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第14話 aria

　――わたしは、孤独だった。

「……あなたにだけは、見せたくなかったんですけどね。――こんな汚れた、わたしなんて」

　彼女は呟いた。

「アリア」

　微笑んだ彼女に、僕は手を伸ばす。

「なんで、こんなことをしたの」

　しかし彼女は

「こんなこと？」

　ぱしんと僕の手を振り払い

「わたしが『どんなこと』をしたっていうんですか」

　睨みつけて、尋ねる。

　答えに窮する僕。――きっと、クリスなら迷いもなく糾弾していたのであろうそれを、僕は言えず。

「わたしはね、みんなをすくうの」

　彼女は、目を細め。

「ねえ、この世界はおかしくない？」

　演説を始めた。

「男と女なんて誰が決めたのかなぁ。

　だってさ、おかしくない？

　女の子しか魔法が使えないなんて。

　力の弱い男はいちゃいけないなんて。

　魔法の使えない女はいらないなんて！」

　叫んだ彼女は、ゼエゼエと息を切らし「おかしいよ」とつぶやく。

「オスとメスなんてさ、所詮は遺伝子の一本の違いだよ!?

　たとえば、原生動物にはオスもメスもない。野生の獣にだって、オスとメスの役割の違いこそあれど、私たちみたいに差別されたりなんてない。それなのに、人間だけ。人だけ、人を選別している。差別している。

　必要ない人間がいるなんて、おかしいよ。

　人間はみんな生きるべきなんて言わない。もちろん死んだほうがいいクズなんて山ほどいる。

　でもさ、人より能力が劣ってるだけで！　何かできるはずなのに！　いらないなんて！」

「……おかしいよ、絶対」

　俯いた彼女は「――絶対、おかしいから」とつぶやいて。

　あたかも世界の創造主と言われる神をかたどった像のような、いつか見せたあの慈愛に満ちた微笑(アルカイックスマイル)を浮かべ――。

「だから、この世界を壊すって決めたの」

　涙を一筋、頬に流しながら、告げた。

　――僕は、そんな危険思想に、少しだけ同調していたのかもしれない。

「だから……」

　他の人なら、真っ先に彼女を止めようとしただろう。論点がずれているとか、矛盾しているとか、そんなことを言うのだろう。

　彼女は、僕に手のひらをかざして。

「……だから――――」

　けど、僕はできなかった。

　優しくささやくように、彼女は告げた。

「――わたしのものになって、ソーヤくん」

　瞬間、遠く遠く、耳鳴りが鳴り響いて。

　耳をふさぐ――頭を抱える。

　目眩。彼女の目を見てはならない、と脳が警鐘を鳴らす。けど。

　――なんでか、見なきゃ――それを、視なきゃいけないような気がして。

　彼女と視線を合わせた瞬間、目眩と耳鳴りはいっそう強くなり。

　僕はうずくまって、目を閉じた。

　刹那。

『記憶が、流れ込んだ』。

　　　　＊

　――彼女は孤独だった。

「ここ、は」

　気がつくと僕は、馬小屋に居た。

　歩き回ってみる。自分自身で何かを感じることはなく、掴んだはずの牧草は手からすり抜けていた。

　……なるほど、いま僕は、誰かの記憶を幻視しているだけらしい。

　理解はしたが、それの意味するところは。

「アリアっ！」

　目の前で親に嬲られている少女を救うことができない――それどころか、一切手を出すことすらできない『過去の出来事』であるということであった。

「お前はどうしてッ、何故理解しないッ！　お前はァ！」

　父親に体を乱暴に弄ばれ、少女はただ、「ごめんなさい……ごめん、なさい……」と泣くばかり。

　一体彼女が何をやったのか。しかして僕はそれをすぐ知ることになる。

「どうしてお前はッ！　男と女の役割をッ！　理解しようとッ、しないんだッ！」

　――彼女は何もしていない。ただ、思想が普通ではなかった。それだけの理由で――嬲られていたのだ。

　アリア・スクブス――当時、十一歳。

　場面が変わった。

　狭い白い部屋。その中で、白衣の青年と少女、そして先程の少女の父親が対面して座っていた。

「――だから、男女は平等であって」

「この娘はこんな事を言っております。精神の医者様、こいつの頭をどうにかしてはいただけないでしょうか」

　酷いことを言うものだ、と白衣の男――精神科医に同情した。精神科医も、畑違いの、病気ですらないモノは治せまい。

　けれど、その医者はにこやかな表情で父親を手で制した。

「続けてください、アリアさん」

　その言葉に、彼女がどれほど救われたか。

　彼女は早口で、己の思想を語り始めた。医者も傾聴した。父親は呆れ半分で、そのうち気分を悪くして出ていった。

　二人だけの白い部屋。――はじめて、仲間ができた日。

　ここで終わっていれば、悲劇は始まってすらいなかったであろう。

　場面が変わる。

　病院の中に併設された孤児院だ、という情報が頭の中に流れる。

　白い廊下。件の医者が、子供を連れてきた。

　傷だらけの細い腕。虚ろな片目――右目はつぶれていて、乱暴に包帯で隠されていた。白い肌と真っ黒な長髪。美しく飾り立てれば綺麗にも見えるであろうその華奢な肢体は、しかし痛々しい傷跡がボロ布同然の肌着越しに滲んでいる。

　一言で言うとすれば――少女のような、少年だった。

　僕は息を詰まらせる。なぜなら。

　まるで、かつての僕のようだったからだ。

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