区役所勤めの魔王様

第1章 異世界とは違う社会

第13話 魔王様と金曜日

「それで、どこのお店に行こうか？」

3人で職員通用口から外に向かいながら、佐藤は訪ねた。

「我はそもそもここの食堂以外行ったことがない」

「えっ、夜ご飯は自炊ですか？」

「いや、こんびにとやらで買っている。

夜に行くと値も下がっているものがあるからな。ありがたい」

「魔王なのに、意外と庶民的なのです。

でも節約はいいことです、スーパーで買うともっと割引してくれてたりしますですよ。半額とか」

「半額だと！？」

「（ビクッ!!）急に大きな声出さないでほしいです……びっくりしたです……」

佐藤を挟んでリィナも話に加わる。

「まぁまぁ、スーパー談義はそのへんにして、今日どこに行くか決めましょう。

リィナさん、行きたいお店ある？」

んー、とリィナは考えを巡らせ、

チラリと魔王を見る。

「ダルクさんは普段コンビニ弁当と言ってたですね。弁当には入ることがあまりない焼き鳥とかどうですか？？」

「いいですね、焼き鳥。ここから近いところにお店もありますし。

ダルクさんは焼き鳥どうです？」

佐藤も魔王の方を向く。

「焼き鳥……鳥の丸焼きか？」

「いえ、鶏の切り身を串に刺して焼いたものですよ」

「ほう、それはまた美味そうだな。

相変わらずこの世界の食の発展は凄まじい」

「ですです。美味しいものたくさんです。」

異世界組からすると、食が豊からしい。

佐藤は近くの居酒屋に電話し、奥の方の席の確保をお願いした。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

店に入った瞬間、視線が集まった。

――正確には、二人に。

「……見られてるですね」

リィナが小声で言う。

猫耳が、ぴくりと動いた。

「うむ。興味の視線だな……なんにせよ悪意は感じぬ」

ダルクはそう言って、周囲を一瞥する。

角のせいで、どうしても目立つ。

（そりゃそうだろうな……）

佐藤は内心で苦笑いを浮かべた。

仕事帰りに寄った、ごく普通の居酒屋。

いつもなら、サラリーマンや常連客で賑わうだけの場所だ。

そこに、

猫耳の獣人と、角の生えた大男が並んで立てば――。

「とりあえず、奥の席を抑えてくれてるみたいなので行きましょうか」

「はいです！」「承知した」

三人は、そっと視線をやり過ごすように席へ向かった。

席に着くと、ほどなくして店員がやってきた。

「ご注文お決まりでしたらお伺いしますー」

「えっと……」

佐藤はメニューを開きながら、二人の様子を伺う。

リィナはすでに楽しそうに紙のメニューを眺めていた。

一方ダルクは、文字の多さに少し眉をひそめている。

「……これは、全て料理名か？」

「そうですね。気になるのを頼めば大丈夫ですよ」

「では、この“とりあえず”とは何だ？」

メニューの上部を指さすダルク。

「“とりあえず枝豆”“とりあえず生”……

“とりあえず”とは、優先度の高い料理という意味か？」

「あー……」

佐藤は一瞬言葉に詰まり、リィナが先に答えた。

「とりあえずは、とりあえずなのです！」

「説明になっていないぞ」

「最初に頼む定番、みたいな感じですね」

「なるほど。儀礼的前菜か」

妙に納得した顔で頷く魔王。

「では“とりあえず生”を三つ」

「ダルクさん、それお酒です」

「酒か。二人は飲むだろうか？」

「ええ、私も生で」「私は梅酒がいいです！ロックで！」

「では“とりあえず生”が二つと梅酒が一つでよろしく頼む」

店員が笑顔で復唱しながら頷く。

「お食事はどうしますか？」

「焼き鳥を……えーっと、盛り合わせで」

「盛り合わせとは、構成を店側に委ねる契約か？」

「まぁ、そんな感じです」

「信用が前提となる取引だな。嫌いではない」

ダルクはそう言って、メニューを閉じた。

「では焼き鳥盛り合わせを一つ。

それと……この“皮”と“砂肝”というのは、どの部位だ？」

「説明長くなりますけど大丈夫です？」

「学習は望むところだ」

リィナはにこにことしながら頷いた。

「ダルクさん、今日はいっぱい勉強ですね」

「うむ。異世界の食文化は奥深い」

佐藤はその様子を眺めながら、内心で思う。

（……普通に飲み会してるなぁ）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

しばらくして、店員が、トレイを手に戻ってきた。

「お待たせしましたー。生ビール三つと、梅酒ロックです」

ジョッキがテーブルに置かれ、同時に、こん、と小気味いい音がした。

「……これが、“生”か。我の世界の麦酒に似ているな」

ダルクは目の前のジョッキをじっと見つめる。

黄金色の液体に、細かな泡が立っている。

「あー、文字だけ見ると同じかもですね」

「ほう……」

恐る恐る、ジョッキを持ち上げる魔王。

角に当たらないよう、やや不器用な動きだ。

「では――」

三人で軽くジョッキを合わせる。

「お疲れさまでしたー」

「お疲れさまです！」

「……お疲れ様、である」

ダルクは一拍置いてから、口をつけた。

「…………ほう」

「どうです？」

佐藤が様子を伺う。

「我の世界の麦酒に確かに似ている。だがこちらのほうが圧倒的に美味い。

これほど冷やしているのも大きな要因なのだろうな」

「たしかに、冷えたビール最高ですよね」

「私はビールの苦さが苦手です。二人とも大人なのです」

「お待たせしました―、焼き鳥盛り合わせですー」

飲み物談義をしていると、再び店員が現れた。

皿が置かれた瞬間、香ばしい匂いが立ち上る。

「……！」

ダルクの目が、わずかに見開かれた。

串に刺さった肉。

照りのあるタレ、塩のきいた焼き目。

「これが……焼き鳥……」

「まずは熱いうちにどうぞです！」

リィナがにこにこしながら勧める。

ダルクは一本取り、しげしげと観察したあと――

意を決したように、口に運んだ。

――がぶ。

「……っ」

一瞬、言葉を失う。

そして、ゆっくりと噛み締める。

「……なるほど」

「どうですか？」

「単純な調理だが、火入れと味付けで素材の力を最大化している。

これは……合理的だ」

「褒めてます？」

「最大級にな」

そう言って、次の一口を迷いなく食べる。

佐藤とリィナも串を手に取る。

「美味しいです！」

「うむ。これは……“串”という形状にも意味があるな」

「え、注目するのそこです？？」

「持ちやすく、分配もしやすい。戦場食としても優秀だ」

（戦場に焼き鳥持ち込む魔王、初めて聞いたな……

想像してみると意外と合理的なのか？）

思考に陥っている佐藤の正面で、

リィナがくすくす笑いながら、砂肝の串を差し出している。

「これはコリコリしてるですよ」

「では試そう」

一口。

「……確かに、歯応えがある」

「好き嫌い分かれますです」

「うむ。噛むほどに旨味が出る。これは酒と合わせると良い」

そう言って、自然にジョッキを取る魔王。

その姿は魔王なんかではなく、

週末を楽しむただの社会人そのものだった。

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