探偵大家茶石がゆく　ー冬眠からの目覚めー

　このところ私は生物科学の実験に明け暮れていた。

　生物の遺伝子を取り出しては　　ゲノム分析機にかけ　その結果を書き出すことを何度も繰り返していた

生物学者になるために大学に入り　やっとの思いで生物学部にはいったのはいいが　スズキ博士という

巨匠のもとで働けること　（我が国、日本ではスズキ博士の知名度は　細胞結合理論や遺伝子２次改良に成功した　などの功績により手前味噌としてもそれだけの活躍をされている方だ）　を喜んでいたのもつかの間、学部には何百という生徒が　奴隷のように働かせていてしかも　企業や政府機関とは違い給料すら払われない、入って間もないのに　すでに　開けた水門から出戻りを検討している　田んぼに放たれた川の水のよう　といったところだ。

　そんなわたくし、鎌田一郎が大家茶石探偵と出会ったのは　（探偵と知るのはのちの話だが）　出会いはつぎのようだった　春になり生物や植物の活動が活発になる季節、　博士から任命されたのは　光合成の効率改良実験をするための　　ゲノム分析の材料収集で私は街中に駆り出されていた。　　ある時は花屋にいったり　（花屋の主人も何を思ったか　、最初は　「頑張れよ青年」　とピンクの声援を送ってきていたが　　いまでは一緒にお茶を飲む仲に）、　またある時はワークショップに行ったりしていて　　大忙し、ふと白衣のまま飛び出した私は　　その勢いがままに実験に　必要な植物を１房買い忘れていて　　出戻りを余儀なくされた。

　「ああ、どうして　　私は早く終わらせたいがあまりに　　いつも二度手間をくらうのだろうか　、あまりに　ついてない、、」

　私は今度こそ忘れないように　　メモをしっかりととり　（ついでにコーラなども付け加えたのは内緒だ）　　ワークショップ｛フッドワークメン｝　に戻った、そして菜の花や　楓などの木　がある場所に並んでいた紅葉の花を眺めていた、どれでもいいわけではなく　　なるべくつぼみがある物　を選ばなくてはいけないのだが　　しぼんだ後なのか　まだつぼみなのか検討がつかない　　、困り果てて悩んでいるときに　　ふと横を見ると　　先程までは誰もいなかったのに茶色のコートが似合う　ミステリアスな雰囲気を漂わせる　　細身の男が　そこにいた、彼はしばらくすると私に問いかけてきた、

「君、、先程から　私の方を見ているが　お探しの品は私ではなくこちらではないのかね？」

そういうと彼は一つの紅葉の苗を　私に渡してきていった、そこで私はびっくりして彼に尋ねた、

「どうして私が紅葉の苗を探しているとわかったのですか？」

彼は答えた

「どうしてって、君はこの広い様々な苗を売っている広場で　ずっと１０分ほどここで紅葉の苗とにらめっこをしていたではないか。」

私は言われて　慌てて腕時計を確認すると　たしかに１０分たっている、だがまだ腑に落ちないことがあったので尋ねた

「どうして私の手助けを？　そしてどうして私がこのまだ花が咲く前か咲いてしぼんでしまった後の苗なのかわからない苗を私に確実につぼみだと言いながら渡してきた？　そもそもあなたは誰ですか？」

彼は少し戸惑ったように見えたがこう答えた。

「私はお手助けをする生業を商売としていてね、　君のその特徴的な白衣はここらでは明治維新大学の生物学部の人しか使わないと知っていてね、　なに、　私もこの街に住んでいるんだ、　人が絡んでいることならほとんどの事を把握しているよ、　生物学者の使う白衣はね　袖が特殊な素材でてきていてね　他の学部が使う白衣より袖が少し短くて厚いから　君のように袖が少し濡れていても透けないんだよ。」

私は言われて気づいたが　確かに今日の作業で水やりしたときに袖が濡れた事にすら気づかなかったくらいに忙しく　その事に彼はさぞ当たり前かのように気づいた　という事実に驚きを隠せなかった　そんな私の葛藤を察しているかのように　彼は微笑みながら続けた

「スズキ博士のことだろう、　きっと君にはなんの説明もせずに　私をここにむかわせたのだろう　彼の口癖は「忙しい時には更に忙しくしないと忙しくならない」だからね、私は君の助けが少々必要でね、なに、簡単なことさ　この植物について教えてほしい」

そう言って渡されたのは月夜草、この草は満月の日には葉の先が２つに分かれるのが特徴だが　何しろ渡された月夜草は滑稽なもので　片方の葉は２つに　もう片方の葉は分かれていない、　私は彼に言った、

「おかしいですね、草の何処かの部分が少しでも満月に照らされたら全体の葉が２つに分かれるのに　この葉は片方は２つに、だけどもう片方は分かれずそのままだ、、、」

彼は言った

「ご名答！と言いたいところだがそのくらいは見ればわかる事だ、私が見てほしいのはもっと下の部分だ根っこに異変はないかね？」

私は明らかにおかしい葉の部分からようやく視線を下ろして根の部分に目をやった、、

「あれ片方の方は明らかに根が丈夫に育っているのに　もう片方は根が垂れ落ちている、、これはもしかして腐っているのか！？」

「ご名答、私は君にこの腐っている根の部分にある成分を調べてもらいたくてここにきた、なに、博士には君がゲノム解析などを担当していると聞いてね、ぜひ君に調べてほしんだ、私はこう見えても探偵をしているものでね、昨晩、自殺未遂があったと聞いてたまたま現場の近くに居合わせたのだが事件を聞きつけてね、見に行ったのだが木にぶら下がった容疑者を見るには自殺のようだが現場の証拠は別のことを私に囁いてくるようで、月夜がキレイな日だからね、どう考えても自殺するには向いてない気がしたのと、自殺者の胸元は君のいまの袖のように濡れていたわけではないが　地面に生えていた月夜草は少し元気がなさそうだったものでね、引っこ抜いたら案外簡単に抜けてしまってこのざまだよ、ぜひ調べてくれないか、あとこれが調べ終わったらおそらく犯人は誰だかわかるよ、　口外禁止だがこの自称「自殺者」わね、つい最近できたバーのオーナーだが　この街にはもともと薬屋とバーを営むもう一人のバーしかなくてね、　、繁盛していたのに全く似たような作りのバーが隣にできて客を奪っていくのは私なら我慢できなかったかもしれないと思ってね　イタズラにカエルの１匹くらいは井戸に入れてやりたいなどと　陰湿ないやがらせくらいしたいと思わなくもない、まぁこれが調べ終わる頃にはすべて解決できるさ、では、頼んだよ」

　私は彼の言っている事が全く理解できないわけではないが　全くもって簡単になせる憶測なのだろうかと　疑問にはなったが殺人事件の可能性があるなら　放っておくわけにはいかないものだから、とりあえずの光合成うんねんを放り出して　（もうじれったさを感じていたのも事実　）優先するよう謎の成分の分析に駆り出された私は解析を行った　、そしたらどうだ、　検出されたのはバトラコトキシン、　カエルから取れる猛毒が関係しているではないか、　この事実からおそらく犯人特定は容易い　そしてあの探偵との関わりはこれで最後ではないというのも　犯人が後ほど捕まったことも　毎年田植えの時期には博士に駆り出される私が、　夜に聞くカエルの合唱コンクールのような真夏の不思議を暴きに探偵に付き合わされる事も　また別の話である。