第四章：心を開く土の力、そして覚醒！
ケンタの心臓が、ドクンドクンと激しく脈打つ。それは恐怖からではなく、奥底から湧き上がる、抑えきれない「何か」の衝動だった。凍りついた土を叩く手が、熱を帯びていく。カチカチ団の放つ冷気が、ケンタの体を凍らせようとするが、彼の内側から燃え上がる熱は、それを上回っていた。
「ケンタ、何をしているニン！ 危ないキャロ！」キャロ太郎の声が、遠くから聞こえる。彼の体は完全に冷気に包まれ、もはや動くこともできない。彼の葉っぱは、完全にしおれてしまっていた。その姿を見て、ケンタの胸に、かつてないほどの怒りと、守りたいという強い感情が湧き上がった。この大切な友達を、こんな冷たい奴らに凍らせてたまるか！
ケンタは、両手を広げて、その小さな体でキャロ太郎を庇うように立ち塞がった。そして、心の中で強く願った。「動け！ 僕の心！ 頼むから、動いてくれ！」その時、ケンタの足元から、わずかに温かい光が放たれた。それは、彼が毎日耕し続けた土の奥深くから、湧き上がってくるような光だった。
光は、ケンタの体を取り巻き、彼の心臓の鼓動に合わせて、さらに強く輝き始めた。その光は、カチカチ団の冷気を押し返し、彼らの放つ氷の杖をわずかに溶かしていく。カチカチ団は、驚きに目を見開いた。感情を持たないはずの彼らが、初めて「驚き」という感情を露わにしたのだ。
「こ、これは…！ まさか、このへなちょこが…！」
カチカチ団のリーダーらしき人物が、凍りついた声で呟いた。彼らは、感情を持たない存在ゆえに、人々の心の奥底に眠る「温かい感情」の力が、どれほど強いものかを知らなかったのだ。
ケンタの脳裏に、ひいおばあちゃんと畑で過ごした幼い頃の記憶が蘇る。温かい土の感触、収穫したばかりのニンジンの甘い匂い、そして、ひいおばあちゃんの優しい笑顔。「この土は、多くの命を育む。そして、その命は、また新たな命へと繋がっていくのだよ…。」夢の中で聞いた、あの声が、ケンタの耳元で響いた。
その瞬間、ケンタの瞳から、一筋の涙が溢れ落ちた。それは、恐怖や悲しみではなく、温かい感情が溢れ出した、喜びの涙だった。涙は、光と共に地面に吸い込まれ、凍りついた土を、少しずつ溶かしていく。そして、土の中から、小さな、しかし力強い新芽が、いくつも顔を出し始めた。
新芽は、みるみるうちに成長し、やがて、美しい草花へと姿を変えていく。その花々は、色とりどりに輝き、冷気を打ち消すほどの温かい光を放っていた。それは、ケンタの心に芽生えた「希望」と「勇気」の象徴だった。カチカチ団は、後ずさり始めた。彼らが最も恐れるのは、感情の力、そして、温かい心が生み出す生命力だったのだ。
ケンタは、もうへなちょこではない。彼の背筋はまっすぐ伸び、瞳は強く輝いていた。彼は、震えるキャロ太郎の葉っぱに優しく触れた。すると、キャロ太郎の体から冷気が消え去り、再び鮮やかなオレンジ色を取り戻した。
「ケンタ…！ お主、まさか…」キャロ太郎は、驚きと感動で言葉を失っていた。
「キャロ太郎！ 僕、もう大丈夫だよ！」ケンタは、初めて大きな声で叫んだ。その声は、凍てついた空気を震わせ、カチカチ団の心に、わずかな亀裂を生じさせた。
ケンタの心の畑は、今、たくさんの花々で彩られている。それは、彼が毎日土を耕し、自分自身の心と向き合い続けた証だった。そして、この土の力が、彼を真の勇気へと導く、大きな一歩となることを、カチカチ団はまだ理解していなかった。彼らは、ケンタの成長した姿を前に、凍りついた表情のまま、ただ立ち尽くすしかなかった。
