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#39 ソーヤくんが、いけないんですよ？

「ソーヤくんが、いけないんですよ？」

　ピンクの髪が僕の頬を撫でた。

「アリア……？」

　名前を呼んだ彼女のよくわからない行動に、僕の脳内は疑問符で埋め尽くされた。

「……なんでハダカで、僕に覆いかぶさってんの……？」

　現在の様子。下着姿（無論女物の、ピンクのブラとショーツ）の僕に、一切の衣服を身にまとっていないピンク髪のヘンタイ……もといアリア。

　——女の子の裸なんて、ほとんど見てこなかった。正確には、大浴場で一回。不可抗力だし、最低限タオルで隠してくれていたので完全な全裸ではない。

　しかも、こんなに近くになんて……たぶん、幼い頃に母乳を飲んだとき以来だろう。もちろん物心ついてからは一切ない。

「んふふ。……心臓、バクバクいってる。まったく、かわいいですねぇ。ソーヤくんは」

　僕の反応を見てニヤニヤする彼女。言い返そうと口を開こうとして——胸が高鳴った。

　……いい匂い、する。

　シャワールームに置いてある、共用のシャンプーとボディーソープ。僕も同じ匂いのはずなのに、何故かアリアからする匂いはすごく甘くて。

「……胸、当たってる」

　誤魔化そうとした僕に、しかし彼女はむしろ、もっと体を密着させて。

「あててんですよ。……あなたの可愛い顔が見たいから」

　そう言って、僕の股間に手を当てた。

「ひゃ……んっ……なに、して」

「今日の私、どうですか？」

「どう、って……」

　そんな事言われても。というか、それどころじゃ……。

　頬を染める僕に、彼女は目を細める。

「はやく、言ってください」

　心を読める魔法だって使えるくせに。でも、僕は彼女から目を背けながら答えた。

「……その、いい匂い、する」

「体は、どうですか？」

「…………柔らかくて、あったかい」

「顔は？」

「………………すっごく、かわいい」

「それだけ、ですか？」

「……………………」

　何も言えなくなった僕に、彼女は「ふふっ」と笑みをこぼした。

「やっぱりかわいいですねぇ、ソーヤくんは」

「んぅぅ……」

　抱きしめてくる彼女に、僕はただ赤面するしかなくて。

「普段は冷静沈着で、でもいざとなったらわたしたちを助けられる強さもあって。かっこよくて、でも姿はとっても可愛くて。——なのに、こんなにウブなんですね」

「……っ」

「そんなところも、かわいいですよ？」

　思わず目を逸らした。

「どこ、見てるんですか？」

「……どこも見てない」

　唇を尖らすと、彼女は小さく息を吐いて、ようやく僕の真上から退いた。

　そのまま隣に横たわる彼女に、僕は背を向けたまま。

「……どうして、こんなことしたの」

　訊くと、彼女はほうっとまた息をついた。

「まだ、わかんないんですか？」

　一瞬だけ、脳内に金切り音が響く。

「…………言わないと、わかんないか」

　——心を読まれたらしい。

　小さく呟くアリア。胸を走るきゅっとした感覚。……なんなんだろう。魔法も使われていないのに。

　心臓が高鳴る中で、彼女は僕に優しく触れて、耳元で囁いた。

「好き、です。ソーヤくん」

　なんで今更、そんな事を言うんだ。

　——僕も好きに決まっている。アリアも、クリスも、マーキュリーも、僕にとって大切な——。

　耳鳴りがした。

「そう、ですか。あなたにとって、私は……私たちは」

　背中に、小さく濡れた感覚がした。

　——僕にとって、大切な友達だから。

「……ソーヤくんって、とても純真無垢なんですね。まだ恋も穢れも一切知らない、まっさらな子供」

　再び一瞬の耳鳴りが聞こえる。しかし、僕に効くことはなかった。

「そんなあなたに、私は恋をしてしまったんです。……魅了魔法も、あなたにだけは使えなくなっちゃいました」

　彼女の告白。いや、独白、告解とも言うべきだろうか。

　僕はただ、理解が及ばないまま。

「穢れてしまった私を、今更赦してほしいとは言いません。……ただ、いまだけ……この気持ちを吐き出すことだけ、許してください」

　しかし、その言葉に、僕は思わずアリアの方を向いて。

　無言で、小さく頭を撫でた。

「…………好きです。あなたの全てが。

　クールなところも、かっこいいところも、かわいいところも……やさしいところも。

　……みんな、大好きです。あなたが、だいすきです」

　　　　＊

　食事を終えて、深夜。僕が布団で寝息を立てたのを見計らったかのように、話し声が聞こえた。

「……クリスさん。告白、うまくいきましたか？」

「だめだったわよ……。変なクマの魔獣に邪魔された。マーキュリーはソーヤとちょっとは近づけたかしら？」

「うん。手取り足取り魔法のこと教えてもらっちゃった。でも、二人みたいにコクハクとかはまだかなぁって。アリアちゃんはどう？」

「…………しました」

「え？」

「しました！　ええ。やっちゃいましたよ、告白っ！」

「うそ！　よくも抜け駆けしたわね！　覚悟なさい。いまからアンタにアイアンクロー食らわせて——」

「やめなよふたりともっ。もう、ソーヤちゃんが起きちゃうよ？」

「……そうね。落ち着きましょう。スー、ハーッ」

「クリスちゃん、えらい。……で、アリアちゃん。どうだった？」

「あはは……惨敗でした」

「アンタが？　魅了の魔法使えるのに？」

「あの魔法は、恋した相手には使えないんですよ。どうでもいい相手には簡単に使えるのに……皮肉なもんです。しかも、ここで残念なニュースです」

「……なによ」

「ソーヤくん、私たちを『ずっと友達』としか思ってないようです」

「なんでそれが残念なの？」

「わからないんですか、マーキュリーさん。……ずっと友達、ということは」

「私たちが恋人になる余地はない、ってこと……？」

「残念、正解ですクリスさん。……このままでは、ですが」

「このままでは、って……アリア、何をする気？」

「ふっふっふ。それはですねー……」

「あっ、もしかして、ソーヤちゃんに恋心を教え込むとか？」

「…………マーキュリーさんって、時々すごく鋭いですよね」

「もしかして、話の腰を折っちゃった？」

「いいんですよ。まさにそれを言おうとしてたので」

「つまりは、ソーヤに私たちを『恋人』として好きになってもらうってこと？」

「……クリスさん、飲み込みが早いですね」

「ありがとっ！　でも、それじゃあ結局、ソーヤの取り合いになっちゃうじゃない」

「飲み込み早すぎじゃないですか？　でもまあ、たしかにそうなっちゃいますね……。うーん……」

「…………」

　しばらく続いた会話が途切れ、少しの間の静寂。僕は寝息を立てるふりをする。

　彼女たちはこれまでも、稀にこうやって話し合っていたのだろう。女子会というやつだろうか。

　よく聞こえたわけではなかったけど、たぶん僕のことを話している。そしてきっと、僕が割り込むのは野暮な話なんだろう。本来は聞き耳を立てるべきでもない。そう直感していた。

　やがて。

「だけど、これだけは変わんないよね」

　マーキュリーの優しい声がした。

「……わたしたち三人は、ずっと友達だってことっ」

　少しの沈黙の後、三人の小さな笑い声。

「そうですね。……たとえ、誰がソーヤくんに愛してもらったとしても、私達は」

「ええ。……ずっと、友達。いや、親友！」

　笑い声が止んで、三人がそれぞれ「おやすみ」を言い合ったあと。

　僕は小さく息をついて、考えた。

　——恋って、なんだろう。

　そんな問いの答えは実を結ぶことなく、意識は闇に沈んでいった。

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