区役所勤めの魔王様

第一部 異世界からの転職者

第9話 魔王様と先輩

新キャラ登場です！！

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翌日。

いつもどおりの時間に佐藤は出勤した。

ここ最近すっかり見慣れた影も、すでにあった。

「おはようございます。相変わらず早いですね」

佐藤は、隣席の方を見て、そう呟いた。

「佐藤殿、おはよう。戦場に出る者としては、正しい心構えである」

「だから戦場じゃないです」

いつもと変わらぬ朝のやり取りのように見えて、ちょっと違う。

明らかに魔王はそわそわしていた。

他に興味が向いている、とも言える。

その興味の相手はすでに窓口の準備に入っていた。

静かで、無駄のない動き。

こちらに気づいていないふりをしながら、それでもこちらを気にしているように見える。

（……あ、そうだった。今日か）

佐藤は、昨日魔王と話した内容を思い出した。

里帰りしていた後輩。

区民課に戻ってくる予定の――あの子だ。

「おかえり、久々の実家はどうだった？」

佐藤が声をかける。

すると、耳がピクリと反応し、尻尾がピンと立つ。

声を掛けた相手―― 猫獣人のリィナは、こちらを振り返るとぱぁっと破顔し、

「ただいまです！先輩！！おはようございますです」

元気いっぱいの挨拶を返してきてくれた。

「いや〜、たまには帰ってみるもんですね〜。みんなの元気な顔が見れてよかったです。

あっ、先輩こちらお土産です」

「わざわざありがとう。あとでみんなでいただくよ」

「のんのん、皆さん分は別で用意してますです。

こちらは先輩宛てのお土産です」

「あ、ほんと？余計悪いな〜

ありがとうね」

そういってお土産を自席に置くついでに、隣席の魔王様の紹介をする。

（さっきから互いに警戒の視線送り合ってるからなぁ）

「リィナさん、こちらは最近区民課に加わったダルクさんです。

リィナさんと同じで、異世界からやってきた方です。

ダルクさん、先日お話した私の後輩です。

ご覧の通り、猫の獣人です」

ばちっ、と二人の視線が重なる。

すると、ほぼ同時だった。

「「……コスプレ？」」

一瞬の沈黙。

区民課の朝の空気が、ぴしりと固まった。

「…………」

「…………」

ダルクは腕を組み、じっと相手を観察している。

一方のリィナは、耳を伏せ、尻尾を警戒するように揺らしていた。

佐藤は一旦見守ることにした。

「…………ダルクさん、です？はじめましてリィナです。

異界からこの世界に迷い込んでそのまま採用してもらったです。耳と尻尾は本物です」

「うむ、我はダルク＝オルガ、魔王である！

我の角も本物であるぞ」

リィナが不安そうにこちらを見る。

「……魔王？」

「はい。元、ですけどね」

「もと」

リィナの視線が再度、ダルクの角、体格、纏っている妙な威圧感をなぞる。

「……えっと」

「うむ」

ダルクが一歩前に出た。

リィナの耳がぴくりと立った。

「ご(・)め(・)ん(・)な(・)さ(・)い(・)で(・)す(・)！」

「「えっ？？」」

リィナは佐藤の後ろに逃げ込むように隠れた。

顔だけひょこっと覗かせ、警戒の視線を送る。尻尾もピン！と立っている。

「先輩、この人、ちょっと怖くて苦手です」

佐藤は即座にフォローに入る。

「大丈夫だから。暴れないし、仕事も真面目で丁寧だから」

「仕事……？」

魔王が？と今度は疑いの視線に変わる。

ダルクは佐藤の言葉に誇らしげにうなずく。

「住民票発行は完璧であるぞ」

「いまそこ威張るとこじゃないです」

リィナはしばらく二人を見比べ、やがて小さく息を吐いた。

「……先輩がそう言うなら……」

「ありがとう」

「でも」

リィナはダルクを指さす。

「この人、絶対普(・)通(・)に(・)採(・)用(・)さ(・)れ(・)て(・)な(・)い(・)ですよね」

「勘がいいな」「そうですね」

「ほら！」

ダルクは満足そうに笑った。

「貴様、なぜわかった？」

「窓、貼り直されてる気がするです。あとちょっと入口のところに傷がありました。

私がお休み入る時はなかった傷なので最近誰か暴れたのかなぁ、と。」

ほう…。とダルクから感心の目が向けられる。

「貴様、なかなか良い目を持っているな。我がつけた傷や破壊した窓ガラスに気づくとは」

「ダルクさん、誇れないですよ。アレの修理代天引きでしょ？」

「……うむ」

二人のやり取りに、リィナは困惑した顔で佐藤を見上げ、小声で話しかけてきた。

「先輩、この人怖くないんです……？

魔王相手にそんなあけすけに言い放って大丈夫なんですか？」

「魔王といっても元ですからね。今となっては慣れましたよ。

時折愉快な人ですしね」

「やっぱり先輩はすごいです」

そんな佐藤の発言が届いていないダルクはどこか得意気な様子だ。

「この畏怖される感じ、久しくなかったな…

区長といい、佐藤殿といい少々我の扱いが雑ではないか？我、一応魔王であるぞ？」

「いつも言ってるじゃないですか。ここじゃ魔王の肩書なんて役に立たないですよ。」

「…むぅ」

そんな会話を繰り広げていると、始業のチャイムが鳴った。

「……っと、話はここまでだね」

「はいっ」

リィナはサッと気持ちを切り替え、朝礼へ向かう。

（やっぱり優秀だな）

佐藤がそう思っていると、隣でダルクが低く唸った。

「佐藤殿」

「なんです？」

「彼女、面白いな」

「おもちゃじゃないですからね？あと彼女のほうが先輩なので一応立場的には上ですよ」

「わかっておる。あれでいて仕事も優秀なのだろう？」

「ええ、仕事できる子ですよ」

ダルクは腕を組み、うなずく。

「良い配下を持ったな」

「だから配下じゃないです」

最前列で朝礼に望むリィナを遠目に見る。

その尻尾が、わずかに警戒の角度で揺れていることに、佐藤だけが気づいていた。

切り替えたようで、まだこちらに残心しているのだろう。

（これは……しばらく賑やかになりそうだな）

区民課の一日は、今日も始まろうとしていた。

――静かに、とは言い難い形で。

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