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幕間

自室から玉座に戻る途中ヴァイセと雑談をしていた。

行く先々で部下たちがお辞儀をしてくる。そして軽く挨拶を交わす。

「魔王様、おはようございます。ヴァイセ様も」

「ああ、おはよう。」

「そういえばあの件はどうなっている。」

ヴァイセは首を傾げた。

「あの件とは何ですか？」

「ほらあの、なんだ。チャイルとの件だよ。この間喧嘩をして愚痴ってきたではないか。」

その時もいや、それ以上の形相で私の部屋にやってきた。

「あー。あの件ですか。もう仲直りしましたよ。

チャイルが謝ってきてくれたんです。それにこれをプレゼントしてくれたんです。」

そういうと、必死に背伸びをして首元をアピールしてくる。

どうやらネックレスをプレゼントされたらしい。

「お前は単純でいいな。」

「何か言いましたか？何か馬鹿にされたような気がしました。」

別に馬鹿にしていないのだが、むしろそれが羨ましいとすら思ってしまう。

「お前らは仲がいいなと言ったんだ。」

ヴァイセは体をくねらせる。

「なんだ。そういったんですね。それ程でもないですよ。」

「んっ、んっ。」

咳払いをすると、何かわかったのかくねくねするのを止めた。

「それより、喧嘩するたび私の部屋に飛び込んでくるのはやめてくれないか。

いつもいつも心臓に悪い。他に話す相手はいないのか？」

「申し訳ありません。その、話せる相手が魔王様しかいないんです。

断じて、仲いいものがいないわけではないんですよ。

ただ、私はこの見た目ですから、弱みを見せて舐められるわけにはいかないんですよ。」

ヴァイセにも思うところがあるのだろう。

「はあ、まあ今度からは時間を考えてくれよ。

毎回夜中に叩き起こされてはこちらの身が持たない。」

「はい、承知しました。」

目を輝かせて言っていた。

「そうだ、魔王様はいい相手いないんですか。」

まずい。変な話題になってしまった。どう切り抜けようか。

「いないよ。それに私はそういうことはいいんだよ。」

「そういうわけにはいきませんよ。魔王様が良くても周りが気になります。」

「そう言われてもな。私はそういうことに疎いんだ。それに今考えている暇はないだろう。」

これで切り抜けられるだろうか。

「ダメです。考えてください。」

ダメだった。

「それにチャイルに疑われるです。その、私たちの関係を。

それが私たちの喧嘩の大抵の理由だったりするんです。」

これはいい。この策でいこう。

「私たちの関係ってどんな関係だ？」

「言わなくてもわかるでしょう。」

「うーん。いくら考えてもわからない。教えてくれ。それも具体的に。」

ヴァイセは言いづらそうにする。

「もう、魔王様わかって言ってますよね。

あの、その・・・・・・手を繋いだりとか？」

恥ずかしそうに言葉を発した。どれだけ初心なんだよ、と思ってしまう。笑いが漏れてしまう。

「ぷっ。そうか、手を繋いでいる関係か。それはまずいな。そう思われないように善処するよ。」

というか、その一端はヴァイセにあるのではと思ったが飲み込む。

「お、お願いしますね。」

ちょうどよくチャイルが現れる。

「お疲れ様です。魔王様。」

「おお、チャイルか。元気そうで何よりだ。」

「お仕事ですか？」

「ああ、そんなとこだ。ああ、それと、」

私はチャイルの耳に顔を近づける。

「私とヴァイセはお前が思うような関係ではない。

それと、ヴァイセのこと悲しませるなよ。そんな事したら、わかるよな？」

語気を強めて言う。

「は、はい。承知しました。」

「それじゃ、チャイルも仕事に励むように。」

チャイルから離れてから、ヴァイセに話かける。

「直接言ってやったから大丈夫だろう。」

「いや、何を伝えたのか分かりませんが、

チャイルの様子を見ると、他のところを問い詰められそうです。」

その言葉を聞いて確かにと思ってしまう。済まないヴァイセ。

「そんなことはないと思うぞ。」

溜息をついている。

「はあ、そういうことにしておきます。」

よし、これで切り抜けられた。

「そうだ、幹部たちはもう集まっているのか？」

「ええ、他の者に伝えるようにいっていましたので、

すでに集まっていると思います。

ただ、あの方たちはマイペースなところもありますので、絶対とは言えません。」

癖もの揃いだからな、当たり前だ。

「まあ、集まっていなかったら、それはそれでいい。

別に問題はない。来ていなかったらあとで伝えておいてくれ。」

「承知しました。」

玉座の前に着いた。扉を開けると、珍しく全員集まっていた。

そして私が来たのがわかると、全員片膝を付いた。玉座に目を据えて言う。

「珍しいな。お前たちが全員揃っているなんて。」

幹部の中の一人が言う。いつもこないやつが。

「本当ですね。こんな珍しいことがあるんですね。」

こいつを除いてここにいる全員が思っただろう。

「お前が言うな‼」と。

私は椅子に座る。隣にはヴァイセが立っている。

「さあ、始めよう。侵入者を排除するための会議を。」