見せていた柔らかな笑みも、優しさも、微塵もなかった。

「……理由は？」

唇をかすかに震わせながら、リアーナは問いかけた。

彼女の声は震えていたが、瞳には決して涙を浮かべていなかった。

伯爵家の令嬢として、最後の誇りを捨てるつもりはなかったからだ。

セドリックはほんのわずかに視線を落とすと、冷たく答えた。

「君に……相応しくない女性と密会していたという噂が、王都中に広がっている。婚約者として、これ以上関係を続けるわけにはいかない。」

「それは——誤解です！」

彼の隣に立つ侍従たちは微動だにしない。

まるで、これが全て“仕組まれていた”ことのように。

リアーナはその場に立ち尽くしたまま、唇を噛みしめた。

彼は、自分を庇わなかった。

否、庇えなかった。

「お引き取りを。……国外追放の命も、すでに国王から下っている。」

その瞬間、彼女の中で何かが音を立てて崩れ落ちた。

恋も、信頼も、未来も。

すべてが終わったと思った。

でも——

（……どうして、あなたは、私を見ないの？）

セドリックはその視線を、最後まで彼女と合わせようとはしなかった。

そして、リアーナが静かにドレスの裾を翻し、広間を後にしようとしたその瞬間。

背後で、誰にも聞こえないような声がした。

「……ごめん、リアーナ。」

それは、冷たい仮面の裏に隠された、たった一つの“本音”だった。